El resfriado es la enfermedad más común que existe, y probablemente aquella sobre la que circulan más consejos sin fundamento. El problema no es la falta de estudios: hay cientos. Lo que ocurre es que casi siempre se interpretan incorrectamente.
Esta es la clave de lectura que lo cambia todo, y que la práctica totalidad de los artículos sobre el tema ignora: prevenir un resfriado y acortar uno ya declarado no se basan en los mismos datos. Una misma sustancia puede lograr uno sin lograr el otro. Este es el caso del zinc, la vitamina C, los probióticos. Este artículo clasifica por lo tanto los enfoques según este criterio, partiendo de la situación que te trae aquí: el resfriado está presente, ¿qué hacer ahora?
Nada cura un resfriado. Es una infección viral aguda que se resuelve por sí sola. Lo que los ensayos miden es la duración y el confort, y en este terreno algunos enfoques se sostienen.
Lo que se ha medido en tratamiento. El zinc : la revisión Cochrane 2024, sobre 34 ensayos y 8.526 participantes, registra una reducción de la duración media de 2,37 días, con un nivel de certidumbre bajo y más efectos adversos no graves. El lavado nasal con agua salada hipertónica: en un ensayo piloto, 1,9 días menos de enfermedad y una transmisión reducida del 35 % en el hogar. La miel : mejora de la frecuencia y severidad de la tos en 14 estudios.
El error de interpretación a evitar. La vitamina C acorta ligeramente los resfriados cuando se toma regularmente, del 8 % en el adulto. Iniciada en el momento de los síntomas, no se encontró efecto consistente alguno. Corresponden a la prevención, no al tratamiento: probióticos, vitamina D. Prometedores pero insuficientes: equinácea, saúco.
- Qué es un resfriado, y qué puede significar tratarlo
- La distinción que todos pasan por alto
- El zinc, el único que redujo la duración en tratamiento
- La vitamina C, y el malentendido sobre su uso
- El lavado nasal, el gesto más subestimado
- La miel, efectiva donde menos se la espera
- Equinácea, saúco, probióticos, vitamina D: el lugar adecuado
- Preguntas frecuentes
Qué es un resfriado, y qué puede significar tratarlo
Las revisiones sistemáticas describen el resfriado como una enfermedad respiratoria vírica aguda y espontáneamente resoluble, asociada a congestión nasal y secreción nasal, estornudos, dolor de garganta, tos y malestar general. Dos palabras son importantes en esta definición.
Vírica : esto significa que los antibióticos no tienen nada que ver. Actúan sobre las bacterias, no sobre los virus. Los autores del metaanálisis sobre la miel lo toman precisamente como punto de partida, presentando su trabajo como una respuesta a la prescripción excesiva de antibióticos en las infecciones respiratorias altas y a la resistencia a los antibióticos que de ella se deriva.
Espontáneamente resoluble : el resfriado se detiene solo. Por lo tanto, no hay curación que obtener, lo que cambia completamente la cuestión. La pregunta correcta no es «cómo lo elimino», sino «¿puedo acortarlo un poco y hacerlo más tolerable?».
Una enfermedad que se cura sola impone un requisito particular sobre lo que se le opone. Si una intervención tiene efectos secundarios, incluso leves, se comparan con un beneficio medido en horas o días ganados, no en curación. Esto es exactamente lo que recuerdan los autores del metaanálisis del CMAJ sobre el zinc: un buen perfil de tolerancia es esencial cuando se trata una enfermedad generalmente leve.
Esto también es lo que hace que el resfriado sea tan rentable para el marketing. Como todo el mundo se cura, todo lo que se tomó justo antes parece haber funcionado. Solo los ensayos con placebo pueden resolver la cuestión, y es en ellos únicamente en los que se basa este artículo.
La distinción que todos pierden de vista
Este es el punto central de este artículo. Los estudios sobre el resfriado se dividen en dos familias que tienen casi nada en común.
