« A partire dai 25 anni, perdiamo l'1% di collagene all'anno. » La frase è ovunque, su creme, integratori e social network, e merita una vera risposta piuttosto che un semplice sì o no. Perché la perdita di collagene con l'età è una delle cose meglio misurate in dermatologia da mezzo secolo, mentre il dato dei 25 anni non proviene da nessuno studio.
Questa guida spiega da dove viene l'1%, cosa fanno veramente le cellule della pelle invecchiando, perché la menopausa cambia le carte in tavola, cosa accelera la perdita, e cosa hanno misurato le tre meta-analisi sul collagene per via orale: a quale dosaggio, in quanto tempo, e con quali limiti.
Realtà. Il collagene cutaneo diminuisce continuamente con l'età, misurato già dal 1975 su un gran numero di soggetti sani; da qui proviene il dato di circa l'1% all'anno. Convenzione. Niente si innesca a 25 anni: il calo è progressivo fin dall'inizio dell'età adulta. Meccanismo. I fibroblasti invecchiano, 82 contro 56 ng/ml di procollagene tra i 20 e gli 80 anni, e perdono la loro tensione di ancoraggio; il sole frammenta la matrice e alimenta un circolo vizioso.
Menopausa. Il 48% di collagene in più nella pelle delle donne trattate con ormoni, a parità di età. Collagene orale. Tre meta-analisi, su 19, 26 e 14 studi, misurano un miglioramento dell'idratazione e dell'elasticità a 90 giorni, con effetti modesti e bias notati. I fattori che pesano di più rimangono il sole, il fumo e lo zucchero.
Da dove viene l'«1% all'anno»
Il collagene cutaneo, lo spessore del derma e la densità del collagene dell'avambraccio sono stati misurati in un gran numero di soggetti normali, per servire da riferimento per gli studi futuri. Il collagene cutaneo diminuiva con l'età ed era più basso nelle donne a tutte le età. Esiste una relazione diretta tra il collagene cutaneo e lo spessore del derma.
Shuster S, Black MM, McVitie E. Br J Dermatol 1975;93(6):639-643. DOI: 10.1111/j.1365-2133.1975.tb05113.x
È questo studio, condotto a Newcastle, che ha stabilito il riferimento. Ha misurato il collagene della pelle, non stimato: mediante biopsia, in soggetti sani di tutte le età. E ha trovato un calo continuo per tutta la vita adulta, senza interruzioni, la cui pendenza corrisponde a circa 1% all'anno, il dato ripreso da allora da tutta l'industria. Ha trovato anche che le donne hanno meno collagene cutaneo rispetto agli uomini a tutte le età, il che spiega in parte perché i segni dell'invecchiamento cutaneo spesso compaiono prima in loro.
Non provengono da alcuno studio. Il calo misurato è progressivo e inizia fin dall'inizio dell'età adulta, quando la crescita termina. 25 anni è semplicemente l'età in cui il plateau della giovinezza è superato e la pendenza diventa visibile su un grafico, ed è un numero rotondo comodo per il marketing. La realtà è meno netta e più interessante: non è un interruttore, è una pendenza, e ciò che conta è quello che la rende più o meno ripida.
Cosa fanno le cellule della pelle invecchiando
La riduzione della sintesi dei collageni di tipo I e III è caratteristica della pelle cronologicamente invecchiata. La riduzione dovuta all'invecchiamento dei fibroblasti è stata dimostrata da una produzione inferiore di procollagene di tipo I da parte di fibroblasti isolati dalla pelle di soggetti giovani, 18-29 anni, rispetto a soggetti di oltre 80 anni: 82 contro 56 ng/ml. Una riduzione della stimolazione meccanica è stata evidenziata da studi morfologici confrontando sezioni di derma: una percentuale più elevata della superficie cellulare attaccata alle fibre di collagene, 78 contro 58 per cento, e un allargamento cellulare più esteso nella pelle giovane rispetto alla pelle invecchiata. Gli autori concludono che la riduzione della sintesi riflette almeno due meccanismi: l'invecchiamento dei fibroblasti e un livello più basso di stimolazione meccanica.
