Fenogreco y testosterona: lo que realmente demuestran los ensayos

Un poco, en un único criterio. El metaanálisis de 7 ensayos y 449 participantes encuentra un efecto significativo pero pequeño sobre la testosterona total, con una diferencia media estandarizada de 0,32 e intervalo de confianza de 0,09 a 0,55. Sobre la testosterona libre, la masa magra, la masa grasa y la prensa de piernas, los intervalos atraviesan todos el cero: estos efectos no son estadísticamente significativos.

Los datos no permiten concluir al respecto: el efecto medido es de 0,24 pero con un intervalo de confianza que va de -0,04 a 0,52, que atraviesa el cero por poco. Este es un punto importante en el plano fisiológico, siendo la fracción libre la que está biológicamente disponible. Un aumento de testosterona total sin aumento demostrado de la fracción libre tiene un alcance incierto.

Aquí es donde los ensayos individuales son más francos. Un ensayo doble ciego en 49 hombres entrenados, sobre 8 semanas de entrenamiento de fuerza supervisado, reporta una ganancia en prensa de piernas de 84,6 kg frente a 48 kg bajo placebo (p < 0,001), una ganancia en press de banca de 9,1 kg frente a 4,3 kg (p = 0,01) y una disminución de masa grasa de 2,3 puntos frente a 0,39 (p < 0,001). En cambio, el metaanálisis que agrupa el conjunto de los ensayos da como resultado un efecto combinado más modesto, en el umbral de significatividad.

No, y esta selectividad es bastante reconfortante. En los ensayos disponibles, los efectos afectan a la fuerza máxima y la composición corporal, mientras que la potencia anaeróbica medida en la prueba de Wingate y la resistencia muscular no muestran ninguna diferencia entre grupos. Un producto que mejorara todo indistintamente sería más sospechoso que un producto con un perfil de efectos coherente.

Este es el ángulo más directamente explotable del asunto. Un ensayo en 47 hombres entrenados comparó 5 g de creatina con 70 g de dextrosa frente a 3,5 g de creatina con 900 mg de extracto de fenogreco, sin dextrosa, durante 8 semanas. Ambos protocolos produjeron ganancias comparables de fuerza en press de banca y composición corporal. Los autores concluyen que esta combinación podría mejorar la captación de creatina mientras se elimina la necesidad de cantidades excesivas de azúcares simples.

No. El metaanálisis incluía 71 mujeres de 449 participantes, y sus autores indican explícitamente que no se puede formular conclusión alguna para atletas femeninas. Los resultados presentados aquí conciernen, pues, a los hombres.

Esta es la distinción más útil de este asunto. En el ensayo más reciente, la testosterona plasmática aumentaba un 13 % respecto al punto de partida, una cifra exacta e impresionante. Pero el grupo placebo también progresaba, y la diferencia entre ambos no alcanzaba significatividad. Las concentraciones hormonales varían con la estación, el sueño, el peso y el simple hecho de participar en un estudio. Solo la comparación contra placebo permite concluir.

En 95 hombres de 40 a 80 años durante 12 semanas, con cuatro dosis comparadas de 0 a 1800 mg al día: la testosterona plasmática total y el índice de testosterona libre aumentaban significativamente respecto al punto de partida, pero no de manera significativa contra placebo. La testosterona salival, en cambio, superaba al placebo. A 1800 mg, el índice de testosterona libre progresaba un 12,2 % y la testosterona salival un 19,6 %.

Los autores del ensayo sugieren que la saliva podría ser preferible para evaluar la fracción libre, ya que no contiene testosterona unida a proteínas. De hecho, fue en esta medida donde el resultado contra placebo fue significativo, mientras que no lo era en plasma. Esta divergencia entre dos medidas del mismo parámetro ilustra bien la fragilidad de la señal.

No, y este es un punto importante. En el ensayo dosis-respuesta, no se observó efecto subjetivo alguno, ni beneficio ni efecto adverso. Una variación biológica medible en laboratorio no es necesariamente una variación perceptible en la vida cotidiana. Esta es una matización que los comunicados comerciales omiten sistemáticamente.

