Il raffreddore è la malattia più banale che esista, e probabilmente quella su cui circolano più consigli infondati. Il problema non è la mancanza di studi: ce ne sono centinaia. È che vengono letti quasi sempre in modo errato.
Ecco la chiave di lettura che cambia tutto, e che la quasi totalità degli articoli sull'argomento ignora: prevenire un raffreddore e abbreviare un raffreddore già dichiarato non si basano sugli stessi dati. Una stessa sostanza può fare l'uno senza fare l'altro. È il caso dello zinco, della vitamina C, dei probiotici. Questo articolo classifica quindi gli approcci secondo questo criterio, partendo dalla situazione che vi porta qui: il raffreddore è arrivato, cosa fare ora?
Nulla guarisce un raffreddore. È un'infezione virale acuta che si risolve da sola. Ciò che gli studi misurano è la durata e il benessere, e su questo terreno alcuni approcci reggono.
Ciò che è stato misurato nel trattamento. Lo zinco : la revisione Cochrane 2024, su 34 studi e 8.526 partecipanti, rileva una riduzione della durata media di 2,37 giorni, con un livello di certezza debole e più effetti indesiderati non gravi. Il lavaggio nasale con acqua salata ipertonica: in uno studio pilota, 1,9 giorni di malattia in meno e una trasmissione ridotta del 35% nel nucleo familiare. Il miele : miglioramento della frequenza e della gravità della tosse su 14 studi.
L'errore di interpretazione da evitare. La vitamina C accorcia leggermente i raffreddori quando assunta regolarmente, dell'8% negli adulti. Iniziato al momento dei sintomi, nessun effetto costante è stato riscontrato. Rientrano nella prevenzione, non nel trattamento: probiotici, vitamina D. Promettenti ma insufficienti: echinacea, sambuco.
- Cos'è un raffreddore e cosa può significare curarlo
- La distinzione che tutti sbagliano
- Lo zinco, unico ad aver ridotto la durata in trattamento
- La vitamina C e il controssenso sulla modalità d'uso
- Il lavaggio nasale, il gesto più sottovalutato
- Il miele, solido dove non ce lo si aspetta
- Echinacea, sambuco, probiotici, vitamina D: il posto giusto
- Domande frequenti
Cos'è un raffreddore e cosa può significare curarlo
Le revisioni sistematiche descrivono il raffreddore come una malattia respiratoria virale acuta e spontaneamente risolutiva, associando naso congestionato e rinorrea, starnuti, mal di gola, tosse e malessere generale. Due parole contano in questa definizione.
Virale : significa che gli antibiotici non hanno nulla a che farvi. Agiscono sui batteri, non sui virus. Gli autori della meta-analisi sul miele ne fanno d'altronde il loro punto di partenza, presentando il loro lavoro come una risposta alla prescrizione eccessiva di antibiotici nelle infezioni respiratorie alte e all'antibiotico-resistenza che ne consegue.
Spontaneamente risolutiva : il raffreddore si arresta da solo. Non c'è quindi guarigione da ottenere, il che sposta completamente la questione. La domanda corretta non è « come lo faccio passare », ma « posso accorciarlo un po', e renderlo più sopportabile ».
Una malattia che guarisce da sola impone un'esigenza particolare su ciò che le si oppone. Se un intervento comporta effetti indesiderati, anche lievi, si confrontano con un beneficio che si misura in ore o giorni guadagnati, non in guarigione. È esattamente ciò che ricordano gli autori della meta-analisi del CMAJ sullo zinco: un buon profilo di tollerabilità è essenziale quando si tratta una malattia generalmente lieve.
È anche quello che rende il raffreddore così redditizio per il marketing. Poiché tutti guariscono, tutto ciò che è stato assunto poco prima sembra aver funzionato. Solo i trial contro placebo permettono di decidere, e è unicamente su di essi che questo articolo si basa.
