Cansancio, menos deseo, barriga, el ánimo por los suelos: en internet, todo esto se llama «testosterona baja» y se soluciona con un potenciador. Un estudio europeo hizo el trabajo en serio: entrevistar a 3 369 hombres de 40 a 79 años, dosificar su testosterona, y buscar qué síntomas le estaban realmente relacionados. La respuesta es más precisa que la lista de internet, y mucho más útil.
Esta guía dice qué síntomas cuentan y cuáles engañan, qué umbrales definen una testosterona baja, cómo hacerse dosar para que el resultado signifique algo, qué busca después el médico, y qué han mostrado los dos ensayos más importantes sobre el tratamiento. Nuestra guía de la testosterona trata, en cambio, de lo que la reduce y de los complementos.
Los síntomas que cuentan. De 3 369 hombres, solo tres síntomas resultaron específicamente relacionados con una testosterona baja: erecciones matinales débiles, disminución del deseo, disfunción eréctil. La fatiga y el ánimo están relacionados, pero tienen demasiadas otras causas para orientar solos. El umbral. Hipogonadismo tardío: al menos tres síntomas sexuales y una testosterona total inferior a 11 nmol/L, es decir, 3,2 ng/mL.
La dosificación. Por la mañana, en ayunas, y repetida para confirmar, según la Endocrine Society; testosterona libre si el resultado es cercano al límite. El tratamiento. En los ensayos del NEJM, mejora los síntomas sexuales, no la fatiga; es no inferior al placebo para el corazón en 5 246 hombres, con más fibrilación auricular y embolias. Una decisión médica, con seguimiento. Los complementos no tratan un hipogonadismo.
Los síntomas que importan, y los que engañan
Una muestra aleatoria de 3 369 hombres de 40 a 79 años fue interrogada en ocho centros europeos sobre su salud general, sexual, física y psicológica, y su testosterona total fue medida por la mañana mediante espectrometría de masas. Los síntomas de erección matinal débil, disminución del deseo, disfunción eréctil, incapacidad para un esfuerzo vigoroso, depresión y fatiga estaban significativamente vinculados al nivel de testosterona. Sin embargo, solo los tres síntomas sexuales tenían una asociación sindrómica con una testosterona baja. Se observó una relación inversa entre el número creciente de síntomas sexuales y la disminución de la testosterona, y fue confirmada independientemente en la muestra de validación.
Wu FC, Tajar A, Beynon JM, et al. N Engl J Med 2010;363(2):123-135. DOI: 10.1056/NEJMoa0911101
La palabra que importa es sindrómica. Seis síntomas están estadísticamente vinculados a la testosterona, pero solo tres forman un conjunto que la caracteriza: las erecciones matinales menos frecuentes o menos firmes, la disminución del deseo, y la disfunción eréctil. Y cuanto más se suman estos tres, más baja es la testosterona. La fatiga, el estado de ánimo bajo y la pérdida de vigor también están vinculados, pero acompañan tantas otras situaciones, sueño, estrés, depresión, sobrepeso, tiroides, que solo ellos no orientan. Nuestro artículo sobre la fatiga suprarrenal detalla lo que un médico busca detrás de una fatiga.
Un hombre fatigado con barriga e ánimo deprimido, pero cuyo deseo y erecciones matinales están intactos, tiene pocas probabilidades de tener una testosterona baja en el sentido del estudio, y muchas probabilidades de tener un problema de sueño o de peso. Un hombre cuyos tres síntomas sexuales han aparecido juntos y persisten, tiene una buena razón para solicitar una dosificación. Es esta distinción la que la lista de internet borra.
Los umbrales
El estudio EMAS definió elhipogonadismo tardío por la presencia deal menos tres síntomas sexuales asociados a una testosterona total inferior a 11 nmol/L, es decir, 3,2 ng/mL o 320 ng/dL, y una testosterona libre inferior a 220 pmol/L. Las probabilidades de síntomas aumentaban en el rango de 8 a 13 nmol/L: no hay un cambio brusco, sino una pendiente.