Varani J, Dame MK, Rittie L, et al. Am J Pathol 2006;168(6):1861-1868. DOI: 10.2353/ajpath.2006.051302
I fibroblasti sono le fabbriche di collagene della pelle. Il team dell'università del Michigan ha dimostrato che si indeboliscono in due modi. Innanzitutto, loro stessi invecchiano : prelevati dalla pelle e coltivati nelle stesse condizioni, quelli di una persona di 80 anni producono un terzo di procollagene in meno rispetto a quelli di una persona di 25 anni. Inoltre, perdono la loro tensione : un fibroblasta produce collagene solo se è agganciato a fibre che lo tirano, e nella pelle invecchiata ne trova di meno.
Lo stesso team ha descritto, in una revisione pubblicata in Archives of Dermatology, come questi due meccanismi si concatenano in circolo vizioso. Con l'età e il sole, degli enzimi, le metalloproteinasi, frammentano la matrice. I fibroblasti non possono più aggrapparsi ai frammenti, si afflosciano, e una cellula afflosciata produce poco collagene e molti enzimi di degradazione. La frammentazione sostiene l'afflosciamento, che sostiene la frammentazione. Gli autori notano che i trattamenti la cui efficacia è provata, retinoidi topici, laser, acido ialuronico iniettato, agiscono tutti stimolando la produzione di collagene nuovo e non frammentato, a cui le cellule possono riaggrapparsi per ritrovare la loro tensione.
La menopausa, il secondo fattore
Delle biopsie cutanee sono state prelevate in 29 donne menopausate che non avevano ricevuto un trattamento ormonale e in 26 donne trattate con impianti di estrogeno e testosterone da due a dieci anni. Il contenuto medio di idrossiprolina, e quindi di collagene, della pelle era il 48 per cento più elevato nelle donne trattate rispetto alle donne non trattate, appaiate per età. Questa differenza era significativa. L'implicazione è che l'estrogeno o il testosterone, o entrambi, prevengono il calo del collagene cutaneo che si verifica con l'età e proteggono la pelle così come proteggono l'osso nella donna in menopausa.
Brincat M, Moniz CF, Studd JW, et al. Br Med J 1983;287(6402):1337-1338. DOI : 10.1136/bmj.287.6402.1337
A parità di età, quasi la metà in più di collagene nella pelle delle donne i cui ormoni erano mantenuti. Questo risultato, pubblicato più di quarant'anni fa, dice due cose. Che la caduta degli estrogeni è, dopo l'età stessa, il fattore che pesa di più sul collagene cutaneo, il che spiega la frequente sensazione di "invecchiare di colpo" intorno alla menopausa. E che la pendenza dell'1% all'anno non è una fatalità uniforme: è più ripida negli anni che seguono la menopausa, poi si stabilizza. La nostra guida della premenopausa descrive in dettaglio questo periodo.
Ciò che accelera la perdita
| Fattore | Cosa fa | Livello di evidenza |
|---|---|---|
| Il sole | Attiva gli enzimi che frammentano il collagene; al centro del circolo vizioso descritto dalla rivistaArchives of Dermatology | Elevato, è il primo fattore esterno |
| La menopausa | La caduta degli estrogeni ritira un segnale che sostiene la sintesi; 48% di differenza misurata | Elevato, biopsie |
| Il fumo | Riduce l'ossigenazione del derma e attiva gli stessi enzimi di degradazione del sole | Elevato, dati clinici e istologici |
| Lo zucchero in eccesso | Glicazione: gli zuccheri si fissano sulle fibre di collagene e le irrigidiscono | Moderato, meccanismo stabilito, effetto cutaneo meno quantificato |
| L'alimentazione povera | Proteine insufficienti e carenza di vitamina C, cofattore indispensabile degli enzimi che assemblano il collagene | Moderato; la carenza franca di vitamina C impedisce la sintesi |
Questa tabella dà l'ordine delle priorità, e non è quello del marketing. Prima di qualsiasi integratore, la protezione solare del viso e l'interruzione del fumo sono ciò che cambia di più la pendenza. Un'alimentazione sufficiente in proteine e vitamina C è la base su cui riposa tutta la sintesi di collagene, con o senza integratore.