Los ensayos de prevención administran el producto a personas sanas durante semanas o meses, y luego cuentan cuántas se enferman. Los ensayos de tratamiento administran el producto a personas que acaban de enfermarse, y miden cuánto tiempo dura su resfriado. Un producto puede tener éxito en uno y fracasar en el otro.
| Enfoque | En prevención | En tratamiento |
|---|---|---|
| Zinc | Poco o ningún efecto sobre el riesgo de coger un resfriado | Reducción de duración demostrada, certeza débil |
| Vitamina C | Sin reducción del riesgo en la población general, pero duración acortada del 8 % | Ningún efecto consistente encontrado |
| Lavado nasal salino | No evaluado como tal en el ensayo citado | Duración reducida de 1,9 días en un ensayo piloto |
| Miel | No aplica | Tos menos frecuente y menos severa |
| Probióticos | Menos episodios, duración media reducida aproximadamente 1,22 días | No estudiado en este contexto |
| Vitamina D | Reducción leve del riesgo de infección respiratoria | No estudiado en este contexto |
| Equinácea | Tendencias no significativas, efecto incierto | Sin beneficio demostrado |
El zinc, único en haber reducido la duración en tratamiento
Este es el dossier más completo, y acaba de ser reevaluado. Una revisión Cochrane publicada en 2024 compiló 34 ensayos aleatorios totalizando 8 526 participantes, de los cuales 15 ensayos de prevención y 19 de tratamiento, tanto en adultos como en niños.
Lo que la revisión destaca
| Pregunta formulada | Resultado | Nivel de certeza |
|---|---|---|
| ¿Evita el zinc contraer un resfriado? | Poco o ningún efecto | Débil |
| En prevención, ¿acorta los resfriados que ocurren de todas formas? | Probablemente poca o ninguna diferencia | Moderado |
| En tratamiento, ¿acorta el resfriado? | Reducción de 2,37 días en promedio | Débil |
| ¿Reduce la gravedad global de los síntomas? | Incierto, resultados no concluyentes | Muy débil |
| ¿Provoca efectos secundarios? | Aumento de efectos no graves en tratamiento | Moderado |
Un metaanálisis anterior publicado en el CMAJ, que incluyó 17 ensayos y 2 121 participantes, apuntaba en la misma dirección con una reducción de 1,65 días. Aportaba una precisión útil: el efecto era neto en adultos, con una reducción de 2,63 días, pero ausente en niños.
Observe el detalle de los protocolos y todo se aclara. La revisión Cochrane 2024 identifica pastillas de gluconato de zinc administradas entre 45 y 276 mg al día, durante 4,5 a 21 días. Por otro lado, otros ensayos utilizan jarabes, comprimidos, polvos para disolver, cápsulas o vía intranasal. Las formas químicas también varían: acetato, gluconato, orotato.
Como resultado, la heterogeneidad estadística entre ensayos es enorme, y no desaparece en ningún análisis de subgrupos. Una cifra media de 2,37 días agrupa, por tanto, estudios que no miden exactamente la misma intervención. Los autores de la revisión lo dicen ellos mismos: la gran variabilidad de las intervenciones y los criterios debe tenerse en cuenta antes de sacar conclusiones sobre la eficacia del zinc.
Los inconvenientes, que forman parte del expediente
Probablemente hay un aumento del riesgo de efectos secundarios no graves cuando el zinc se utiliza en tratamiento, con un nivel de certeza moderado, es decir, una conclusión más sólida que la del beneficio. El metaanálisis del CMAJ precisaba la naturaleza de estas molestias: sabor desagradable y náuseas más frecuentes que con placebo.
Esta constatación no anula el interés del zinc, pero lo contextualiza. Ante una enfermedad que se cura sola en pocos días, ganar quizá uno o dos días al precio de un sabor desagradable y posibles náuseas es un arbitrio personal, no una evidencia. Algunos lo encontrarán ampliamente favorable, otros no.
La vitamina C, y el error conceptual sobre cómo utilizarla
El reflejo es universal: los primeros estornudos y nos lanzamos sobre la vitamina C. Pero ese es precisamente el modo de empleo que los datos no respaldan, y la revisión Cochrane de referencia sobre el tema es muy clara al respecto.
Tres resultados, que no deben confundirse
- Prevenir los resfriados en población general: no. Sobre 10 708 participantes, la suplementación regular no redujo el riesgo de coger un resfriado. Los autores concluyen que una suplementación sistemática no está justificada para este fin.
- Acortar los resfriados mediante una toma regular: un poco. Sobre 31 comparaciones y 9 745 episodios, la duración se redujo en 8 % en adultos y en 14 % en niños. En niños, 1 a 2 g diarios acortaban los resfriados en 18 %. La gravedad también se redujo.
