Antibióticos naturales: qué muestran los estudios

Una sustancia producida por una planta, un animal o un microorganismo para defenderse de las bacterias, cuya actividad antimicrobiana ha sido medida. La miel, la nigela, el ajo, la própolis y la jalea real forman parte de ellos: cada uno contiene compuestos identificados, metilglioxal, timoquinona, alicina, flavonoides, realicina, cuya acción sobre las bacterias está documentada en laboratorio, y para varios de ellos probada en humanos en ensayos clínicos.

La miel, con una revisión Cochrane de 26 ensayos y más de 3.000 participantes sobre cicatrización de heridas, y un metaanálisis de 14 ensayos en BMJ sobre infecciones respiratorias altas. Pero cada uno de los cinco productos de este artículo dispone de al menos un ensayo clínico: la nigela frente a Helicobacter pylori, el ajo frente a resfriados, la própolis en odontología y en diálisis. La jalea real es la mejor documentada en laboratorio, con péptidos antibacterianos aislados y caracterizados.

Porque las plantas e insectos viven rodeados de bacterias y han desarrollado defensas químicas para sobrevivir. La colmena es un ambiente cálido y húmedo donde todo se pudriría sin la própolis y los péptidos de la jalea real. La semilla de nigela debe resistir los hongos del suelo. El ajo se defiende mediante la alicina, que solo produce cuando está lesionado. Estas sustancias son el resultado de millones de años de selección frente a microbios, y es lo que las hace interesantes para la investigación.

Mucho menos que los antibióticos de síntesis, y es uno de sus intereses más estudiados. Un antibiótico clásico actúa a menudo sobre un único objetivo, que una sola mutación puede eludir. La miel, la própolis o la nigela actúan mediante varios mecanismos simultáneos, lo que hace la adaptación bacteriana mucho más difícil. El ensayo sobre própolis en diálisis menciona explícitamente este punto: el antibiótico local puede inducir resistencias, la própolis no.

Sí, mediante varios mecanismos combinados: una osmolaridad muy elevada que deshidrata las bacterias, un pH ácido, la producción de peróxido de hidrógeno por una enzima de las abejas, y para la miel de manuka el metilglioxal. La revisión Cochrane sobre heridas muestra que la miel cicatriza las quemaduras superficiales más rápido que los apósitos convencionales, aproximadamente cuatro o cinco días, y es más eficaz que los antisépticos seguidos de gasa en heridas infectadas después de cirugía.

Un metaanálisis de 14 ensayos publicado en BMJ Evidence-Based Medicine muestra que la miel mejora más los síntomas de infecciones respiratorias altas que la atención habitual, con un efecto marcado en la frecuencia y gravedad de la tos. Los autores subrayan que constituye una alternativa ampliamente disponible y poco costosa a los antibióticos, que a menudo se prescriben innecesariamente en estas infecciones virales, y que podría así contribuir a limitar las resistencias.

Un ensayo aleatorizado en 88 pacientes infectados comparó la triterapia antibiótica de referencia a tres dosis de semillas de nigela asociadas a omeprazol. La tasa de erradicación fue del 82,6% con la triterapia y del 66,7% con 2 g de nigela al día, una diferencia estadísticamente no significativa. Los autores concluyen que la nigela posee una actividad anti-Helicobacter clínicamente útil, comparable a la triterapia, e instan a ensayos que la asocien a antibióticos.

La timoquinona, principal constituyente del aceite esencial de las semillas de Nigella sativa. Las revisiones de la literatura le atribuyen una actividad antibacteriana, antifúngica, antiinflamatoria y antioxidante, documentada en numerosas cepas en laboratorio, algunas resistentes a antibióticos clásicos. La nigela es una de las plantas medicinales más estudiadas en el mundo, con varios cientos de publicaciones.

En un ensayo doble ciego en 146 voluntarios seguidos doce semanas en invierno, el grupo que recibía una cápsula diaria de ajo rico en alicina tuvo 24 resfriados contra 65 en el grupo placebo, y los síntomas duraron en promedio 1,5 día contra 5. Los participantes bajo ajo eran menos susceptibles de contraer un resfriado, y se recuperaban más rápido cuando lo contraían.

