Cheratina in capsule: funziona davvero? Quello che mostrano gli studi

Sì, a una condizione: che la cheratina sia solubilizzata o idrolizzata, quindi assorbibile. Due studi randomizzati in doppio cieco controllati con placebo, di 90 giorni ciascuno, l'hanno misurato. Il primo, su 50 donne con Cynatine HNS a 500 mg, mostra miglioramenti statisticamente significativi della caduta, della crescita, della resistenza e della lucentezza dei capelli, e della solidità delle unghie. Il secondo, con un idrolizzato di cheratina a 500 o 1.000 mg, mostra un miglioramento significativo di tutti i parametri di pelle, capelli e unghie rispetto al placebo. Una cheratina grezza, non trattata, non darebbe questi risultati perché non viene digerita.

La proteina di struttura dei capelli, delle unghie e dello strato superficiale della pelle. Il capello ne è composto al 95%. La sua particolarità è la ricchezza di cisteina, un amminoacido solforato i cui ponti, chiamati ponti disolfuro, collegano le catene tra loro e danno al capello e all'unghia la loro solidità. È questa struttura che la rende al contempo resistente e, nella sua forma grezza, praticamente indigeribile.

A causa di questi stessi ponti disolfuro. Gli enzimi digestivi scompongono le proteine in amminoacidi, ma non sanno aprire i ponti solforati che bloccano la cheratina. Una piuma, un pelo o un'unghia attraversano il tubo digerente praticamente intatti: è per questo che i gatti rigurgitano le loro palle di pelo. Inghiottire cheratina grezza equivale a inghiottire una proteina che il corpo non può utilizzare.

Una cheratina trattata industrialmente per aprire i ponti disolfuro senza distruggere gli amminoacidi, in modo da renderla solubile, digeribile e assorbibile. Cynatine HNS è ottenuta dalla lana di pecora attraverso un processo brevettato che preserva la cisteina nella sua forma attiva. Gli idrolizzati di cheratina, spesso ricavati da piume, sono scomposti in amminoacidi liberi e piccoli peptidi. In entrambi i casi, l'obiettivo è lo stesso: che gli amminoacidi solforati raggiungano il follicolo e la matrice dell'unghia.

Due cose che hanno solo il nome in comune. La lisciatura deposita cheratina sulla fibra esistente, in superficie, con calore e spesso agenti fissatori; l'effetto è cosmetico, esterno e temporaneo, e non modifica il capello che cresce successivamente. La cheratina in capsule nutre il follicolo che produce il capello successivo; l'effetto è interno, progressivo e riguarda la fibra nuova. Uno affronta il passato del capello, l'altro il suo futuro.

Uno studio randomizzato in doppio cieco controllato con placebo su 50 donne, 25 per gruppo, per 90 giorni, due capsule al giorno di Cynatine HNS a 500 mg con vitamine e minerali, o un placebo identico. I criteri erano la caduta, la crescita, la resistenza, la composizione in amminoacidi e la lucentezza dei capelli, la solidità e l'aspetto delle unghie. Il gruppo cheratina ha mostrato miglioramenti statisticamente significativi rispetto al placebo sui capelli e sulle unghie. Gli autori concludono che è un integratore efficace in 90 giorni o meno. Lo studio è registrato e un autore è affiliato al produttore.

Uno studio randomizzato in doppio cieco controllato con placebo, multicentrico, su donne con segni di invecchiamento, in tre gruppi: 500 mg, 1.000 mg di idrolizzato di cheratina di piuma, o placebo, per 90 giorni. Entrambe le dosi hanno migliorato significativamente, rispetto al placebo, la ruvidità, le rughe, l'idratazione profonda, l'elasticità, lo spessore e la densità della pelle, la lucentezza della pelle, dei capelli e delle unghie, e la durezza delle unghie. Gli autori sottolineano che gli amminoacidi liberi agiscono oltre il loro ruolo di mattoni. Diversi autori sono affiliati al produttore e al laboratorio di prova.

È addirittura uno degli effetti meglio misurati. I due studi hanno valutato le unghie: solidità e aspetto migliorati significativamente con Cynatine HNS, durezza e lucentezza migliorate con l'idrolizzato. L'unghia è fatta della stessa cheratina del capello, e si rinnova più velocemente, il che rende l'effetto spesso visibile prima di quello sui capelli.