| Unidad | Umbral EMAS | Qué significa |
|---|---|---|
| nmol/L | 11 | La unidad de los laboratorios franceses y de los estudios europeos |
| ng/mL | 3,2 | Unidad frecuente en los resultados franceses; multiplicar por 3,47 para obtener nmol/L |
| ng/dL | ≈ 320 | La unidad americana; los ensayos del NEJM incluyeron hombres por debajo de 275 o 300 ng/dL |
| Testosterona libre | 220 pmol/L | Calculada o medida cuando el total está cerca del límite o cuando la SHBG está modificada |
Estos umbrales son puntos de referencia poblacionales. Un hombre a 12 nmol/L con tres síntomas y un hombre a 10 sin ninguno no están en la misma situación, y la recomendación de la Endocrine Society lo dice explícitamente: el diagnóstico solo se plantea cuando los síntomas y un nivel bajo sin ambigüedad y constante concurren. Es el médico quien interpreta, no la cifra.
El dosaje: el método que proporciona un resultado fiable
Recomendamos diagnosticar el hipogonadismo solo en hombres que presenten síntomas y signos compatibles con déficit de testosterona y concentraciones séricas de testosterona bajas sin ambigüedad y de manera constante. Recomendamos medir la testosterona total por la mañana en ayunas con un dosaje preciso y fiable como prueba diagnóstica inicial, y confirmar el diagnóstico repitiendo la medición de testosterona total por la mañana en ayunas. En hombres cuya testosterona total está cerca del límite inferior de la normalidad, o que tienen una condición que modifica la SHBG, recomendamos obtener testosterona libre. En hombres en los que se ha establecido un déficit, recomendamos una evaluación diagnóstica complementaria para determinar su causa.
Bhasin S, Brito JP, Cunningham GR, et al. J Clin Endocrinol Metab 2018;103(5):1715-1744. DOI : 10.1210/jc.2018-00229
Lo que el médico busca a continuación
La recomendación exige, una vez establecido el déficit, una evaluación para encontrar la causa, porque una testosterona baja es frecuentemente la consecuencia de otra cosa. Las causas más frecuentes son el sobrepeso, que reduce la testosterona total como muestra el estudio de Baltimore citado en nuestra guía de la testosterona; laapnea del sueño ; la diabetes de tipo 2 ; ciertos medicamentos, en particular los opioides y los corticoides a largo plazo; elalcohol ; y la falta crónica de sueño. Más raramente, una afectación de los testículos o de la hipófisis, que el médico investiga mediante la determinación de las hormonas de regulación, LH y FSH, y a veces de la prolactina.
Esta etapa es tan importante como la determinación: tratar el sobrepeso o una apnea puede aumentar la testosterona sin hormona, y una causa hipofisaria no se trata de la misma forma que una disminución relacionada con la edad.
El tratamiento: lo que demuestran los ensayos
790 hombres de 65 años o más, con una testosterona inferior a 275 ng/dL y síntomas sugestivos, recibieron durante un año un gel de testosterona o un placebo. El tratamiento llevó la testosterona a la media de los hombres de 19 a 40 años. Este aumento se acompañó de un incremento significativo de la actividad sexual, el deseo y la función eréctil. El porcentaje de hombres que mejoraron su distancia de marcha en seis minutos no difería en el ensayo dedicado, pero sí difería en el conjunto de los participantes. La testosterona no tuvo ningún beneficio significativo sobre la vitalidad, medida por una escala de fatiga, pero los hombres tratados informaron de un estado de ánimo ligeramente mejor y síntomas depresivos menos graves. El número de participantes era demasiado bajo para extraer conclusiones sobre los riesgos.
Snyder PJ, Bhasin S, Cunningham GR, et al. N Engl J Med 2016;374(7):611-624. DOI: 10.1056/NEJMoa1506119
Este resultado coincide exactamente con el estudio EMAS: el tratamiento actúa sobre lo que estaba específicamente relacionado con la testosterona, los síntomas sexuales, y no sobre lo que no lo estaba, la fatiga. Un hombre que espere que un tratamiento hormonal resuelva su agotamiento será decepcionado; aquel que espere un efecto sobre el deseo y las erecciones tiene datos que lo respaldan.