Il collagene per via orale: tre meta-analisi
Gli studi idonei erano trial randomizzati, in doppio cieco e controllati, che valutavano un'integrazione orale di collagene idrolizzato e riportavano almeno uno dei seguenti criteri: rughe, idratazione, elasticità e compattezza della pelle. Diciannove studi sono stati selezionati, per un totale di 1.125 partecipanti di età compresa tra 20 e 70 anni, di cui il 95 per cento donne. L'analisi aggregata mostra risultati favorevoli del collagene idrolizzato rispetto al placebo su idratazione, elasticità e rughe, i primi due confermati nell'analisi per sottogruppi. Gli autori concludono che l'assunzione di collagene idrolizzato per 90 giorni è efficace nel ridurre i segni dell'invecchiamento cutaneo.
de Miranda RB, Weimer P, Rossi RC. Int J Dermatol 2021;60(12):1449-1461. DOI: 10.1111/ijd.15518
Una seconda meta-analisi, pubblicata nel 2023 su Nutrients da un team di Cochrane Taiwan, è la più ampia: 26 trial randomizzati e 1.721 partecipanti. Essa conferma il miglioramento dell'idratazione e dell'elasticità rispetto al placebo, e fornisce due utili sfumature. L'effetto sull'idratazione varia a seconda della fonte del collagene e della durata dell'assunzione; l'effetto sull'elasticità, invece, non differisce a seconda della fonte. E i suoi autori evidenziano diversi bias negli studi inclusi, concludendo che rimangono necessari trial di dimensioni maggiori. Una terza, su 14 studi e 967 partecipanti pubblicati tra il 2017 e il 2023, ritrova gli stessi risultati sull'idratazione e l'elasticità a 12 settimane.
Misurano l'idratazione e l'elasticità, tramite strumenti, e le rughe nella prima. Non misurano un « ringiovanimento », né un aumento della riserva di collagene del derma, né un effetto a lungo termine oltre tre mesi. Gli effetti sono statisticamente significativi e clinicamente modesti. E una parte considerevole degli studi inclusi è finanziata da produttori, il che gli autori della meta-analisi del 2023 traducono nella loro nota sui bias. Il collagene orale ha dati, reali; non vi rende vent'anni.
Dose, durata, momento
La dose. Gli studi inclusi nelle meta-analisi utilizzano generalmente tra 2,5 e 10 g di collagene idrolizzato al giorno, le dosi più basse corrispondendo a peptidi corti standardizzati. Ciò che conta su un'etichetta è la quantità di collagene idrolizzato e, quando indicata, la frazione di peptidi corti. Il nostro articolo sul dosaggio dettagli gli studi dose per dose.
La durata. Le due meta-analisi più ampie considerano 90 giorni ; la terza misura a 12 settimane. Al di sotto di otto settimane, nulla può essere valutato, perché il rinnovamento del derma è lento. Una foto iniziale, stessa luce, stesso angolo, permette di vedere ciò che lo specchio quotidiano non mostra.
Il momento. Gli studi non hanno confrontato mattina e sera: hanno somministrato una dose giornaliera all'ora scelta dal partecipante. Ciò che conta è la regolarità per almeno otto settimane, non l'ora. Il nostro articolo quando assumere il collagene spiega cosa sappiamo sull'assorbimento dei peptidi e perché la costanza prevale sulla tempistica.
10 g di collagene marino di tipo 1 al giorno, la dose alta degli studi, con 210 mg di acido ialuronico e 80 mg di vitamina C, cofattore della sintesi del collagene. In polvere, da mescolare in una bevanda calda o fredda, un'assunzione quotidiana, 30 giorni per barattolo. Per una cura di 90 giorni, tre barattoli o l'abbonamento.
Vedi il Collagene marino in polvereEffetti misurati negli studi: idratazione ed elasticità, a 90 giorni, modesti. Non sostituisce la protezione solare né l'interruzione del fumo.
Scegli quello che ti assomiglia di più: la risposta viene visualizzata proprio sotto.
A questa età, il calo è reale ma lento, e i fibroblasti funzionano ancora bene. Quello che rende la pendenza ripida è il sole e il fumo, non l'assenza di integratore. Protezione solare sul viso tutti i giorni, proteine e vitamina C nel piatto. Il collagene orale ha dati sull'idratazione a qualsiasi età negli studi, dai 20 ai 70 anni, ma viene dopo.