La distinzione che tutti perdono di vista
È il punto centrale di questo articolo. Gli studi sul raffreddore si dividono in due famiglie che hanno quasi nulla in comune.
I trial di prevenzione somministrano il prodotto a persone in buona salute per settimane o mesi, poi contano quante si ammalano. I trial di trattamento somministrano il prodotto a persone che si sono appena ammalate, e misurano quanto dura il loro raffreddore. Un prodotto può riuscire in uno e fallire nell'altro.
| Approccio | In prevenzione | In trattamento |
|---|---|---|
| Zinco | Effetto scarso o assente sul rischio di prendere il raffreddore | Riduzione della durata confermata, certezza debole |
| Vitamina C | Nessuna riduzione del rischio nella popolazione generale, ma durata accorciata dell'8% | Nessun effetto coerente riscontrato |
| Lavaggio nasale salato | Non valutato come tale nel trial citato | Durata ridotta di 1,9 giorni in un trial pilota |
| Miele | Non applicabile | Tosse meno frequente e meno grave |
| Probiotici | Meno episodi, durata media ridotta di circa 1,22 giorni | Non studiato in questo contesto |
| Vitamina D | Riduzione lieve del rischio di infezione respiratoria | Non studiato in questo contesto |
| Echinacea | Tendenze non significative, effetto incerto | Nessun beneficio dimostrato |
Lo zinco, l'unico ad aver ridotto la durata in trattamento
È il fascicolo più completo, ed è stato da poco rivalutato. Una revisione Cochrane pubblicata nel 2024 ha compilato 34 studi randomizzati controllati che totalizzano 8 526 partecipanti, di cui 15 studi di prevenzione e 19 di trattamento, sia in adulti che in bambini.
Ciò che la revisione sottolinea
| Domanda posta | Risultato | Livello di certezza |
|---|---|---|
| Lo zinco previene il raffreddore? | Poco o nessun effetto | Debole |
| In prevenzione, accorcia i raffreddori che si verificano comunque? | Probabilmente poca o nessuna differenza | Moderato |
| In trattamento, accorcia il raffreddore? | Riduzione di 2,37 giorni in media | Debole |
| Riduce la gravità globale dei sintomi? | Incerto, risultati non conclusivi | Molto debole |
| Provoca effetti indesiderati? | Aumento degli effetti non gravi in trattamento | Moderato |
Una meta-analisi precedente pubblicata nel CMAJ, che ha esaminato 17 studi e 2.121 partecipanti, andava nella stessa direzione con una riduzione di 1,65 giorni. Forniva una precisazione utile: l'effetto era evidente negli adulti, con una riduzione di 2,63 giorni, ma assente nei bambini.
Guardate i dettagli dei protocolli e tutto diventa chiaro. La revisione Cochrane 2024 riporta pastiglie di gluconato di zinco somministrate tra 45 e 276 mg al giorno, per 4,5-21 giorni. Accanto a ciò, altri studi utilizzano sciroppi, compresse, polveri da sciogliere, capsule o la via intranasale. Anche le forme chimiche variano: acetato, gluconato, orotato.
Di conseguenza, l'eterogeneità statistica tra gli studi è enorme, e non scompare in nessuna analisi per sottogruppi. Una media di 2,37 giorni aggrega quindi studi che non misurano esattamente lo stesso intervento. Gli autori della revisione lo dicono loro stessi: la grande variabilità degli interventi e dei criteri deve essere considerata prima di trarre qualsiasi conclusione sull'efficacia dello zinco.
Gli svantaggi, che fanno parte del fascicolo
Probabilmente vi è un aumento del rischio di effetti indesiderati non gravi quando lo zinco è utilizzato in trattamento, con un livello di certezza moderato, cioè una conclusione più solida di quella sul beneficio. La meta-analisi del CMAJ precisava la natura di questi fastidi: sapore sgradevole e nausea più frequenti che con placebo.