En un ensayo multicéntrico, aleatorizado, doble ciego frente a placebo, 5.246 hombres de 45 a 80 años con enfermedad cardiovascular o riesgo elevado, síntomas de hipogonadismo y dos mediciones de testosterona en ayunas inferiores a 300 ng/dL recibieron un gel de testosterona o placebo. El tratamiento duró 21,7 meses en promedio, el seguimiento 33 meses. Un evento cardiovascular mayor ocurrió en 182 pacientes, 7,0 por ciento, en el grupo de testosterona y 190, 7,3 por ciento, bajo placebo, razón de riesgo 0,96, lo que establece la no inferioridad. Se observó una incidencia más alta de fibrilación auricular, insuficiencia renal aguda y embolia pulmonar en el grupo de testosterona. El ensayo fue financiado por AbbVie.
Lincoff AM, Bhasin S, Flevaris P, et al. N Engl J Med 2023;389(2):107-117. DOI: 10.1056/NEJMoa2215025
Sobre el criterio que más preocupaba, infarto, accidente cerebrovascular y mortalidad cardiovascular, el tratamiento no empeoró respecto al placebo en hombres de alto riesgo, y es un resultado tranquilizador. Pero causó más fibrilación auricular, deinsuficiencia renal aguda y deembolia pulmonar, y el ensayo fue financiado por el fabricante. La recomendación de la Endocrine Society enumera además las situaciones en las que el tratamiento no debe iniciarse, incluido el proyecto de paternidad próximo, el cáncer de próstata o de mama, un PSA elevado, un hematocrito elevado, una apnea severa no tratada, un infarto o accidente cerebrovascular recientes. E impone un seguimiento: síntomas, testosterona, hematocrito, próstata, el primer año. Es una prescripción con marco, no una pastilla.
¿Y los complementos?
La regla: ningún complemento trata un hipogonadismo. Nuestro guía de la testosterona detalla por qué la mayoría de los potenciadores no hacen nada según dos revisiones sistemáticas, y lo que cada planta ha mostrado realmente.
Los dos casos aparte. El zinc : su déficit reduce mediblemente la testosterona y su corrección la aumenta, lo que se verifica mediante un análisis; a dosis nutricional, corrige una carencia, no tiene efecto alguno en el hombre que no la padece. Laashwagandha : un efecto positivo modesto en el hombre sano, documentado por dos revisiones, que nada tiene que ver con el tratamiento de un déficit comprobado. En ambos casos, después del análisis, no en su lugar.
14 mg de zinc elemento al día en forma de gluconato, la forma del estudio de referencia en hombres mayores en déficit, con 2 mg de vitamina B6. Dos cápsulas en la comida, 60 días. Para corregir una carencia objetivada, no para reemplazar un análisis de testosterona ni una consulta.
Ver el ZincSin efecto sobre la testosterona en ausencia de déficit. No superar la dosis recomendada: el exceso de zinc dificulta la absorción del cobre.
Elija lo que más se le parece: la respuesta se muestra justo debajo.
El cansancio, la barriga y el estado de ánimo están vinculados a la testosterona en el estudio EMAS, pero no son específicos, y sin los tres síntomas sexuales orientan primero hacia el sueño, el peso, el estrés o la tiroides. Un análisis general con ferritina, TSH y vitamina D, y preguntas sobre el sueño, antes de un análisis de testosterona. El médico decidirá si añade la testosterona.
Los tres síntomas sexuales reunidos son precisamente aquellos que tienen una asociación sindrómica con una testosterona baja. Solicite un análisis de testosterona total por la mañana en ayunas, repetido si es bajo, y consulte con los resultados. El médico buscará una causa: peso, sueño, medicamentos, o más raramente hipófisis.
Un análisis por la tarde puede resultar artificialmente bajo, y una cifra baja sin síntoma no hace diagnóstico según la Endocrine Society. Repítalo por la mañana en ayunas, dos veces, y coméntelo con su médico con el contexto. No tome nada mientras tanto: un resultado mal realizado no se corrige con un suplemento.
¿Qué espera del tratamiento? Los ensayos muestran efecto en el deseo y las erecciones, no en el cansancio. ¿Cuáles son sus factores de riesgo: corazón, próstata, hematocrito, apnea, proyecto de paternidad? ¿Qué seguimiento está previsto el primer año? ¿Y se ha buscado la causa? Un sobrepeso o una apnea tratados pueden cambiar las cosas sin hormona. Estas son las preguntas que la recomendación pide al médico que haga con usted.
Esta prueba orienta, no sustituye el consejo de un profesional de la salud.