Lo studio sull'idrolizzato di cheratina ha misurato la pelle in dettaglio: ruvidità, rughe, idratazione profonda, elasticità, spessore, densità e lucentezza, tutte migliorate rispetto al placebo a 90 giorni. Lo strato superficiale della pelle è anch'esso fatto di cheratina, e gli amminoacidi solforati partecipano alla sua struttura. È un effetto collaterale gradito di un integratore assunto per i capelli.

I due studi sono durati 90 giorni e hanno misurato i loro risultati al termine. È coerente con la biologia: un capello cresce di circa un centimetro al mese, un'unghia della mano si rinnova in quattro o sei mesi. I primi segni riportati, meno capelli nella spazzola, unghie che si rompono meno, appaiono spesso in tre o sei settimane; la lucentezza e la densità richiedono i tre mesi. Al di sotto di due mesi, è troppo presto per giudicare.

500 mg al giorno di cheratina solubilizzata è la dose dello studio su Cynatine HNS, e la dose più bassa dello studio sull'idrolizzato, che ha anche testato 1.000 mg senza che la dose superiore funzionasse chiaramente meglio. È il punto di riferimento per leggere un'etichetta: una capsula che contiene chiaramente meno di 500 mg di cheratina solubilizzata non riproduce ciò che è stato testato.

L'etichetta deve dire qualcos'altro che cheratina. Cercare le parole solubilizzata, idrolizzata, idrolizzato, o un nome di ingrediente brevettato come Cynatine HNS, che rimanda a un processo e a studi pubblicati. Una cheratina semplicemente menzionata, senza specifica di forma, il più delle volte è una polvere grezza, economica e indigeribile. Il prezzo è un indizio: una cheratina solubilizzata costa significativamente di più da produrre.

Perché la cheratina apporta i mattoni, e lo zinco e la biotina sono gli strumenti che permettono al follicolo di assemblarli. Lo zinco interviene nella divisione delle cellule del follicolo e negli enzimi della cheratinizzazione, ed è significativamente più basso nelle persone che perdono i capelli, 84 contro 98 microgrammi per decilitro in 312 pazienti. La biotina è il cofattore degli enzimi che sintetizzano la cheratina. I due studi sulla cheratina l'associavano infatti a vitamine e minerali.

La cheratina è per natura animale: lana, piume, corna. Non esiste una cheratina vegetale, e i prodotti che se ne proclamano apportano in realtà amminoacidi vegetali o estratti di piante, il che non è la stessa cosa. Una cheratina solubilizzata di lana va bene per i vegetariani che accettano i prodotti della tosatura, non per i vegani. Per loro, le leve documentate sono lo zinco, la biotina, il ferro e un apporto sufficiente di proteine e di cisteina vegetale.

Migliora la crescita dei capelli esistenti e riduce la loro caduta nello studio su Cynatine HNS, cioè agisce su follicoli attivi. Non fa rinascere un follicolo che ha smesso di produrre, come in un'alopecia androgenetica instaurata. Su tempie che si ritirano o un vertice che si sta diradando da anni, la cheratina può migliorare la qualità dei capelli rimasti, non ripristinare la densità persa: è un motivo di consultazione dermatologica.

I due studi non hanno riportato effetti indesiderati notevoli, e la cheratina solubilizzata è una proteina alimentare, digerita in amminoacidi come qualsiasi altra proteina. Le precauzioni riguardano gli altri componenti di una formula: lo zinco in eccesso può interferire con l'assorbimento del rame, e alcune formule sono sconsigliate in caso di assunzione di anticoagulanti. Un'allergia alla lana o alle piume è teorica ma da tenere presente a seconda dell'origine della cheratina.

Che la cheratina grezza è indigesta e non serve a nulla se ingerita, ma che una cheratina solubilizzata o idrolizzata è assorbita e ha due studi randomizzati in doppio cieco di 90 giorni, positivi su capelli, unghie e pelle. Che la dose studiata è di 500 mg al giorno e la durata di tre mesi. Che la forma è l'unico criterio che conta su un'etichetta. Che migliora i capelli che crescono, non un'alopecia già instaurata. E che si associa logicamente allo zinco e alla biotina, i cofattori del follicolo.