Questa osservazione non annulla l'interesse dello zinco, ma lo inquadra. Su una malattia che guarisce spontaneamente in pochi giorni, guadagnare forse uno o due giorni al prezzo di un sapore sgradevole e di possibili nausee è un compromesso personale, non un'evidenza. Alcuni lo troveranno ampiamente favorevole, altri no.
La vitamina C e l'equivoco sulla modalità d'uso
Il riflesso è universale: i primi starnuti, e ci si butta sulla vitamina C. Eppure è precisamente la modalità d'uso che i dati non supportano, e la revisione Cochrane di riferimento sull'argomento è molto chiara su questo.
Tre risultati, da non confondere
- Prevenire i raffreddori nella popolazione generale: no. Su 10 708 partecipanti, l'integrazione regolare non ha ridotto il rischio di prendere un raffreddore. Gli autori concludono che un'integrazione sistematica non è giustificata a questo scopo.
- Accorciare i raffreddori con un'assunzione regolare: un po'. Su 31 confronti e 9 745 episodi, la durata è ridotta del 8 % negli adulti e del 14 % nei bambini. Nei bambini, 1-2 g al giorno accorciavano i raffreddori del 18 %. Anche la gravità era ridotta.
- Trattare un raffreddore già iniziato: no. Sette confronti su 3 249 episodi hanno testato la vitamina C iniziata all'insorgenza dei sintomi. Nessun effetto coerente è stato osservato, né sulla durata né sulla gravità.
Un sottogruppo si distingue nettamente dal resto. Tra maratoneti, sciatori e soldati in esercizio subartico, cinque studi su un totale di 598 partecipanti hanno trovato una riduzione del rischio di raffreddore di oltre la metà. È uno dei rari segnali davvero chiari di tutta la letteratura sul raffreddore.
La lettura ragionevole è che questo risultato riguarda situazioni disforzo fisico breve e intenso, eventualmente in ambiente freddo, e non la vita quotidiana. Se stai preparando una maratona o una trail invernale, l'informazione ti riguarda. Altrimenti, non ti riguarda.
Gli autori aggiungono una precisazione onesta che riprendiamo così com'è: considerato l'effetto coerente osservato negli studi di integrazione regolare, il basso costo e la sicurezza della vitamina C, potrebbe valere la pena per una persona raffreddata testare a livello individuale se ne trae beneficio. È un invito all'esperimentazione personale, non una dimostrazione collettiva, e la differenza conta.
Il lavaggio nasale, il gesto più sottovalutato
Ecco il risultato più interessante del fascicolo, e non viene da nessun integratore.
Uno studio randomizzato pilota, condotto su adulti reclutati entro 48 ore dall'inizio dei sintomi, ha confrontato un protocollo di lavaggio nasale e gargarismi con acqua salata ipertonica alle cure usuali. I partecipanti preparavano da soli la loro soluzione salina e tenevano un diario dei sintomi, con campionamenti successivi per misurare l'escrezione virale.
| Parametro misurato | Risultato nel gruppo lavaggio nasale |
|---|---|
| Durata della malattia | Ridotta di 1,9 giorni |
| Uso di farmaci da banco | Ridotto del 36 % |
| Trasmissione ai familiari | Ridotta di 35 % |
| Escrezione virale | Inferiore di almeno 0,5 log al giorno |
| Accettabilità | L'87 % dei partecipanti ha trovato il gesto accettabile |
Il criterio della trasmissione in famiglia merita che ci si soffermi, perché nessun altro approccio a questa questione lo misura. Ridurre di un terzo il rischio di contaminare il coniuge o i figli non è una cosa da poco quando si vive in più persone.
Questo studio è un pilota, condotto in aperto quindi senza cecità, su 61 partecipanti seguiti. Il suo obiettivo principale era valutare la fattibilità del reclutamento, non dimostrare l'efficacia. Gli autori concludono loro stessi sulla necessità di uno studio di più ampia portata per confermare questi risultati. Non è quindi una prova consolidata.