- Tratar un resfriado ya iniciado: no. Siete comparaciones en 3 249 episodios probaron la vitamina C iniciada al aparecer los síntomas. Ningún efecto consistente se observó, ni en la duración ni en la gravedad.
Un subgrupo se destaca claramente del resto. En maratonistas, esquiadores y soldados en ejercicio en ambiente subártico, cinco ensayos que totalizaban 598 participantes encontraron una reducción del riesgo de resfriado de más de la mitad. Es una de las pocas señales realmente claras de toda la literatura sobre el resfriado.
La lectura razonable es que este resultado concierne situaciones deesfuerzo físico breve e intenso, eventualmente en ambiente frío, y no la vida cotidiana. Si estás preparando una maratón o un trail invernal, la información te concierne. Si no, no te concierne.
Los autores añaden un matiz honesto que reproducimos tal cual: teniendo en cuenta el efecto consistente observado en los ensayos de suplementación regular, el bajo coste y la seguridad de la vitamina C, puede merecer la pena que una persona resfriada pruebe a título individual si obtiene un beneficio. Es una invitación a la experimentación personal, no una demostración colectiva, y la diferencia es importante.
El lavado nasal, el gesto más subestimado
He aquí el resultado más interesante del dossier, y no proviene de ningún complemento.
Un ensayo aleatorizado piloto, realizado en adultos reclutados en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas, comparó un protocolo de lavado nasal y gargarismos con agua salada hipertónica con los cuidados habituales. Los participantes preparaban ellos mismos su solución salina y mantenían un diario de síntomas, con muestras sucesivas para medir la excreción viral.
| Criterio medido | Resultado en el grupo de lavado nasal |
|---|---|
| Duración de la enfermedad | Reducida en 1,9 días |
| Uso de medicamentos de venta libre | Reducido en 36 % |
| Transmisión a los allegados del hogar | Reducida en 35 % |
| Excreción viral | Al menos 0,5 log inferior por día |
| Aceptabilidad | El 87 % de los participantes consideró el gesto aceptable |
El criterio de la transmisión en el hogar merece que nos detengamos en él, porque ningún otro enfoque de este tema lo mide. Reducir en una tercera parte el riesgo de contagiar al cónyuge o a los hijos no es anecdótico cuando se vive en familia.
Este ensayo es un piloto, realizado en abierto, sin enmascaramiento, en 61 participantes seguidos. Su objetivo principal era evaluar la viabilidad del reclutamiento, no demostrar la eficacia. Los propios autores concluyen la necesidad de un ensayo de mayor envergadura para confirmar estos resultados. No es, pues, una prueba establecida.
Pero sopéselo: el gesto es prácticamente gratuito, sus inconvenientes se limitan a una molestia pasajera, y no expone a nada comparable a las náuseas del zinc. Ante una intervención cuyo coste y riesgo se acercan a cero, una señal incluso imperfecta basta para justificar el ensayo. Es un cálculo muy diferente al que se aplica a un producto de pago y con efectos adversos.
En los niños, una revisión sistemática reciente de ensayos aleatorizados concluye que el lavado nasal con suero salino puede reducir la gravedad de los síntomas en las infecciones respiratorias altas, con un nivel de evidencia aún modesto y un llamamiento a trabajos más sólidos. La dirección es la misma, la certeza sigue siendo limitada.
La miel, sólida donde no se la espera
Una revisión sistemática con metaanálisis reunió 14 estudios sobre la miel en las infecciones respiratorias altas, a partir de 1 345 referencias iniciales. El riesgo de sesgo general se califica como moderado por los autores.
En comparación con los cuidados habituales, la miel mejora tres aspectos:
- la puntuación de síntomas combinados, en tres estudios;
- la frecuencia de la tos, en ocho estudios;
- la gravedad de la tos, en cinco estudios.
Los autores presentan la miel como una alternativa ampliamente disponible y de bajo costo a los antibióticos, susceptible de contribuir a ralentizar la resistencia a los antibióticos.
Nunca antes de un año. La miel no debe darse a un lactante menor de doce meses, debido al riesgo de botulismo infantil. Esta regla no admite ninguna excepción.