El ajo negro es un ajo envejecido, transformado por una maduración lenta que convierte la alicina, inestable y olorosa, en compuestos sulfurados estables como la S-alil-cisteína, y que suprime el olor y la irritación digestiva. Un ensayo aleatorizado en 120 personas con un extracto de ajo envejecido mostró una mejor proliferación de células NK y linfocitos T gamma-delta después de 45 días, y en 90 días 21% menos de síntomas durante los resfriados, 61% menos de días funcionando a ralentí y 58% menos de ausencias.

Sí, en varios ensayos aleatorizados. En enjuague bucal, redujo significativamente el sangrado gingival en pacientes con gingivitis, sin teñir los dientes. En odontología pediátrica, una mezcla de óxido de zinc y própolis obtuvo el 95% de éxito a los 24 meses como material de obturación canalicular, contra el 70% del material clásico. En pacientes dializados, la aplicación de própolis en el punto de salida del catéter no produjo infección en seis meses, contra el 10% con suero salino y el 6,7% con antibiótico local, sin que la diferencia alcanzara la significatividad en este pequeño número de casos.

Su riqueza en flavonoides, ácidos fenólicos y ésteres como el CAPE, que las abejas recolectan en yemas y cortezas y luego mezclan con sus secreciones para aseptizar la colmena. Es literalmente el material que las abejas utilizan para proteger la colonia de infecciones. Su composición varía según la flora local, lo que explica las diferencias entre própolis marrón, verde o roja.

Sí, y de manera notable para una sustancia nutritiva. Una revisión de la literatura en Microbiological Research enumera los compuestos identificados: la realicina, un péptido antibacteriano, las jalelinas, una familia de pequeños péptidos, el ácido 10-hidroxi-2-decanoico, ácido graso único de la jalea real, y las proteínas mayores de jalea real. El conjunto es particularmente activo contra bacterias Gram positivas, incluyendo estafilococos. Estos datos provienen de estudios de laboratorio, quedando aún por realizar ensayos clínicos sobre infección.

Se complementan naturalmente, y es la tradición de la apiterapia: miel, propóleo y jalea real provienen de la misma colmena y a menudo se consumen juntos. La nigela y el ajo negro se añaden por vía oral sin interacción conocida entre ellos. En período invernal, propóleo y ajo negro en cura, miel en uso diario, nigela para el confort digestivo, forman un conjunto coherente con lo que los estudios han medido para cada uno.

La miel se consume tal cual, una cucharada, o se aplica localmente sobre una herida limpia. La nigela se utiliza en semillas molidas o en aceite, los ensayos habiendo utilizado 1 a 3 g de semillas al día. El ajo negro se toma en cápsulas de extracto, los ensayos utilizando aproximadamente 2,5 g de extracto envejecido al día. El propóleo existe en cápsulas, polvo, tintura o enjuague bucal. La jalea real se toma fresca o liofilizada, en ayunas. Las formas dosificadas permiten reproducir las cantidades de los ensayos.

Los ensayos dan puntos de referencia: doce semanas para el ajo frente a los resfriados, 90 días para el ajo envejecido, cuatro semanas para la nigela frente a Helicobacter pylori, 30 días para el enjuague bucal con propóleo. Una cura de seis a doce semanas a la entrada del invierno corresponde a las duraciones estudiadas. La miel se utiliza diariamente, sin noción de cura.

El propóleo y la jalea real se desaconsejan a las personas alérgicas a los productos de la colmena y al polen. La miel no se da a niños menores de un año. El ajo a dosis elevadas puede aumentar el efecto de los anticoagulantes. La nigela debe evitarse en el embarazo por precaución. Y una infección con fiebre elevada, que dura o que se agrava requiere la consulta de un médico: estos productos acompañan, no reemplazan un tratamiento prescrito, que nunca debe interrumpirse por iniciativa propia.

Que cinco productos de la colmena y de la tierra tienen una actividad antimicrobiana medida, y que cada uno ha sido testado en humanos o caracterizado en laboratorio. La miel cicatriza las heridas y calma la tos en revistas de alto nivel. La nigela iguala la triterapia frente a Helicobacter pylori en un ensayo. El ajo divide por más de dos el número de resfriados. El propóleo reduce el sangrado gingival y protege de las infecciones en ensayos aleatorizados. La jalea real contiene péptidos antibacterianos caracterizados. Son aliados documentados, a utilizar en acompañamiento y en prevención.