Ma considerate questo: il gesto è praticamente gratuito, i suoi inconvenienti si limitano a un fastidio passeggero, e non espone a nulla di paragonabile alle nausee dello zinco. Di fronte a un intervento il cui costo e il cui rischio si avvicinano a zero, un segnale anche imperfetto è sufficiente a giustificare il tentativo. È un calcolo molto diverso da quello che si applica a un prodotto a pagamento e dotato di effetti indesiderati.
Nel bambino, una revisione sistematica recente riguardante studi randomizzati conclude che il lavaggio nasale con soluzione salina può ridurre la gravità dei sintomi nelle infezioni delle vie respiratorie superiori, con un livello di evidenza ancora modesto e un appello a lavori più robusti. La direzione è la stessa, la certezza rimane limitata.
Il miele, solido dove non te lo aspetti
Una revisione sistematica con metanalisi ha raccolto 14 studi sul miele nelle infezioni delle vie respiratorie superiori, a partire da 1 345 riferimenti iniziali. Il rischio di bias globale è qualificato come moderato dagli autori.
Rispetto alle cure usuali, il miele migliora tre cose:
- lo score dei sintomi combinati, su tre studi ;
- la frequenza della tosse, su otto studi ;
- la gravità della tosse, su cinque studi.
Gli autori presentano il miele come un'alternativa ampiamente disponibile e poco costosa agli antibiotici, in grado di contribuire a rallentare l'antibioticoresistenza.
Mai prima di un anno. Il miele non deve essere somministrato a un neonato di età inferiore a dodici mesi, a causa del rischio di botulismo infantile. Questa regola non ammette alcuna eccezione.
Il confronto è importante. I risultati più evidenti emergono rispetto alle cure abituali, non rispetto a un placebo. I due studi rispetto al placebo forniscono un risultato molto meno evidente e molto eterogeneo. Gli autori richiedono inoltre esplicitamente studi controllati con placebo di migliore qualità. Il miele ha quindi un ruolo appropriato, non un ruolo sproporzionato.
Echinacea, sambuco, probiotici, vitamina D: il giusto ruolo
L'echinacea, la più venduta e la meno convincente
La revisione Cochrane dedicata all'echinacea ha incluso 24 studi in doppio cieco e 4.631 partecipanti, ovvero 33 confronti rispetto al placebo. Il verdetto è netto nel trattamento: su sette studi che riportavano la durata del raffreddore, uno solo mostra un effetto significativo. Nella prevenzione, nessuno dei dodici confronti trova una differenza significativa, anche se tutti pendono nella stessa direzione, e un raggruppamento effettuato successivamente suggerisce una riduzione del rischio dal 10 al 20%, la cui rilevanza clinica gli autori giudicano discutibile.
Gli autori sottolineano un punto raramente menzionato negli scaffali: i prodotti venduti con il nome di echinacea differiscono considerevolmente gli uni dagli altri, in base alla specie, alla parte della pianta utilizzata, al metodo di estrazione e agli eventuali additivi. Due scatole con lo stesso nome non contengono la stessa cosa.
Il sambuco nero, un segnale su un campione minuscolo
Una meta-analisi di studi randomizzati riporta che l'integrazione di sambuco nero riduce sostanzialmente i sintomi respiratori delle vie superiori, con un'ampiezza dell'effetto importante. È un risultato incoraggiante.
La riserva è tuttavia decisiva: l'analisi riguarda 180 partecipanti in totale. È troppo poco per stabilire qualsiasi cosa, e l'entità stessa dell'effetto riportato su un campione così piccolo invita alla prudenza piuttosto che all'entusiasmo. Non commercializziamo sambuco, il che rende questa riserva più facile da formulare.