La comparación importa. Los resultados más claros se observan frente a cuidados habituales, no frente a un placebo. Los dos ensayos contra placebo dan un resultado mucho menos claro y muy heterogéneo. Los autores incluso solicitan explícitamente ensayos controlados contra placebo de mejor calidad. Por lo tanto, la miel tiene un buen lugar, no un lugar desmesurado.
Equinácea, saúco, probióticos, vitamina D: el justo lugar
La equinácea, la más vendida y la menos convincente
La revisión Cochrane dedicada a la equinácea incluyó 24 ensayos doble ciego y 4 631 participantes, es decir, 33 comparaciones contra placebo. El veredicto es claro en tratamiento: de los siete ensayos que reportaban la duración del resfriado, solo uno muestra un efecto significativo. En prevención, ninguna de las doce comparaciones encontró diferencia significativa, aunque todas se inclinaban en el mismo sentido, y un análisis agrupado realizado posteriormente sugiere una reducción del riesgo del 10 al 20 %, cuya relevancia clínica los autores consideran discutible.
Los autores destacan un punto raramente mencionado en estanterías: los productos vendidos bajo el nombre de equinácea difieren considerablemente unos de otros, según la especie, la parte de la planta utilizada, el método de extracción y posibles adiciones. Dos cajas con el mismo nombre no contienen lo mismo.
El saúco negro, una señal en un tamaño de muestra minúsculo
Un metaanálisis de ensayos aleatorizados reporta que la suplementación con saúco negro reduce sustancialmente los síntomas respiratorios superiores, con un tamaño de efecto importante. Es un resultado alentador.
La salvedad es, sin embargo, decisiva: el análisis abarca 180 participantes en total. Es muy poco para establecer nada concreto, y la magnitud misma del efecto reportado en una muestra tan pequeña invita a la prudencia más que al entusiasmo. No comercializamos saúco, lo que hace que esta salvedad sea más fácil de formular.
Los probióticos, una estrategia de fondo
La revisión Cochrane 2022 reúne 23 ensayos aprovechables y aproximadamente 6 950 participantes, niños, adultos y personas mayores. Retiene varios resultados convergentes:
- menos participantes con al menos un episodio de infección respiratoria superior, certeza débil;
- menos participantes con al menos tres episodios, certeza moderada;
- duración media de un episodio reducida aproximadamente 1,22 días, certeza débil;
- menor recurso a antibióticos, certeza moderada ;
- sin aumento de efectos adversos, que siguen siendo menores y digestivos.
El detalle que le importa: en la mayoría de los ensayos, los probióticos se administraban durante más de tres meses. No es un remedio para empezar el día en que la nariz gotea, es una estrategia llevada a cabo de manera preventiva, a largo plazo.
La vitamina D, un efecto real pero débil
El metaanálisis de referencia reunió 46 ensayos aleatorizados y más de 75 000 participantes. Encontró una reducción del riesgo de tener al menos una infección respiratoria aguda, estadísticamente significativa, pero que los autores califican ellos mismos de débil. La protección se asociaba con tomas diarias, a dosis de 400 a 1 000 UI al día, a duraciones inferiores a doce meses, y en participantes de 1 a 16 años en el momento de la inclusión. No se observó ningún efecto adverso grave adicional.
Nuevamente, se trata de prevención. El tema se trata en detalle en nuestro artículo sobre los aportes de invierno para la inmunidad, que aborda la lógica estacional más que el episodio agudo.
Qué hacer en la práctica
Una fiebre alta o que se prolonga, una dificultad respiratoria, un dolor torácico, una alteración del estado general, una agravación que ocurre después de una fase de mejoría, o síntomas que duran anormalmente mucho tiempo: estas situaciones requieren una opinión médica y no un ajuste de complemento. El umbral debe ser aún más bajo en el lactante, la persona mayor, la mujer embarazada y cualquier persona frágil, inmunodeprimida o en tratamiento a largo plazo. En caso de duda, tu farmacéutico es el interlocutor más accesible.
Preguntas frecuentes
La cuestión de fondo
¿Se puede curar realmente un resfriado de forma natural?
