Jengibre y reglas dolorosas: lo que demuestran los estudios

Frente al placebo, sí, y tres metaanálisis independientes convergen. El primero, sobre cuatro ensayos aleatorizados, encuentra una disminución de 1,85 puntos en la escala visual de dolor. La revisión Cochrane sobre complementos en la dismenorrea encuentra una disminución de 1,55 puntos en tres ensayos y 266 mujeres. Un tercer metaanálisis encuentra una disminución de 2,90 puntos. El nivel de evidencia sigue siendo débil, pero la dirección es constante.

En el único ensayo comparativo directo, sí. En 150 estudiantes con dismenorrea primaria, 250 mg de polvo de jengibre cuatro veces al día durante tres días se comparó con 250 mg de ácido mefenámico y 400 mg de ibuprofeno, siguiendo el mismo protocolo. Al final de un ciclo, no hubo diferencias entre los tres grupos en cuanto a severidad, alivio ni satisfacción. Este ensayo tiene limitaciones, un solo ciclo, una distribución por alternancia, pero su resultado es notable.

Es convergente pero de baja calidad, y la revisión Cochrane lo dice sin ambigüedades: todas las evidencias sobre complementos en la dismenorrea son de calidad baja o muy baja, debido a muestras pequeñas, métodos mal reportados e inconsistencias. Ningún complemento tiene evidencia de alta calidad. El jengibre es uno de los mejor posicionados de la lista, con tres ensayos en Cochrane donde la mayoría tiene solo uno, pero sigue siendo un nivel de evidencia modesto.

Esencialmente en estudiantes de finales de la adolescencia y principios de los veinte años, con dismenorrea primaria, y la revisión Cochrane señala que 22 de los 27 ensayos incluidos se realizaron en Irán. Es una población joven, sin patología identificada, en un contexto cultural y dietético particular. Los resultados no se transfieren automáticamente a una mujer de 40 años ni a una dismenorrea secundaria.

El primer autor del metaanálisis de 2015 está afiliado a un fabricante de complementos alimenticios. Lo señalamos porque es justo, mientras notamos que sus resultados son confirmados por la revisión Cochrane, independiente, y por un tercer metaanálisis. La convergencia de tres fuentes con afiliaciones diferentes es lo que hace creíble el resultado.

Un metaanálisis comparó los tres frente al placebo: la canela, el hinojo y el jengibre reducían todos la intensidad del dolor, el jengibre con el efecto más marcado en esta medida, y la canela además acortaba la duración del dolor. Estas plantas no se han comparado directamente entre sí en ensayos robustos, y la revisión Cochrane juzga todas estas evidencias de baja calidad.

El metaanálisis de referencia retiene dosis de 750 a 2 000 mg de polvo de jengibre al día, durante los tres o cuatro primeros días del ciclo. El ensayo comparativo con antiinflamatorios utilizaba 1 000 mg al día en cuatro tomas de 250 mg. Estos protocolos tienen un punto en común: el jengibre se toma al inicio de la menstruación, durante algunos días, no continuamente todo el mes.

Los ensayos principalmente lo iniciaron el primer día de la menstruación, durante tres o cuatro días. Algunos protocolos probaron un inicio uno o dos días antes. La lógica es la de los antiinflamatorios: actuar sobre los mediadores del dolor tan pronto como aparecen, en lugar de esperar a que el dolor se instale. Lo que está establecido es la ventana del inicio del ciclo; el detalle del timing sigue sin precisarse mediante ensayos dedicados.

Los ensayos miden el dolor en el ciclo actual, es decir, se espera que el efecto aparezca en las horas y días posteriores a la toma, no después de semanas de tratamiento. Si nada cambia en uno o dos ciclos a la dosis estudiada, insistir no tiene fundamento en los datos, y surge la cuestión de otra causa de dolor.

Los ensayos utilizaron polvo de rizoma en cápsulas, a dosis definidas. Es la única forma que permite saber qué se está tomando y mantenerse dentro del rango estudiado. Una infusión de jengibre fresco aporta una cantidad muy variable y generalmente inferior. Puede convenir para un malestar leve, pero no corresponde a los protocolos de los ensayos.

Los ensayos cubren uno a tres ciclos. La seguridad de un uso repetido durante años, tres o cuatro días al mes, no ha sido evaluada específicamente, aunque el jengibre es un alimento común. La conducta razonable es comentarlo con un profesional si el uso se vuelve regular, y reconsiderar la causa del dolor si persiste o empeora.

Los ensayos incluyeron mujeres de 18 años o más. En adolescentes más jóvenes, que son sin embargo las más afectadas por la dismenorrea primaria, faltan datos, y la cuestión corresponde al médico o la matrona, en particular para descartar una causa secundaria desde los primeros ciclos dolorosos.

En el ensayo comparativo, no se reportaron efectos adversos graves, pero la revisión Cochrane subraya que solo cuatro de los 27 ensayos sobre complementos reportaron efectos adversos en ambos grupos, lo que hace frágil cualquier conclusión sobre la seguridad. Los efectos conocidos del jengibre son digestivos, ardor de estómago, malestar, a dosis elevadas. Nuestro artículo sobre los peligros y contraindicaciones hace un punto completo.

Ningún ensayo ha estudiado la asociación. El jengibre y los antiinflamatorios no esteroideos actúan por vías similares, las de las prostaglandinas, lo que hace plausible la suma pero no documentada. Si toma un tratamiento, incluso en automedicación, la cuestión se plantea a su farmacéutico o médico, en particular en caso de tratamiento anticoagulante.

No. Los anticonceptivos hormonales actúan sobre el ciclo mismo y son una de las dos opciones convencionales de referencia, junto con los antiinflamatorios. El jengibre se ha comparado con antiinflamatorios, nunca con tratamientos hormonales, y no los sustituye. Si le han prescrito un tratamiento hormonal, no se trata de reemplazarlo con un complemento.

Los ensayos midieron el dolor, y el autor del ensayo comparativo llama explícitamente a estudiar los otros síntomas. Los datos sobre las náuseas del jengibre provienen de otros contextos, en particular el embarazo. Sobre la hinchazón, la fatiga o el estado de ánimo durante la menstruación, no hemos identificado ningún ensayo específico.

La dismenorrea primaria es un dolor menstrual sin enfermedad subyacente, relacionado con las contracciones uterinas y los mediadores inflamatorios del ciclo. La dismenorrea secundaria es un dolor causado por una patología, endometriosis, adenomiosis, fibromas, infección. Todos los ensayos sobre jengibre se centran en la forma primaria. Nada de este artículo se aplica a un dolor de origen patológico, que requiere diagnóstico.

Un dolor que se agrava de ciclo en ciclo, que se extiende ampliamente más allá del período menstrual, que aparece por primera vez después de los 25 años, que resiste a los antiinflamatorios, que se acompaña de dolores durante las relaciones sexuales, la defecación o la micción, de hemorragias muy abundantes o irregulares, o de dificultad para concebir. Estos son signos sugestivos de una causa subyacente, y el jengibre no es la respuesta: la consulta sí lo es.

Que tres metaanálisis coinciden en un efecto real frente al placebo, con un nivel de evidencia débil. Que un ensayo lo sitúa a la par con el ibuprofeno y el ácido mefenámico. Que los protocolos estudiados son de 750 a 2.000 mg diarios, durante los tres a cuatro primeros días del ciclo. Que esto solo concierne a la dismenorrea primaria. Y que un dolor que se agrava, se extiende más allá de la menstruación o resiste a los antiinflamatorios no es un tema de suplemento sino de consulta.