I probiotici, una strategia di fondo
La revisione Cochrane 2022 riunisce 23 studi sfruttabili e circa 6.950 partecipanti, bambini, adulti e anziani. Rileva diversi risultati convergenti:
- meno partecipanti con almeno un episodio di infezione respiratoria delle vie superiori, certezza debole;
- meno partecipanti con almeno tre episodi, certezza moderata;
- durata media di un episodio ridotta di circa 1,22 giorni, certezza debole;
- meno ricorso agli antibiotici, certezza moderata ;
- nessun aumento degli effetti indesiderati, che rimangono minori e digestivi.
Il dettaglio che conta per voi : nella maggior parte degli studi, i probiotici erano somministrati per più di tre mesi. Non è un rimedio da iniziare nel giorno in cui il naso cola, è una strategia condotta in anticipo, nel tempo.
La vitamina D, un effetto reale ma debole
La meta-analisi di riferimento ha riunito 46 studi randomizzati e più di 75 000 partecipanti. Ha rilevato una riduzione del rischio di avere almeno un'infezione respiratoria acuta, statisticamente significativa, ma che gli stessi autori qualificano come debole. La protezione era associata alle assunzioni quotidiane, a dosi di 400 a 1 000 UI al giorno, a durate inferiori a dodici mesi, e nei partecipanti di età compresa tra 1 e 16 anni all'inclusione. Nessun effetto indesiderato grave aggiuntivo è stato osservato.
Ancora una volta, si tratta di prevenzione. L'argomento è trattato in dettaglio nel nostro articolo sugli apporti invernali per l'immunità, che copre la logica stagionale piuttosto che l'episodio acuto.
Cosa fare concretamente
Una febbre alta o che si protrae, un affanno, un dolore al petto, un'alterazione dello stato generale, un aggravamento che si verifica dopo una fase di miglioramento, o sintomi che durano anormalmente a lungo: queste situazioni richiedono un parere medico e non un aggiustamento dell'integratore. La soglia deve essere ancora più bassa nel neonato, nell'anziano, nella donna incinta e in qualsiasi persona fragile, immunocompromessa o in trattamento a lungo termine. In caso di dubbio, il tuo farmacista è l'interlocutore più accessibile.
Domande frequenti
La questione di fondo
Si può davvero curare un raffreddore in modo naturale?
Non nel senso di guarirlo: un raffreddore è un'infezione virale che si risolve da sola, e nessun intervento fa scomparire il virus. Quello che gli studi misurano è altro ed è già molto: accorciare la durata da alcuni giorni a poche ore e rendere i sintomi più sopportabili. È su questo terreno, quello della durata e del comfort, che alcuni approcci reggono.
Qual è la distinzione da capire prima di tutto il resto?
Quella tra prevenire e trattare. Una stessa sostanza può ridurre il rischio di prendere un raffreddore senza cambiare nulla una volta che è presente, e vale anche il contrario. La revisione Cochrane sullo zinco lo illustra perfettamente: in prevenzione, probabilmente non c'è poco o nessun effetto sulla durata dei raffreddori che comunque si verificano, mentre in trattamento si rileva una riduzione della durata. Confondere i due aspetti porta a prendere il prodotto giusto al momento sbagliato.
Quanto dura un raffreddore normale?
Le revisioni lo descrivono come una malattia virale acuta e spontaneamente risolutiva, associata a naso chiuso e secrezioni, starnuti, mal di gola, tosse e malessere generale. La durata usuale si conta in giorni piuttosto che in settimane. Quello che deve allertare non è tanto la durata assoluta quanto l'evoluzione: un aggravamento dopo una fase di miglioramento o sintomi che non cedono affatto.
Sono necessari antibiotici per un raffreddore?
No. Il raffreddore è un'infezione virale e gli antibiotici agiscono solo sui batteri. La loro prescrizione in questo contesto non apporta alcun beneficio e contribuisce all'antibiotico-resistenza, un punto che gli autori della meta-analisi sul miele sottolineano esplicitamente. Se il tuo medico ne prescrive, è perché sospetta qualcosa di diverso da un raffreddore.