No en el sentido de curarlo: un resfriado es una infección viral que se resuelve sola, y ninguna intervención hace desaparecer el virus. Lo que miden los ensayos es otra cosa y ya es mucho: acortar la duración de algunos días a pocas horas y hacer los síntomas más soportables. Es en este terreno, el de la duración y el confort, donde algunos enfoques se sostienen.
¿Cuál es la distinción que hay que entender antes que todo lo demás?
La que existe entre prevenir y tratar. Una misma sustancia puede reducir el riesgo de coger un resfriado sin cambiar nada una vez que ya lo tienes, e lo inverso también existe. La revisión Cochrane sobre el zinc lo ilustra perfectamente: en prevención, probablemente no hay o hay poco efecto sobre la duración de los resfriados que surgen de todas formas, mientras que en tratamiento se constata una reducción de duración. Confundir ambas cosas conduce a tomar el producto correcto en el momento equivocado.
¿Cuánto tiempo dura un resfriado normal?
Las revisiones lo describen como una enfermedad viral aguda y espontáneamente resolutiva, que asocia nariz congestionada y secreción, estornudos, dolor de garganta, tos y malestar general. La duración usual se cuenta en días más que en semanas. Lo que debe alertar no es tanto la duración bruta como la evolución: una agravación después de una fase de mejoría, o síntomas que no ceden en absoluto.
¿Se necesitan antibióticos para un resfriado?
No. El resfriado es una infección viral, y los antibióticos solo actúan sobre las bacterias. Su prescripción en este contexto no aporta ningún beneficio y contribuye a la resistencia a los antibióticos, un punto que subrayan explícitamente los autores del metaanálisis sobre la miel. Si tu médico los prescribe, es porque sospecha algo distinto a un resfriado.
El zinc
¿Acorta realmente el zinc un resfriado?
Es el enfoque nutricional mejor documentado sobre este punto, con importantes reservas. La revisión Cochrane 2024, que compiló 34 ensayos y 8 526 participantes, constata que en tratamiento el zinc puede reducir la duración media del resfriado 2,37 días. Pero el nivel de certidumbre es bajo y la heterogeneidad entre ensayos es enorme. Un metaanálisis anterior publicado en el CMAJ encontraba una reducción de 1,65 días, con la misma dificultad.
¿Por qué varían tanto los resultados sobre el zinc?
Porque los ensayos no prueban lo mismo. Las formas difieren, las dosis también, los protocolos igualmente. La revisión Cochrane 2024 señala pastillas de gluconato administradas entre 45 y 276 mg al día, durante 4,5 a 21 días, y otros ensayos utilizando jarabes, comprimidos, polvos o vía intranasal. Esta dispersión explica una heterogeneidad estadística muy elevada, y es la razón por la cual el nivel de evidencia sigue siendo bajo a pesar de un efecto medio aparentemente considerable.
¿Previene el zinc los resfriados?
Los datos no lo apoyan. La revisión Cochrane 2024 concluye que en prevención el zinc puede tener poco o ningún efecto sobre el riesgo de desarrollar un resfriado. Es un punto importante a conocer para no tomarlo todo el año esperando nunca volver a resfriarse.
¿Tiene inconvenientes el zinc?
Sí, y están documentados. La revisión Cochrane 2024 constata que en tratamiento probablemente hay un aumento del riesgo de efectos adversos no graves, con un nivel de certidumbre moderado. El metaanálisis del CMAJ señalaba un sabor desagradable y náuseas más frecuentes que con placebo. Son inconvenientes benignos, pero cuentan en la balanza cuando se trata una enfermedad que se cura sola.
La vitamina C
¿Cura la vitamina C el resfriado?
Es el contrasensido más extendido del tema. La revisión Cochrane distingue dos situaciones. En suplementación regular, la duración de los resfriados se reduce un 8 % en el adulto y un 14 % en el niño, lo que sigue siendo modesto. En toma curativa, iniciada en el momento en que aparecen los síntomas, ningún efecto constante se ha encontrado sobre la duración ni sobre la gravedad. En otras palabras, lanzarse sobre la vitamina C el día que estornudas es precisamente el modo de empleo que los ensayos no apoyan.
¿Previene la vitamina C los resfriados?
No en población general. Con 10 708 participantes, la toma regular no redujo el riesgo de coger un resfriado. Hay una excepción llamativa: en maratonistas, esquiadores y soldados en ejercicio subartico, cinco ensayos totalizando 598 participantes encuentran una reducción del riesgo de casi la mitad. Es una situación de esfuerzo físico intenso y breve, no la vida cotidiana.