Il sole e il fumo attivano gli enzimi che frammentano il collagene e alimentano il circolo vizioso descritto dalla rivistaArchives of Dermatology. Nessun integratore può compensare questo. La protezione solare e l'interruzione del fumo sono, di gran lunga, i due gesti che cambiano di più la pendenza dell'1%.
Il calo degli estrogeni è il secondo fattore dopo l'età, con il 48% di differenza di collagene misurato tra donne trattate e non trattate. È il periodo in cui il collagene orale ha più senso, in una cura di 90 giorni nell'intervallo degli studi, ed è anche un periodo da discutere con un medico, perché la questione ormonale non si risolve con un integratore.
Le meta-analisi misurano i loro effetti a 90 giorni, e il rinnovamento del derma richiede settimane. Tre settimane non dicono nulla. Scatta una foto adesso, stessa illuminazione e stesso angolo, continua fino a dodici settimane senza interruzione, e confronta. Verifica nel frattempo la dose sull'etichetta: tra 2,5 e 10 g al giorno negli studi.
Questo test orienta, non sostituisce il parere di un professionista della salute.
Domande frequenti
Si perde davvero collagene a partire dai 25 anni?
La perdita è reale, il numero 25 anni è una convenzione. Lo studio di riferimento, pubblicato nel 1975 nel British Journal of Dermatology, ha misurato il collagene cutaneo dell'avambraccio in un gran numero di soggetti sani: diminuisce in modo continuo con l'età per tutta la vita adulta, ed è più basso nelle donne a tutte le età. Da questo studio proviene il numero di circa l'1% all'anno comunemente citato. Non c'è un interruttore a 25 anni: il calo è progressivo, inizia dall'inizio dell'età adulta, e i 25 anni sono semplicemente l'età in cui il plateau della gioventù è passato.
Perché la pelle produce meno collagene invecchiando?
Per due ragioni misurate da uno studio dell'università del Michigan pubblicato nell'American Journal of Pathology. In primo luogo, i fibroblasti invecchiano: isolati da pelle di persone di 18-29 anni, producono 82 ng/ml di procollagene di tipo I, contro 56 nelle persone di più di 80 anni. In secondo luogo, ricevono meno stimolazione meccanica: nella pelle giovane, il 78% della loro superficie è attaccato alle fibre di collagene, contro il 58% nella pelle invecchiata, e una cellula meno tesa produce meno. I due meccanismi si sommano.
Qual è il circolo vizioso della frammentazione del collagene?
Una revisione dello stesso team, pubblicata nel Archives of Dermatology, lo descrive così. Con l'età e il sole, degli enzimi, le metallo proteinasi, frammentano la matrice di collagene. I fibroblasti non riescono più ad aggrapparsi ai frammenti, si afflosciano, e una cellula afflosciata produce poco collagene e molti enzimi di degradazione. Lo squilibrio mantiene la frammentazione, che mantiene l'afflosciamento, in un ciclo che si auto-alimenta. È questo ciclo che i trattamenti efficaci cercano di interrompere stimolando la produzione di collagene nuovo, non frammentato, a cui le cellule possono aggrapparsi.
La menopausa accelera la perdita di collagene?
Sì, ed è misurato dal 1983. Uno studio pubblicato nel British Medical Journal ha confrontato biopsie della pelle di 29 donne in menopausa non trattate e di 26 donne trattate con impianti di estrogeno e testosterone da due a dieci anni, appaiate per età: il contenuto di collagene era del 48% più elevato nelle donne trattate. Gli autori concludono che gli ormoni sessuali prevengono il calo di collagene cutaneo legato all'età, come proteggono l'osso. La caduta degli estrogeni in menopausa è quindi il secondo grande fattore dopo l'età stessa.
Cosa accelera la perdita di collagene?
Soprattutto il sole: i raggi ultravioletti attivano gli enzimi che frammentano il collagene, e la rivistaArchives of Dermatology pone l'esposizione solare al centro del ciclo di degradazione. Il tabacco, che riduce l'ossigenazione del derma e attiva gli stessi enzimi. La caduta degli estrogeni in menopausa, misurata con una differenza del 48% di collagene tra donne trattate e non trattate. E, su dati più indiretti, lo zucchero in eccesso attraverso la glicazione delle fibre, la mancanza di sonno e un'alimentazione povera di proteine e vitamina C, cofattore indispensabile della sintesi del collagene.