Lo zinco
Lo zinco accorcia davvero un raffreddore?
È l'approccio nutrizionale meglio documentato su questo punto, con importanti riserve. La revisione Cochrane 2024, che ha compilato 34 studi e 8.526 partecipanti, rileva che in trattamento lo zinco può ridurre la durata media del raffreddore di 2,37 giorni. Ma il livello di certezza è basso e l'eterogeneità tra studi è enorme. Una meta-analisi precedente pubblicata nel CMAJ ha trovato una riduzione di 1,65 giorni, con la stessa difficoltà.
Perché i risultati sullo zinco variano così tanto?
Perché gli studi non testano la stessa cosa. Le forme differiscono, così come le dosi e i protocolli. La revisione Cochrane 2024 rileva pastiglie di gluconato somministrate tra 45 e 276 mg al giorno, per 4,5-21 giorni, e altri studi che utilizzano sciroppi, compresse, polveri o somministrazione intranasale. Questa dispersione spiega un'eterogeneità statistica molto elevata, ed è la ragione per cui il livello di evidenza rimane basso nonostante un effetto medio apparentemente considerevole.
Lo zinco previene i raffreddori?
I dati non lo supportano. La revisione Cochrane 2024 conclude che in prevenzione lo zinco può avere poco o nessun effetto sul rischio di sviluppare un raffreddore. È un punto importante da conoscere per non assumerlo tutto l'anno sperando di non ammalarsi mai più.
Lo zinco ha degli inconvenienti?
Sì, e sono documentati. La revisione Cochrane 2024 rileva che in trattamento c'è probabilmente un aumento del rischio di effetti indesiderati non gravi, con un livello di certezza moderato. La meta-analisi del CMAJ ha sottolineato un sapore sgradevole e nausee più frequenti che con il placebo. Sono disagi lievi, ma contano nella valutazione quando si tratta una malattia che guarisce da sola.
La vitamina C
La vitamina C cura il raffreddore?
È il malinteso più diffuso sull'argomento. La revisione Cochrane distingue due situazioni. Con supplementazione regolare, la durata dei raffreddori è ridotta dell'8% negli adulti e del 14% nei bambini, il che rimane modesto. Se assunta in modo curativo, iniziando quando appaiono i sintomi, nessun effetto costante è stato trovato sulla durata né sulla gravità. In altre parole, ricorrere alla vitamina C il giorno in cui si starnutisce è precisamente il modo d'uso che gli studi non supportano.
La vitamina C previene i raffreddori?
Non nella popolazione generale. Su 10.708 partecipanti, l'assunzione regolare non ha ridotto il rischio di ammalarsi di raffreddore. Esiste un'eccezione notevole: in maratoneti, sciatori e soldati in esercizio subartico, cinque studi totalizzando 598 partecipanti trovano una riduzione del rischio di quasi la metà. È una situazione di sforzo fisico intenso e breve, non la vita quotidiana.
I gesti che non costano nulla
Il lavaggio nasale funziona?
È probabilmente il gesto più sottovalutato della questione. Una prova randomizzata pilota condotta su adulti entro 48 ore dall'inizio dei sintomi ha confrontato un lavaggio nasale e gargarismi con acqua salata ipertonica alle cure abituali: durata della malattia ridotta di 1,9 giorni, uso di farmaci da banco ridotto del 36%, trasmissione ai familiari ridotta del 35% e escrezione virale più bassa. È una prova pilota di piccole dimensioni e non in cieco, quindi da confermare, ma il costo e il rischio sono prossimi a zero.
Come si pratica un lavaggio nasale?