Los gestos que no cuestan nada
¿Funciona el lavado nasal?
Probablemente es el gesto más subestimado del dosier. Un ensayo aleatorizado piloto realizado en adultos en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas comparó un lavado nasal y gárgaras con agua salada hipertónica con la atención habitual: duración de la enfermedad reducida en 1,9 días, uso de medicamentos de venta libre reducido en un 36%, transmisión a los allegados del hogar reducida en un 35%, y excreción viral más baja. Es un ensayo piloto de pequeño tamaño y no cegado, por lo que requiere confirmación, pero el coste y el riesgo son prácticamente nulos.
¿Cómo se realiza un lavado nasal?
Con una solución salina, mediante pipeta, spray o dispositivo de irrigación, varias veces al día mientras duren los síntomas. Utilice agua limpia adecuada, un dispositivo limpio, y suspenda si el gesto le causa dolor. En el niño, una revisión sistemática reciente concluye que el lavado nasal puede reducir la severidad de los síntomas durante las infecciones respiratorias altas, aunque con un nivel de evidencia aún limitado. Consulte a su farmacéutico para obtener el material y la solución adecuados a su situación.
¿Es útil la miel contra la tos del resfriado?
Es uno de los resultados más sólidos del dosier, y el menos costoso. Una revisión sistemática con metaanálisis de 14 estudios encuentra, frente a la atención habitual, una mejoría en la puntuación combinada de síntomas, la frecuencia de la tos y la severidad de la tos. Los autores la presentan como una alternativa ampliamente disponible y económica a los antibióticos, que no tienen ninguna razón de ser en un resfriado viral.
¿Hay límites con la miel?
Dos, uno de ellos absoluto. La miel nunca debe darse a un lactante menor de un año, debido al riesgo de botulismo infantil. Por otra parte, la comparación más favorable en el metaanálisis se realiza frente a la atención habitual y no frente a placebo: los dos ensayos contra placebo dan un resultado mucho menos claro. Los autores también instan a la realización de ensayos controlados con placebo de mejor calidad.
Plantas y estrategias de base
¿Es eficaz la equinácea?
La revisión Cochrane dedicada al tema, que comprende 24 ensayos doble ciego y 4.631 participantes, no encuentra beneficio para tratar un resfriado: de siete ensayos que reportan la duración, solo uno muestra un efecto. En prevención, los ensayos considerados individualmente van todos en la misma dirección sin alcanzar significancia estadística, y una agrupación a posteriori sugiere una reducción del riesgo del 10 a 20%, de una relevancia clínica cuestionable. Los autores también subrayan que los productos vendidos bajo este nombre difieren considerablemente entre sí.
¿Qué valor tiene el saúco negro?
Un metaanálisis de ensayos aleatorizados reporta una reducción sustancial de los síntomas respiratorios altos con saúco, con un tamaño del efecto importante. La salvedad es considerable: el análisis comprende solo 180 participantes en total. Es una señal interesante que justifica investigaciones más amplias, no una demostración. No comercializamos saúco, lo que hace que esta cautela sea más fácil de asumir.
¿Tienen los probióticos su lugar?
En prevención, sí, con reservas. La revisión Cochrane 2022, que reúne 23 ensayos y aproximadamente 6.950 participantes, concluye que los probióticos pueden reducir el número de personas que experimentan al menos un episodio de infección respiratoria alta, pueden reducir su duración media aproximadamente 1,22 días, y probablemente reducen el recurso a antibióticos. Los niveles de certeza van de bajo a moderado según el criterio. Es una estrategia de base, durante varios meses, no un remedio para comenzar el día en que empieza el goteo nasal.
¿Y la vitamina D?
También es cuestión de prevención y no de tratamiento. Un metaanálisis de 46 ensayos aleatorizados y más de 75.000 participantes encuentra una reducción del riesgo de infección respiratoria aguda, pero los autores califican ellos mismos esta reducción como leve. La protección se asociaba con tomas diarias, a dosis de 400 a 1.000 UI al día, y a duraciones inferiores a doce meses.
Decidir y saber cuándo consultar
¿Cuándo hay que consultar?