Preguntas frecuentes
Los síntomas y los umbrales
¿Cuáles son los síntomas de una testosterona baja?
El estudio europeo EMAS, publicado en el New England Journal of Medicine, interrogó a 3.369 hombres de 40 a 79 años en ocho centros y midió su testosterona. Seis síntomas estaban vinculados a la cifra: erecciones matutinas débiles, descenso del deseo, disfunción eréctil, incapacidad para un esfuerzo vigoroso, depresión y cansancio. Pero solo los tres síntomas sexuales tenían una asociación sindrómica, es decir, específica, con una testosterona baja. El cansancio y el estado de ánimo están relacionados, pero tienen tantas otras causas que no son suficientes para orientar. Cuantos más síntomas sexuales se suman, más baja es la testosterona.
¿A partir de qué cifra se habla de testosterona baja?
El estudio EMAS define el hipogonadismo tardío por la presencia de al menos tres síntomas sexuales asociados a una testosterona total inferior a 11 nmol/L, es decir, 3,2 ng/mL, y una testosterona libre inferior a 220 pmol/L. Las probabilidades de síntomas aumentaban en la zona de 8 a 13 nmol/L. Estos umbrales son puntos de referencia poblacionales: un hombre a 12 nmol/L con tres síntomas y un hombre a 10 sin ninguno no están en la misma situación, y es el médico quien interpreta, con la testosterona libre o la SHBG si la cifra está cerca del límite.
¿Existe la andropausia?
No en el sentido de una interrupción hormonal comparable a la menopausia. La testosterona desciende progresivamente con la edad, poco menos del 1% al año, sin ruptura. El estudio EMAS buscó precisamente si existía un síndrome y solo lo encontró en una minoría de hombres: aquellos que reúnen tres síntomas sexuales y una cifra baja, lo que los endocrinólogos llaman hipogonadismo tardío más que andropausia. En la mayoría de los hombres, el descenso relacionado con la edad no produce este cuadro.
El análisis
¿Cómo hacerse analizar la testosterona correctamente?
La recomendación de la Endocrine Society es precisa: una testosterona total medida por la mañana, en ayunas, con un análisis fiable, luego repetida una segunda vez para confirmar, porque la cifra varía de un día a otro. Si el resultado está cerca del límite bajo, o si una condición modifica la SHBG, obesidad, edad, hígado, se calcula o mide una testosterona libre. El diagnóstico se establece solo si se reúnen los síntomas y una cifra baja, sin equívocos y constante. Un análisis aislado por la tarde, o una prueba salival comprada en línea, no responde a estos criterios.
¿Por qué hay que analizar por la mañana?
Porque la testosterona sigue un ritmo circadiano con un pico a finales de la noche y al despertar, seguido de una caída durante el día. Los umbrales de los estudios y las recomendaciones se establecen sobre muestras de sangre por la mañana, entre las 7 y las 10 horas; una muestra por la tarde puede dar un nivel artificialmente bajo y llevar a un diagnóstico falso. Se solicita ayuno porque una comida reduce transitoriamente la testosterona.
¿Cuáles son las causas de la testosterona baja?
La recomendación de la Endocrine Society solicita, una vez confirmado el déficit, una evaluación para encontrar su causa. Las más frecuentes son la obesidad, que reduce la testosterona total, la apnea del sueño, la diabetes de tipo 2, ciertos medicamentos como los opioides y los corticoides a largo plazo, el alcohol, y más raramente una lesión de los testículos o de la hipófisis, que se investiga mediante la medición de las hormonas reguladoras. La falta crónica de sueño también reduce la testosterona de manera medible, como detalla nuestro guía de la testosterona.
El tratamiento
¿Es eficaz el tratamiento con testosterona?
Los Testosterone Trials, publicados en el New England Journal of Medicine, trataron durante un año a 790 hombres de 65 años o más con testosterona baja y síntomas, con gel de testosterona o placebo. El tratamiento aumentó significativamente la actividad sexual, el deseo y la función eréctil, mejoró modestamente la capacidad de caminar y ligeramente el estado de ánimo. No tuvo efecto sobre la vitalidad, es decir, la fatiga. En otras palabras, actúa sobre lo que estaba específicamente vinculado a la testosterona en el estudio EMAS, los síntomas sexuales, y no sobre lo que no lo estaba.
