Antibiotici naturali: cosa rivelano gli studi

Una sostanza prodotta da una pianta, un animale o un microrganismo per difendersi dai batteri, e la cui attività antimicrobica è stata misurata. Il miele, la nigella, l'aglio, la propoli e la pappa reale ne fanno parte: ognuno contiene composti identificati, metilgliossale, timochinone, allicina, flavonoidi, realisina, la cui azione sui batteri è documentata in laboratorio, e per alcuni di essi testata negli umani in studi clinici.

Il miele, con una revisione Cochrane di 26 studi e più di 3.000 partecipanti sulla cicatrizzazione delle ferite, e una meta-analisi di 14 studi nel BMJ sulle infezioni respiratorie alte. Ma ognuno dei cinque prodotti di questo articolo dispone di almeno uno studio clinico: la nigella contro l'Helicobacter pylori, l'aglio contro i raffreddori, la propoli in odontoiatria e in dialisi. La pappa reale è la più documentata in laboratorio, con peptidi antibatterici isolati e caratterizzati.

Perché le piante e gli insetti vivono nel mezzo dei batteri e hanno sviluppato difese chimiche per sopravvivere. L'alveare è un ambiente caldo e umido dove tutto marcirerebbe senza la propoli e i peptidi della pappa reale. Il seme di nigella deve resistere alle muffe del suolo. L'aglio si difende con l'allicina, che produce solo nel momento in cui viene ferito. Queste sostanze sono il risultato di milioni di anni di selezione naturale contro i microbi, ed è questo che le rende interessanti per la ricerca.

Molto meno degli antibiotici di sintesi, ed è uno dei loro aspetti più studiati. Un antibiotico classico agisce spesso su un bersaglio unico, che una sola mutazione può aggirare. Il miele, la propoli o la nigella agiscono attraverso diversi meccanismi simultanei, il che rende l'adattamento batterico molto più difficile. Lo studio sulla propoli in dialisi menziona esplicitamente questo punto: l'antibiotico locale può indurre resistenze, la propoli no.

Sì, attraverso diversi meccanismi combinati: un'osmolarità molto elevata che disidrata i batteri, un pH acido, la produzione di perossido di idrogeno da un enzima delle api, e per il miele di manuka il metilgliossale. La revisione Cochrane sulle ferite mostra che il miele fa cicatrizzare le ustioni superficiali più velocemente rispetto ai cerotti convenzionali, di circa quattro o cinque giorni, ed è più efficace degli antisettici seguiti da garza sulle ferite infette dopo l'intervento chirurgico.

Una meta-analisi di 14 studi pubblicata nel BMJ Evidence-Based Medicine mostra che il miele migliora maggiormente i sintomi delle infezioni respiratorie alte rispetto alle cure abituali, con un effetto marcato sulla frequenza e sulla gravità della tosse. Gli autori sottolineano che costituisce un'alternativa ampiamente disponibile e poco costosa agli antibiotici, che sono spesso prescritti inutilmente in queste infezioni virali, e che potrebbe contribuire a limitare le resistenze.

Uno studio randomizzato su 88 pazienti infetti ha confrontato la triplice terapia antibiotica standard con tre dosi di semi di nigella associati a omeprazolo. Il tasso di eradicazione era del 82,6% con la triplice terapia e del 66,7% con 2 g di nigella al giorno, una differenza statisticamente non significativa. Gli autori concludono che la nigella possiede un'attività anti-Helicobacter clinicamente utile, paragonabile alla triplice terapia, e chiedono studi che la associno agli antibiotici.

La timochinone, principale costituente dell'olio essenziale dei semi di Nigella sativa. Le revisioni della letteratura le attribuiscono un'attività antibatterica, antifungina, antinfiammatoria e antiossidante, documentata su molti ceppi in laboratorio, alcuni dei quali resistenti agli antibiotici classici. La nigella è una delle piante medicinali più studiate al mondo, con diverse centinaia di pubblicazioni.

In uno studio in doppio cieco su 146 volontari seguiti per dodici settimane in inverno, il gruppo che assumeva una capsula giornaliera di aglio ricco di allicina ha avuto 24 raffreddori contro 65 nel gruppo placebo, e i sintomi sono durati in media 1,5 giorni contro 5. I partecipanti che assumevano aglio avevano meno probabilità di prendere un raffreddore, e guarivano più velocemente quando ne prendevano uno.

