Fenogreco y lactancia: lo que realmente dicen los estudios

No fiándote de tus impresiones, desgraciadamente, porque los signos más angustiantes suelen ser engañosos. Lo que realmente informa es lo que evalúa un profesional: la curva de peso, la transferencia de leche durante la toma y la calidad de la succión. Hacer que una consultora de lactancia, una comadrona o un pediatra observe una toma completa es el único procedimiento que responde a esta pregunta, y muy a menudo tranquiliza.

Porque varias situaciones perfectamente normales dan esa impresión: un bebé que mama muy a menudo, pechos menos tensos después de unas semanas porque la producción se ha ajustado, un brote de crecimiento donde el niño reclama más, o una toma donde no ves salir nada. La revisión Cochrane señala que la insuficiencia de leche se cita frecuentemente como razón de un suplemento y del cese precoz de la lactancia.

La extracción efectiva y frecuente de leche. La producción responde a la demanda: cuanto más se drena el pecho de forma eficaz, más produce. Por eso la literatura clínica hace hincapié en el agarre del pecho, la calidad de la succión y la frecuencia de las tomas antes de cualquier otra consideración. Ningún suplemento sustituye este mecanismo.

Un estancamiento o pérdida de peso, una disminución del número de pañales mojados, un bebé inusualmente somnoliento o difícil de despertar para mamar. Son signos objetivos, a diferencia de las impresiones, y justifican una consulta médica sin esperar. En caso de duda, es mejor consultar sin motivo que lo contrario.

Las evidencias son débiles. La revisión Cochrane, que analiza 41 ensayos y 3.005 madres, concluye con un nivel de certidumbre bajo a muy bajo y afirma estar muy insegura respecto a un efecto del fenogreco en el peso del lactante. Sobre el volumen de leche, la agregación de estudios era imposible porque divergían tanto. Un ensayo aleatorizado de 2023 con 176 madres no encontró ninguna diferencia.

Una revisión sistemática de 2013 detalla las limitaciones: efectivos pequeños, métodos de aleatorización insuficientes, criterios de elegibilidad mal definidos, uso de productos multiplanta que impide atribuir un efecto, y prácticas de lactancia variables entre participantes. Cinco de cada seis ensayos encontraban un aumento de producción, pero estas limitaciones llevaron a los autores a no formular ninguna recomendación.

Es el más riguroso del expediente. Ciento setenta y seis madres lactantes exclusivas recibieron durante un mes galletas que contenían galactogogos incluyendo fenogreco, o galletas idénticas en peso, calorías y presentación pero sin galactogogos. No se observó ninguna diferencia en el volumen de leche medido, en la insuficiencia percibida, ni en la sensación de eficacia. Los autores concluyen que recomendar estos productos puede generar falsas esperanzas y un costo innecesario en un momento vulnerable.

Sí, uno principalmente. Un ensayo turco distribuyó 66 parejas madre-hijo en tres grupos durante la primera semana de vida: el grupo que recibía una infusión con fenogreco mostraba una pérdida máxima de peso menor en el lactante, un retorno al peso de nacimiento más temprano y un volumen de leche medido superior al tercer día. Dos salvedades: se trataba de una infusión compuesta, no de fenogreco aislado, y el efectivo era modesto con 22 madres por grupo.

Una revisión de 2012 indica que el uso del fenogreco podría correlacionarse con un aumento de producción, junto al torbangun y el cardo mariano, aunque subraya que los datos sobre efectos adversos y comportamiento farmacológico siguen siendo escasos. Su conclusión general es que pocas pruebas clínicas justifican hoy la eficacia de los galactogogos vegetales.

No es un efecto sobre la leche, sino sobre la confianza. Un estudio cualitativo basado en veinte entrevistas en profundidad con usuarias identifica la confianza en uno mismo como tema predominante. Sus autores observan que a pesar de la ausencia de datos clínicos sobre un aumento real del volumen producido, la experiencia se acompañaba de beneficios psicológicos, e invitan a tomar estos beneficios en serio.

Los datos disponibles son bastante tranquilizadores. Un ensayo aleatorizado doble ciego en 60 mujeres en lactancia exclusiva, sobre una infusión que contenía alholva y seguimiento hasta el año de vida del niño, no reportó efectos adversos atribuibles al producto, ni diferencia alguna en el crecimiento del lactante. Dicho esto, una revisión destinada a clínicos recuerda que sigue siendo difícil elaborar información fiable sobre la seguridad de las plantas durante la lactancia, por falta de literatura suficiente.

La revisión Cochrane señala que la notificación fue limitada en los ensayos incluidos. Cuando se reportaban efectos, se limitaban a molestias menores, en particular orina con olor a jarabe de arce en la madre y urticaria en algunos lactantes, con un nivel de certeza muy bajo. Ningún efecto adverso grave aparece en esta literatura.

El olor característico a jarabe de arce en la orina y la transpiración es el efecto más regularmente reportado con la alholva, en la madre. Es benigno y desaparece al suspender el producto. Un dato a tener en cuenta sin embargo: si su bebé debe someterse a un examen en este período, mencione la toma de alholva al equipo de salud, ya que un olor inusual podría generarles interrogantes.

En caso de diabetes o tratamiento antidiabético, ya que la alholva tiene efectos documentados sobre la glucemia. En caso de tratamiento anticoagulante. En caso de alergia conocida a leguminosas, siendo la alholva de esta familia botánica. Durante el embarazo, incluido un nuevo embarazo que ocurra durante la lactancia, situación en la que la alholva está desaconsejada. Y más ampliamente en caso de cualquier tratamiento en curso.

Es un período en el que la producción se está estableciendo y muchas cosas se ajustan naturalmente en unos pocos días. Es también el momento en el que el acompañamiento profesional tiene mayor impacto, corrigiendo precozmente una mala posición del bebé al pecho o una succión ineficaz. La cuestión de un complemento en este momento depende completamente del equipo que la sigue, maternidad, comadrona o consultora de lactancia.

Por evaluar la situación, luego corregir lo que sea corregible, y después mejorar el drenaje del pecho. Solo después se plantea la cuestión de un complemento. Una revisión de farmacología lo señala explícitamente: el uso de galactogogos debe limitarse a situaciones en las que se haya descartado una producción reducida debida a causas tratables.

La cuestión es difícil de resolver, porque los ensayos casi siempre se centran en mezclas de plantas, lo que impide atribuir un efecto a una de ellas. El ensayo favorable turco utilizaba una infusión compuesta, e igual el ensayo de seguridad. Lo que se puede decir es que los productos estudiados en la literatura son mayoritariamente preparaciones compuestas, no semilla en polvo aislada.

No, y es importante decirlo. Las dificultades en la lactancia son frecuentes, muy a menudo tienen causas mecánicas identificables y corregibles, y no reflejan falta de voluntad ni de competencia. Recibir acompañamiento temprano cambia mucho las cosas. Y si la lactancia no se establece a pesar de todo, esto no dice nada sobre la calidad de lo que está dando a su hijo.

Que las pruebas de eficacia son débiles, con una revisión Cochrane que concluye una certeza débil a muy débil y el ensayo mejor diseñado que no encuentra diferencia alguna. Que la seguridad, por su parte, parece satisfactoria en los datos disponibles. Que el efecto más documentado se refiere a la confianza de las usuarias más que al volumen de leche. Y sobre todo que el orden importa: evaluar, corregir, drenar, y solo considerar un complemento después.