Con una soluzione salina, in pipetta, spray o dispositivo di irrigazione, più volte al giorno finché i sintomi persistono. Utilizzare acqua pulita adatta, un dispositivo pulito e interrompere se il gesto provoca dolore. Nel bambino, una revisione sistematica recente conclude che il lavaggio nasale può ridurre la gravità dei sintomi durante le infezioni respiratorie alte, con un livello di evidenza ancora limitato. Chiedere consiglio al vostro farmacista per il materiale e la soluzione adatti alla vostra situazione.
Il miele è utile contro la tosse del raffreddore?
È uno dei risultati più solidi della questione e il meno costoso. Una revisione sistematica con meta-analisi di 14 studi trova, rispetto alle cure abituali, un miglioramento del punteggio dei sintomi combinati, della frequenza della tosse e della gravità della tosse. Gli autori lo presentano come un'alternativa ampiamente disponibile ed economica agli antibiotici, che non hanno motivo di essere in un raffreddore virale.
C'è un limite al miele?
Due, di cui uno assoluto. Il miele non deve mai essere somministrato a un neonato di età inferiore a un anno, a causa del rischio di botulismo infantile. D'altra parte, il confronto più favorevole nella meta-analisi è quello con le cure abituali e non con un placebo: i due studi rispetto al placebo danno risultati molto meno netti. Gli autori invitano inoltre a condurre studi controllati contro placebo di migliore qualità.
Piante e strategie di fondo
L'echinacea è efficace?
La revisione Cochrane dedicata al tema, su 24 studi in doppio cieco e 4.631 partecipanti, non trova benefici per il trattamento di un raffreddore: su sette studi che riportano la durata, solo uno mostra un effetto. In prevenzione, gli studi considerati singolarmente vanno tutti nella stessa direzione senza raggiungere la significatività statistica, e un raggruppamento post-hoc suggerisce una riduzione del rischio del 10-20%, di pertinenza clinica discutibile. Gli autori sottolineano anche che i prodotti venduti con questo nome differiscono notevolmente gli uni dagli altri.
Quale valore ha il sambuco nero?
Una meta-analisi di studi randomizzati riporta una riduzione sostanziale dei sintomi respiratori alti con il sambuco, con una dimensione dell'effetto notevole. La riserva è significativa: l'analisi riguarda solo 180 partecipanti in totale. È un segnale interessante che giustifica lavori più ampi, non una dimostrazione. Non commercializziamo sambuco, il che rende questa cautela più facile da assumersi.
I probiotici hanno una loro place?
In prevenzione, sì, con riserve. La revisione Cochrane 2022, che riunisce 23 studi e circa 6.950 partecipanti, ritiene che i probiotici possono ridurre il numero di persone che hanno almeno un episodio di infezione respiratoria alta, possono ridurne la durata media di circa 1,22 giorni e probabilmente riducono il ricorso agli antibiotici. I livelli di certezza vanno da basso a moderato a seconda del criterio. È una strategia di fondo, su diversi mesi, non un rimedio da iniziare il giorno in cui il naso cola.
E la vitamina D?
È anche una questione di prevenzione e non di trattamento. Una meta-analisi di 46 studi randomizzati e più di 75.000 partecipanti trova una riduzione del rischio di infezione respiratoria acuta, ma gli autori stessi qualificano questa riduzione come lieve. La protezione era associata a somministrazioni quotidiane, a dosi da 400 a 1.000 UI al giorno, e a durate inferiori a dodici mesi.
Decidere e sapere quando consultare
Quando bisogna consultare?
In caso di febbre alta o prolungata, dispnea, dolore toracico, alterazione delle condizioni generali, peggioramento dopo un iniziale miglioramento o sintomi che durano anormalmente a lungo. Ciò vale anche, più precocemente e più ampiamente, nel neonato, nell'anziano, nella donna incinta e in qualsiasi persona fragile o in trattamento immunosoppressivo. Un integratore alimentare non sostituisce mai questa valutazione.
Cosa ricordare per agire concretamente?