Este es el contraejemplo más notable del asunto. La misma investigadora principal, con la misma dosis de 600 mg al día y la misma duración de 12 semanas, obtuvo un aumento hormonal en hombres envejecidos, y ningún cambio hormonal en hombres con hiperplasia benigna de próstata. El efecto depende pues probablemente de la población, del perfil hormonal inicial y del extracto utilizado. Esto también explica que un metaanálisis llegue a un efecto combinado más prudente que los ensayos más favorables tomados aisladamente.

Es el ensayo más favorable del asunto. En 120 hombres de 43 a 70 años recibiendo 600 mg al día de extracto estandarizado durante 12 semanas, reporta una disminución significativa de la puntuación de síntomas del envejecimiento masculino, una mejora de la función sexual incluyendo erecciones matinales y frecuencia de la actividad sexual, y un aumento de la testosterona total y libre contra placebo. Dos precisiones: se aplica a un extracto patentado específico, y uno de los autores declara una afiliación comercial en el sector.

Estas son las cifras más elevadas del asunto: en 50 hombres de 35 a 65 años recibiendo 500 mg al día de un extracto enriquecido al 20 % en protodioscina durante 12 semanas, la testosterona libre se mejoró hasta un 46 % en el 90 % de los participantes, y el recuento de espermatozoides en el 85,4 %. Un punto esencial a conocer: el protocolo era de un único brazo y abierto, sin grupo placebo ni enmascaramiento, y los autores están afiliados al centro que desarrolla este extracto. Se trata de un estudio exploratorio prometedor, no de una demostración.

Un ensayo lo sugiere: el que evaluó el extracto Testofen en hombres envejecidos, que reporta una mejora de la función sexual incluyendo erecciones matinales y frecuencia de la actividad sexual. El ensayo dosis-respuesta más reciente, en cambio, no observó efecto subjetivo alguno reportado por los participantes. Existe, pues, una señal en un único ensayo, con un extracto específico. Una disminución persistente de la libido justifica un examen médico.

No son productos intercambiables. Todos los ensayos citados evalúan extractos estandarizados, a menudo patentados, a dosis de 500 a 1800 mg al día. Un extracto es una fracción concentrada titulada sobre ciertos compuestos, un polvo es la semilla entera molida con sus fibras. Nada permite afirmar que los resultados obtenidos en uno se aplican al otro, y no lo hacemos para nuestro propio producto.

Los ensayos presentados no han reportado efectos adversos notables. El ensayo en hombres con hiperplasia benigna de próstata aporta un elemento útil: después de 12 semanas, el antígeno prostático específico y los marcadores de seguridad se mantuvieron sin cambios y dentro de los límites normales. Existen, no obstante, precauciones, en particular durante el embarazo y en caso de tratamiento antidiabético o anticoagulante: se detallan en nuestra guía general sobre el fenogreco.

Por una consulta y una analítica. Fatiga, disminución de la libido y trastornos de la erección tienen causas médicas identificables, algunas de las cuales son graves, y un examen orienta todo lo demás. A continuación viene el sueño, estrechamente ligado a la producción hormonal, luego la composición corporal y la actividad física, luego el estado en micronutrientes verificado por analítica. Las plantas llegan en quinta posición.

No, y no debe retrasar una atención médica. Un déficit androgénico confirmado es un diagnóstico médico que requiere un seguimiento especializado, con opciones terapéuticas incomparables con un complemento. Si sus síntomas le preocupan, un análisis de sangre es el primer paso útil.

Que varios ensayos aleatorios, doble ciego, reportan, frente a placebo, ganancias de fuerza máxima, una disminución de masa grasa e incrementos de testosterona total y biodisponible, con diferencias a veces notables. Que el metaanálisis que agrega el conjunto llega a un efecto más modesto, significativo sobre la testosterona total y en el umbral sobre los otros criterios, sin que los ensayos converjan todos. Que la asociación con creatina permite reducir la dosis de creatina y eliminar la dextrosa. Y que todos estos resultados se refieren a extractos estandarizados de 500 a 1800 mg por día.