Ante fiebre alta o prolongada, dificultad para respirar, dolor torácico, alteración del estado general, empeoramiento tras una mejoría inicial, o síntomas que duran anormalmente. Esto se aplica también, más temprano y más ampliamente, en el lactante, la persona mayor, la mujer embarazada y cualquier persona frágil o en tratamiento inmunosupresor. Un complemento alimenticio nunca reemplaza esta evaluación.
¿Qué recordar para actuar concretamente?
Que nada cura un resfriado, pero que algunos gestos acortan su duración o suavizan su evolución. El lavado nasal es el más barato e inmediato. El zinc es el único aporte nutricional cuya reducción de duración se retiene en tratamiento, con un nivel de evidencia bajo y efectos adversos reales. La miel se sostiene sobre la tos. La vitamina C, la equinácea, los probióticos y la vitamina D responden a otras lógicas, esencialmente preventivas. Y el sueño, la hidratación y el descanso siguen siendo la base que nada puede reemplazar.
Glosario
- Autolimitado
- Se dice de una enfermedad que se cura por sí sola sin tratamiento específico, que es el caso del resfriado.
- Infección respiratoria alta
- Infección limitada a las vías aéreas superiores, nariz, senos, garganta, por oposición a las afecciones bronquiales o pulmonares.
- Ensayo doble ciego
- Ensayo en el que ni el participante ni el evaluador saben quién recibe el producto activo, lo que limita considerablemente los sesgos.
- Ensayo piloto
- Ensayo de pequeño tamaño destinado a probar la viabilidad de un protocolo antes de un ensayo de mayor envergadura.
- Heterogeneidad
- Medida de la dispersión de los resultados entre los ensayos de un mismo metaanálisis; si es elevada, debilita la confianza en el promedio obtenido.
- GRADE
- Método de gradación de la certeza de las pruebas, de muy baja a alta, utilizado en particular por las revisiones Cochrane.
- Solución hipertónica
- Solución salina más concentrada que los líquidos del organismo, utilizada en ciertos protocolos de lavado nasal.
- Excreción viral
- Cantidad de virus emitida por una persona infectada, relacionada con el riesgo de contagiar a su entorno.
- Botulismo infantil
- Intoxicación grave del lactante relacionada con la ingesta de esporas, razón por la cual la miel está prohibida antes de los doce meses.
Fuentes
Los estudios citados a continuación fueron identificados a través de PubMed.
- Nault D, et al. Zinc para la prevención y el tratamiento del resfriado. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2024;5(5):CD014914. DOI
- Science M, et al. Zinc en el tratamiento del resfriado: revisión sistemática y metaanálisis de ensayos aleatorios controlados. CMAJ, 2012;184(10):E551-561. DOI
- Hemilä H, Chalker E. Vitamina C para la prevención y el tratamiento del resfriado. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013;2013(1):CD000980. DOI
- Ramalingam S, et al. Ensayo piloto aleatorizado controlado abierto del lavado nasal y gárgaras con agua salada hipertónica en el resfriado. Scientific Reports, 2019;9(1):1015. DOI
- Abuelgasim H, Albury C, Lee J. Eficacia de la miel para el alivio sintomático de las infecciones respiratorias altas: revisión sistemática y metaanálisis. BMJ Evidence-Based Medicine, 2021;26(2):57-64. DOI
- Karsch-Völk M, et al. Equinácea para la prevención y el tratamiento del resfriado. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014;2014(2):CD000530. DOI
- Zhao Y, Dong BR, Hao Q. Probióticos para la prevención de infecciones respiratorias altas agudas. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2022;8(8):CD006895. DOI
- Jolliffe DA, et al. Suplementación con vitamina D para prevenir infecciones respiratorias agudas: revisión sistemática y metaanálisis de datos agregados de ensayos aleatorios. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2021;9(5):276-292. DOI
- Hawkins J, et al. La suplementación con saúco negro (Sambucus nigra) trata eficazmente los síntomas respiratorios altos: metaanálisis de ensayos clínicos aleatorios controlados. Complementary Therapies in Medicine, 2019;42:361-365. DOI
- Cruz M, et al. Lavado nasal con suero salino en infecciones respiratorias altas agudas en niños: revisión sistemática. Cureus, 2024;16(12):e75464. DOI