Che nulla cura un raffreddore, ma che alcuni gesti ne accorciano la durata o ne addolciscono il corso. Il lavaggio nasale è il meno costoso e il più immediato. Lo zinco è l'unico apporto nutrizionale di cui sia stata dimostrata una riduzione della durata nel trattamento, con un livello di evidenza debole ed effetti indesiderati reali. Il miele tiene botta sulla tosse. La vitamina C, l'echinacea, i probiotici e la vitamina D rientrano in altre logiche, essenzialmente preventive. E il sonno, l'idratazione e il riposo rimangono la base che nulla può sostituire.
Glossario
- Autolimitante
- Si dice di una malattia che guarisce da sola senza trattamento specifico, come nel caso del raffreddore.
- Infezione respiratoria alta
- Infezione limitata alle vie aeree superiori, naso, seni paranasali, gola, in contrasto con le affezioni bronchiche o polmonari.
- Studio in doppio cieco
- Studio nel quale né il partecipante né l'valutatore sanno chi riceve il prodotto attivo, il che limita notevolmente i bias.
- Studio pilota
- Studio di piccole dimensioni destinato a testare la fattibilità di un protocollo prima di uno studio più ampio.
- Eterogeneità
- Misura della dispersione dei risultati tra gli studi di una stessa meta-analisi; se elevata, indebolisce la fiducia nella media ottenuta.
- GRADE
- Metodo di gradazione della certezza delle prove, da molto bassa ad elevata, utilizzato in particolare dalle revisioni Cochrane.
- Soluzione ipertonica
- Soluzione salina più concentrata rispetto ai liquidi dell'organismo, utilizzata in alcuni protocolli di lavaggio nasale.
- Escrezione virale
- Quantità di virus emessa da una persona infetta, correlata al rischio di contaminare l'ambiente circostante.
- Botulismo infantile
- Intossicazione grave del neonato correlata all'ingestione di spore, motivo per cui il miele è vietato prima dei dodici mesi.
Fonti
Gli studi citati di seguito sono stati identificati tramite PubMed.
- Nault D, et al. Zinco per la prevenzione e il trattamento del raffreddore. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024;5(5):CD014914. DOI
- Science M, et al. Zinco nel trattamento del raffreddore: revisione sistematica e meta-analisi di trial randomizzati controllati. CMAJ, 2012;184(10):E551-561. DOI
- Hemilä H, Chalker E. Vitamina C per la prevenzione e il trattamento del raffreddore. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013;2013(1):CD000980. DOI
- Ramalingam S, et al. Trial pilota randomizzato controllato in aperto del lavaggio nasale e dei gargarismi con acqua salata ipertonica nel raffreddore. Scientific Reports, 2019;9(1):1015. DOI
- Abuelgasim H, Albury C, Lee J. Efficacia del miele per l'alleviamento sintomatico delle infezioni respiratorie alte: revisione sistematica e meta-analisi. BMJ Evidence-Based Medicine, 2021;26(2):57-64. DOI
- Karsch-Völk M, et al. Echinacea per la prevenzione e il trattamento del raffreddore. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014;2014(2):CD000530. DOI
- Zhao Y, Dong BR, Hao Q. Probiotici per la prevenzione delle infezioni respiratorie acute alte. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2022;8(8):CD006895. DOI
- Jolliffe DA, et al. Integrazione di vitamina D per prevenire le infezioni respiratorie acute: revisione sistematica e meta-analisi di dati aggregati da trial randomizzati. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2021;9(5):276-292. DOI
- Hawkins J, et al. L'integrazione di sambuco nero (Sambucus nigra) tratta efficacemente i sintomi respiratori alti: meta-analisi di trial clinici randomizzati controllati. Terapie Complementari in Medicina, 2019;42:361-365. DOI
- Cruz M, et al. Lavaggio nasale con soluzione salina nelle infezioni respiratorie acute superiori nei bambini: revisione sistematica. Cureus, 2024;16(12):e75464. DOI