L'aglio nero è un aglio invecchiato, trasformato da una maturazione lenta che converte l'allicina, instabile e odorosa, in composti solforosi stabili come la S-allil-cisteina, e che elimina l'odore e l'irritazione digestiva. Uno studio randomizzato su 120 persone con un estratto di aglio invecchiato ha mostrato una migliore proliferazione delle cellule NK e dei linfociti T gamma-delta dopo 45 giorni, e su 90 giorni il 21% di sintomi in meno durante i raffreddori, il 61% di giorni in meno a funzionare al rallentatore e il 58% di assenze in meno.

Sì, in diversi studi randomizzati. In collutorio, ha ridotto significativamente il sanguinamento gengivale nei pazienti affetti da gengivite, senza colorare i denti. In odontoiatria pediatrica, una miscela di ossido di zinco e propoli ha ottenuto il 95% di successo a 24 mesi come materiale di otturazione canalare, contro il 70% per il materiale standard. Nei pazienti in dialisi, l'applicazione di propoli al punto di uscita del catetere non ha dato alcuna infezione in sei mesi, contro il 10% con soluzione salina e il 6,7% con antibiotico locale, senza che la differenza raggiungesse la significatività su questo piccolo campione.

La sua ricchezza di flavonoidi, acidi fenolici ed esteri come il CAPE, che le api raccolgono sui germogli e le cortecce e poi mescolano alle loro secrezioni per sterilizzare l'alveare. È letteralmente il materiale che le api usano per proteggere la colonia dalle infezioni. La sua composizione varia secondo la flora locale, il che spiega le differenze tra propoli marrone, verde o rossa.

Sì, e in modo notevole per una sostanza nutritiva. Una revisione della letteratura in Microbiological Research elenca i composti identificati: la realisina, un peptide antibatterico, le jelleines, una famiglia di piccoli peptidi, l'acido 10-idrossi-2-decanoico, un acido grasso unico della pappa reale, e le proteine maggiori della pappa reale. L'insieme è particolarmente attivo contro i batteri Gram-positivi, inclusi gli stafilococchi. Questi dati provengono da studi di laboratorio, gli studi clinici sull'infezione rimangono da condurre.

Si completano naturalmente, ed è la tradizione dell'apiterapia: miele, propoli e pappa reale provengono dalla stessa arnia e sono spesso consumati insieme. Il nigella e l'aglio nero si aggiungono per via orale senza interazioni note tra di loro. In periodo invernale, propoli e aglio nero in cura, miele in uso quotidiano, nigella per il benessere digestivo, formano un insieme coerente con ciò che gli studi hanno misurato per ciascuno.

Il miele si consuma così com'è, un cucchiaio, o si applica localmente su una ferita pulita. Il nigella si utilizza in semi macinati o in olio, gli studi avendo utilizzato 1-3 g di semi al giorno. L'aglio nero si assume in capsule di estratto, gli studi utilizzando circa 2,5 g di estratto invecchiato al giorno. La propoli esiste in capsule, polvere, tintura o collutorio. La pappa reale si assume fresca o liofilizzata, a stomaco vuoto. Le forme dosate permettono di riprodurre le quantità degli studi.

Gli studi forniscono punti di riferimento: dodici settimane per l'aglio contro i raffreddori, 90 giorni per l'aglio invecchiato, quattro settimane per il nigella contro l'Helicobacter pylori, 30 giorni per il collutorio a base di propoli. Una cura di sei-dodici settimane all'inizio dell'inverno corrisponde alle durate studiate. Il miele si utilizza quotidianamente, senza nozione di cura.

La propoli e la pappa reale sono sconsigliate alle persone allergiche ai prodotti dell'arnia e al polline. Il miele non si dà ai bambini di meno di un anno. L'aglio ad alte dosi può aumentare l'effetto degli anticoagulanti. Il nigella è da evitare in gravidanza per prudenza. E un'infezione con febbre alta, che persiste o che si aggrava rientra nella competenza di un medico: questi prodotti accompagnano, non sostituiscono un trattamento prescritto, che non bisogna mai interrompere da soli.

Che cinque prodotti dell'arnia e della terra hanno un'attività antimicrobica misurata, e che ciascuno è stato testato negli esseri umani o caratterizzato in laboratorio. Il miele cicatrizza le ferite e calma la tosse in riviste di alto livello. Il nigella eguaglia la triplice terapia contro l'Helicobacter pylori in uno studio. L'aglio divide per più di due il numero di raffreddori. La propoli riduce il sanguinamento gengivale e protegge dalle infezioni in studi randomizzati. La pappa reale contiene peptidi antibatterici caratterizzati. Sono alleati documentati, da utilizzare in accompagnamento e in prevenzione.