Acne e integratori alimentari: cosa funziona davvero secondo gli studi

Sì, in una misura documentata. Una revisione sistematica pubblicata su JAMA Dermatology ha valutato 42 studi randomizzati per un totale di 3.346 partecipanti. Gli studi di qualità corretta a buona mostrano un beneficio potenziale per lo zinco, le vitamine B5 e D, l'estratto di tè verde, i probiotici e gli omega-3, misurato il più delle volte da una riduzione del numero di lesioni o da un miglioramento della valutazione globale. Gli autori precisano che molti studi sono di piccole dimensioni e che rimangono necessari studi più ampi. Il messaggio è un possibile ruolo di supporto, non un trattamento sostitutivo.

No. La rivista JAMA parla di un possibile ruolo di supporto. Un'acne da moderata a grave, con noduli, cisti o rischio di cicatrici, è di competenza del dermatologo e di trattamenti la cui efficacia è provata a un livello di evidenza completamente diverso. Gli integratori hanno il loro posto nell'acne lieve, come accompagnamento a un trattamento, o per correggere il terreno, mai al posto di una visita quando la pelle mostra segni.

Gli studi su probiotici e omega-3 duravano 12 settimane, ed è un riferimento realistico: il ciclo di rigenerazione di una lesione acneica e quello dell'epidermide si misurano in settimane. Nulla si giudica prima di sei settimane, e tre mesi è il termine onesto. Una foto all'inizio, nella stessa luce, aiuta a vedere un miglioramento progressivo che lo specchio quotidiano nasconde.

Lo zinco. Una meta-analisi pubblicata su Dermatologic Therapy ha mostrato due cose: le persone acneiche hanno un tasso ematico di zinco significativamente più basso rispetto ai controlli, e quelle trattate con zinco ottengono una riduzione significativa del numero di papule infiammatorie rispetto a quelle non trattate, sia in monoterapia che in supporto a un trattamento. Il profilo degli effetti avversi non era diverso da quello dei comparatori, se non per un disagio digestivo.

Gli studi clinici hanno generalmente utilizzato dosi superiori agli apporti nutrizionali di riferimento, secondo una logica terapeutica. Un integratore che fornisce 14 mg di zinco al giorno, cioè circa il 140% dei valori di riferimento, si situa in una logica nutrizionale: corregge il deficit relativo evidenziato nelle persone acneiche, senza raggiungere le dosi degli studi. Le dosi elevate richiedono un parere medico, poiché lo zinco a lungo termine può interferire con l'assorbimento del rame. Il gluconato è la forma più utilizzata negli studi.

La rivista JAMA li qualifica come rari per la maggior parte degli interventi, con un'eccezione: effetti digestivi riportati per lo zinco, nausea e disagio gastrico, che si limitano assumendo le capsule ai pasti. A dose elevata e prolungata, lo zinco può anche interferire con l'assorbimento del rame, il che è un motivo per non superare le dosi consigliate senza parere medico.

Uno studio randomizzato in doppio cieco controllato con placebo pubblicato nel 2024 ha seguito 74 pazienti da 12 a 30 anni per 12 settimane. Il prodotto associava un Lactobacillus rhamnosus e la spirulina. Un miglioramento della scala di gravità globale è stato osservato nel 50% dei pazienti sotto probiotico rispetto al 29% sotto placebo, e il numero di lesioni non infiammatorie è significativamente diminuito di più. La tollerabilità era identica nei due gruppi. La rivista JAMA classifica i probiotici tra gli interventi a beneficio potenziale.

Uno studio randomizzato di 12 settimane in pazienti acneici non trattati ha mostrato che gli omega-3 aumentano la diversità del microbiota intestinale, arricchiscono i batteri produttori di butirrato e migliorano il punteggio di gravità GAGS. Il meccanismo proposto passa per l'intestino: gli omega-3 modificano la flora, che modifica l'infiammazione cutanea. La rivista JAMA li classifica anche tra gli interventi a beneficio potenziale. Una revisione della letteratura alimentare riconosce inoltre gli acidi grassi tra i fattori protettivi.

Perché due risultati indipendenti convergono: i probiotici orali e gli omega-3 orali migliorano l'acne modificando la flora intestinale, mentre non agiscono direttamente sulla pelle. Una revisione sistematica del microbioma cutaneo ricorda d'altra parte che l'acne implica uno squilibrio tra Cutibacterium acnes, Staphylococcus aureus e Staphylococcus epidermidis sulla superficie della pelle. L'ipotesi è che l'infiammazione di origine intestinale modifichi il terreno cutaneo. È una pista solida, non ancora un meccanismo interamente dimostrato.

La rivista JAMA Dermatology la annovera tra gli interventi a beneficio potenziale negli studi di qualità corretta a buona. Il ragionamento è quello della correzione di un deficit: la vitamina D interviene nella regolazione immunitaria e nella differenziazione dei cheratinociti, e una carenza è frequente. Non è un trattamento dell'acne in sé, è un fattore di terreno che merita di essere verificato mediante dosaggio, soprattutto in inverno.

Questi sono i due risultati più sorprendenti della rivista JAMA, e gli autori li riportano insieme agli altri. La vitamina B5, l'acido pantotenico, interviene nel metabolismo dei lipidi, incluso il sebo. L'estratto di tè verde deve il suo interesse all'EGCG, una catechina anti-infiammatoria e modulatrice della produzione di sebo. Gli effettivi rimangono modesti e questi due spunti devono essere considerati come segnali da confermare piuttosto che come certezze acquisite.

Non lo zucchero in sé, ma il carico glicemico. Una revisione sistematica di 34 studi conclude che un indice glicemico elevato e un carico glicemico quotidiano elevato sono positivamente associati all'insorgenza e alla gravità dell'acne, un'osservazione supportata da studi randomizzati controllati. L'effetto è qualificato come modesto ma significativo. Il meccanismo passa attraverso l'insulina e l'IGF-1, che stimolano la produzione di sebo e la proliferazione delle cellule del follicolo.

Una meta-analisi di studi osservazionali trova un'associazione tra il consumo di latte e l'acne: odds ratio di 1,48 per il latte intero, di 1,25 per il latte parzialmente scremato e di 1,82 per il latte scremato, con la categoria maggiore consumatrice di prodotti lattiero-caseari che ha un odds ratio di 2,61. Il punto interessante è che né lo yogurt né il formaggio erano associati al rischio. Una revisione più recente sfumata sottolineando che il legame dipende dal sesso, dall'origine e dalle abitudini alimentari. Si tratta di associazioni, non di prove di causalità.

Una revisione della letteratura dal 2009 al 2020 annovera il cioccolato tra i fattori che favoriscono l'acne, insieme agli alimenti ad alto indice glicemico, ai prodotti lattiero-caseari e agli alimenti grassi. Ma precisa inoltre che il ruolo dei componenti specifici rimane irrisolto: cacao, cioccolato fondente o cioccolato al latte non sono equivalenti, e la parte dello zucchero e del latte nell'effetto osservato non è separata da quella del cacao. Il cioccolato fondente ad alto contenuto di cacao è il meno interessato da questo ragionamento.

Che sei famiglie hanno dati corretti secondo la rivista di riferimento: zinco, probiotici, omega-3, vitamina D, B5 e tè verde, con lo zinco in testa con la sua propria meta-analisi. Che l'alimentazione conta, per il carico glicemico e il latte, ma non lo yogurt né il formaggio. Che gli effetti si valutano in tre mesi. E che un'acne che lascia il segno o che si installa merita un dermatologo, con gli integratori a supporto.