¿Es peligroso el tratamiento con testosterona para el corazón?
El ensayo TRAVERSE, publicado en 2023 en el New England Journal of Medicine, fue diseñado para responder esta pregunta: 5.246 hombres de 45 a 80 años con alto riesgo cardiovascular, con síntomas y dos mediciones por debajo de 300 ng/dL, tratados con gel o placebo durante un promedio de 22 meses. Los eventos cardiovasculares mayores ocurrieron en el 7,0 % de los tratados y el 7,3 % bajo placebo, lo que establece la no inferioridad. Sin embargo, la fibrilación auricular, la insuficiencia renal aguda y la embolia pulmonar fueron más frecuentes bajo testosterona. El ensayo fue financiado por el fabricante. Por lo tanto, el tratamiento es una decisión médica, con seguimiento.
¿Puede un suplemento dietético tratar una testosterona baja?
No. El hipogonadismo es una enfermedad que se diagnostica mediante mediciones repetidas y se trata médicamente. Ninguna planta lo reemplaza, y nuestra guía de la testosterona detalla por qué la mayoría de los potenciadores no hacen nada. Dos casos aparte: un déficit de zinc reduce la testosterona y se corrige, lo que se verifica mediante una medición; y la ashwagandha tiene un efecto positivo modesto en hombres sanos, que no tiene nada que ver con el tratamiento de un déficit probado. En ambos casos, después de la evaluación, no en su lugar.
¿Qué retener sobre la testosterona baja?
Que tres síntomas importan, erecciones matutinas débiles, disminución del deseo, disfunción eréctil, y que la fatiga sola no orienta. Que el umbral de referencia es 11 nmol/L de testosterona total, con estos síntomas. Que la medición se realiza por la mañana en ayunas y se repite. Que un médico busca una causa, a menudo el peso, el sueño o un medicamento. Que el tratamiento actúa sobre los síntomas sexuales, no sobre la fatiga, y que es seguro para el corazón en el gran ensayo pero con efectos adversos a seguir. Y que ningún suplemento lo reemplaza.
Glosario
- Hipogonadismo tardío
- Déficit de testosterona que aparece con la edad, definido por el estudio EMAS por tres síntomas sexuales y una testosterona total por debajo de 11 nmol/L.
- Asociación sindrómica
- Vínculo entre un grupo de síntomas y una anomalía biológica lo suficientemente fuerte como para definir un síndrome; solo los tres síntomas sexuales lo tenían en EMAS.
- Testosterona total y libre
- La total incluye la fracción unida a proteínas; la libre es la fracción activa, calculada o medida cuando el total está cerca del límite.
- SHBG
- Proteína que une la testosterona; modificada por la edad, la obesidad y el hígado, de ahí el recurso a la testosterona libre en estos casos.
- No inferioridad
- Tipo de ensayo que verifica que un tratamiento no es peor que un comparador más allá de un margen fijo; el formato de TRAVERSE.
- Hematocrito
- Proporción de glóbulos rojos en la sangre; el tratamiento con testosterona puede elevarlo, de ahí su monitoreo.
Fuentes
Los estudios citados a continuación fueron identificados a través de PubMed.
- Wu FC, Tajar A, Beynon JM, et al. Identificación del hipogonadismo tardío en hombres de mediana edad y mayores. New England Journal of Medicine, 2010;363(2):123-135. DOI
- Bhasin S, Brito JP, Cunningham GR, et al. Tratamiento con testosterona en hombres hipogonadales: recomendación de práctica clínica de la Endocrine Society. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 2018;103(5):1715-1744. DOI
- Snyder PJ, Bhasin S, Cunningham GR, et al. Efectos del tratamiento con testosterona en hombres de edad avanzada. New England Journal of Medicine, 2016;374(7):611-624. DOI
- Lincoff AM, Bhasin S, Flevaris P, et al. Seguridad cardiovascular del tratamiento sustitutivo con testosterona. New England Journal of Medicine, 2023;389(2):107-117. DOI
- Harman SM, Metter EJ, Tobin JD, Pearson J, Blackman MR. Efectos longitudinales del envejecimiento sobre la testosterona total y libre en hombres sanos: estudio longitudinal de Baltimore. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 2001;86(2):724-731. DOI