Il collagene per via orale ha prove?
Tre meta-analisi di studi randomizzati in doppio cieco lo misurano. La prima, nell'International Journal of Dermatology, raggruppa 19 studi e 1.125 partecipanti di età compresa tra 20 e 70 anni: il collagene idrolizzato migliora l'idratazione, l'elasticità e le rughe rispetto al placebo, e gli autori concludono che un'assunzione di 90 giorni è efficace. La seconda, in Nutrients, raggruppa 26 studi e 1.721 partecipanti e conferma l'idratazione e l'elasticità, notando che l'effetto sull'idratazione dipende dalla fonte e dalla durata, e che diversi studi presentano bias. La terza, su 14 studi e 967 partecipanti, ritrova gli stessi risultati a 12 settimane. Gli effetti sono reali, misurati e modesti.
Quale dose e per quanto tempo?
Gli studi inclusi nelle meta-analisi utilizzano generalmente tra 2,5 e 10 g di collagene idrolizzato al giorno e misurano i loro effetti tra 8 e 12 settimane. Le due meta-analisi più ampie considerano 90 giorni come durata efficace. Al di sotto di otto settimane, nulla si può giudicare: il rinnovamento del derma è lento. Una foto all'inizio, con la stessa luce, lo stesso angolo, permette di vedere ciò che lo specchio quotidiano non mostra.
A che ora della giornata prendere il collagene?
Gli studi delle meta-analisi non hanno confrontato i momenti di assunzione: hanno somministrato una dose giornaliera, all'ora scelta dal partecipante. Ciò che conta è la regolarità per almeno otto settimane, non l'ora. Il nostro articolo dedicato al momento di assunzione dettagli ciò che si sa dell'assorbimento dei peptidi e perché la costanza prevale sul timing.
Cosa ricordare sulla perdita di collagene dopo i 25 anni?
Che la perdita è reale e misurata dal 1975, continua per tutta la vita adulta, e che 25 anni è una convenzione, non una soglia. Che i fibroblasti invecchiano e ricevono meno tensione, e che la frammentazione dal sole mantiene un circolo vizioso. Che la menopausa accelera la perdita, con una differenza del 48% misurata. Che il collagene orale ha tre meta-analisi sull'idratazione e l'elasticità, a 90 giorni, con effetti modesti e bias notati. E che il sole, il tabacco e lo zucchero sono le leve che pesano di più.
Fonti
Gli studi citati di seguito sono stati identificati tramite PubMed.
- Shuster S, Black MM, McVitie E. L'influenza dell'età e del sesso sullo spessore della pelle, il collagene cutaneo e la sua densità. British Journal of Dermatology, 1975;93(6):639-643. DOI
- Varani J, Dame MK, Rittie L, et al. Diminuzione della produzione di collagene nella pelle cronologicamente invecchiata: ruoli della funzione fibroblastica alterata e di una stimolazione meccanica difettosa. American Journal of Pathology, 2006;168(6):1861-1868. DOI
- Fisher GJ, Varani J, Voorhees JJ. Apparire più vecchi: l'afflosciamento dei fibroblasti e le sue implicazioni terapeutiche. Archives of Dermatology, 2008;144(5):666-672. DOI
- Brincat M, Moniz CF, Studd JW, et al. Ormoni sessuali e contenuto di collagene nella pelle delle donne in menopausa. British Medical Journal, 1983;287(6402):1337-1338. DOI
- de Miranda RB, Weimer P, Rossi RC. Effetti dell'integrazione di collagene idrolizzato sull'invecchiamento della pelle: revisione sistematica e meta-analisi. International Journal of Dermatology, 2021;60(12):1449-1461. DOI
- Pu SY, Huang YL, Pu CM, et al. Effetti del collagene orale sull'invecchiamento della pelle: revisione sistematica e meta-analisi. Nutrients, 2023;15(9):2080. DOI
- Dewi DAR, Arimuko A, Norawati L, et al. Impatto dell'integrazione orale di collagene idrolizzato sulla rigenerazione della pelle: revisione sistematica e meta-analisi. Cureus, 2023;15(12):e50231. DOI
