Escriba « ashwagandha peligro » y encontrará dos mundos que no se hablan. Por un lado, sitios que venden la planta y nunca mencionan el menor riesgo. Por otro, artículos alarmistas que agitan la prohibición danesa y algunos casos de hepatitis sin nunca especificar cuántas personas están afectadas ni en qué circunstancias. Entre los dos, un lector que simplemente quería saber si puede tomar una cápsula por la noche sin hacerse daño.
Vendemos ashwagandha. Este artículo no será más complaciente por ello, porque un cliente tranquilizado erróneamente es un cliente al que nos exponemos. Así que hicimos lo contrario: recopilar todos los datos disponibles, tanto los ensayos aleatorizados como los casos de efectos adversos publicados, leer la opinión de la ANSES en el texto, y decir lo que se deduce de ello. La respuesta cabe en dos frases. En adultos sanos, a las dosis estudiadas, la tolerancia de la ashwagandha es buena y los casos graves son raros. Pero existen perfiles específicos para los cuales no se recomienda, y es importante saberlo antes de abrir una caja, no después.
La cuestión de la calidad del extracto es central en este dosier. Nuestra fórmula utiliza KSM-66®, un extracto de raíz estandarizado, procedente de agricultura ecológica y trazable desde el cultivo hasta la cápsula, a 660 mg al día, el rango utilizado en los ensayos clínicos.
Los ensayos aleatorizados sobre ashwagandha totalizan más de dos mil participantes, y su conclusión sobre la seguridad es constante: efectos adversos leves, esencialmente digestivos y somnolencia, sin señal de gravedad. Un ensayo diseñado específicamente para la seguridad, realizado en 80 voluntarios sanos a 600 mg al día durante ocho semanas, no encontró anomalía alguna en los análisis hepáticos ni tiroideos y ningún efecto adverso. Paralelamente, se han publicado trece casos de afectación hepática en el mundo, y la ANSES ha registrado ocho notificaciones en Francia entre 2009 y 2023. Estos casos existen, son serios, y su análisis es esclarecedor: la afectación es de tipo colestásico, aparece entre dos y doce semanas, regresa al interrumpir en personas sin enfermedad hepática, y los tres fallecimientos reportados ocurrieron todos en pacientes que ya tenían enfermedad hepática crónica. La planta estimula además ligeramente la tiroides, lo que ayuda en el hipotiroidismo subclínico pero altera una tiroides ya activa. Conclusión práctica: la ashwagandha no es un producto inocuo, no se recomienda a mujeres embarazadas y lactantes, menores y personas con enfermedad hepática, tiroidea o cardíaca, y sigue siendo razonable para un adulto sano que respeta la dosis, la duración y verifica sus tratamientos.
- De dónde viene el miedo: la opinión de la ANSES, Dinamarca, los titulares alarmistas
- Lo que muestran los ensayos aleatorizados
- El ensayo diseñado únicamente para probar la seguridad
- El hígado: los casos publicados, y lo que realmente dicen
- Reconocer una afectación hepática y saber cuándo interrumpir
- La tiroides: útil para unos, a evitar para otros
- El corazón: lo que dice el único caso publicado
- Embotamiento emocional: lo que se sabe y lo que se ignora
- Embarazo, lactancia, hormonas femeninas
- Las interacciones medicamentosas
- Los perfiles que no deben tomarla
- Cómo reducir el riesgo cuando se toma
- La relación beneficio-riesgo, honestamente
- Preguntas frecuentes
1. De dónde viene el miedo: el dictamen de la ANSES, Dinamarca, los titulares alarmistas
La ola de artículos sobre los peligros de la ashwagandha tiene un origen identificable. En abril de 2021, la represión de fraudes solicita a la ANSES que evalúe los riesgos asociados al consumo de preparaciones de Withania somnifera en complementos alimenticios. La Agencia emite su dictamen en abril de 2024, publicado en junio, con la referencia 2021-SA-0077. Sucede a ocho notificaciones de efectos adversos recogidas por el dispositivo francés de nutrivigilancia entre 2009 y 2023, y se basa en las evaluaciones ya realizadas en Alemania, Dinamarca y Países Bajos.
Lo que dice el dictamen, en el texto: la seguridad de la planta no está suficientemente documentada para garantizar un uso sin riesgo, subsisten interrogantes sobre la genotoxicidad y posibles efectos endocrinos, y se refiere un uso tradicional como abortivo. En consecuencia, la ANSES desaconseja los complementos que contienen ashwagandha:
- a mujeres embarazadas y lactantes ;
- a personas menores de 18 años ;
- a personas que presenten una patología tiroidea, hepática o cardiaca, o hiperandrogenismo ;
- a personas en tratamiento sedante o con acción depresiva sobre el sistema nervioso central.
También recomienda precaución en caso de conducción de vehículos o uso de máquinas, debido al riesgo de somnolencia, y desaconseja la asociación con alcohol y otros depresores del sistema nervioso central.
La ashwagandha no está prohibida en Francia. Withania somnifera figura en la lista de plantas admitidas en complementos alimenticios consolidada por la DGCCRF en 2019, y no se considera como nuevo alimento ya que era consumida en Europa antes de 1997. Un dictamen de precaución dirigido a poblaciones específicas no es una prohibición general: es un matiz que muchos artículos obvian. Las posiciones europeas divergen además: Dinamarca y Alemania desaconsejan su uso, Polonia impone dosis máximas, Bélgica e Italia la autorizan sin restricciones particulares.
También hay que contextualizar la cifra de ocho notificaciones. Son pocas, en catorce años y para un producto que se ha convertido en uno de los complementos más vendidos de Francia. Pero la nutrivigilancia se basa en notificaciones voluntarias, y la infrarregistro es masivo: ocho casos notificados no significa ocho casos ocurridos. Esta cifra no demuestra ni inocuidad ni peligro. Indica un orden de magnitud, y eso ya es útil para no confundir un riesgo raro con un riesgo frecuente.
2. Lo que muestran los ensayos aleatorizados
Antes de hablar de casos raros, hay que observar qué sucede cuando se administra ashwagandha a cientos de personas en condiciones controladas, con un grupo placebo y una recogida sistemática de efectos adversos. Esto es lo que hacen los ensayos aleatorizados, y son numerosos con esta planta.
Se incluyeron doce artículos elegibles, totalizando 1 002 participantes de entre 25 y 48 años. La suplementación con ashwagandha redujo significativamente la ansiedad (diferencia media estandarizada de menos 1,55) y el nivel de estrés (menos 1,75) en comparación con placebo. El análisis de relación dosis-respuesta no lineal indica un efecto favorable sobre el estrés a una dosis de 300 a 600 mg al día. Los autores precisan que la certeza de las pruebas era baja para ambos criterios, y que estudios de mejor calidad siguen siendo necesarios para establecer firmemente la eficacia clínica de la planta.
Akhgarjand C, Asoudeh F, Bagheri A, et al. Phytother Res 2022;36(11):4115-4124. DOI: 10.1002/ptr.7598
Tres síntesis adicionales van en la misma dirección y, sobre todo, documentan la tolerabilidad. Un metaanálisis de 2024 que abarca nueve ensayos y 558 pacientes encuentra una reducción del estrés percibido, de la escala de ansiedad de Hamilton y del cortisol sérico, señalando que cuatro estudios notificaron efectos adversos leves a moderados y que los efectos adversos asociados con la ashwagandha son limitados, mientras solicita más datos sobre el uso prolongado (Arumugam, Explore, 2024). Un metaanálisis dedicado al sueño, que abarca cinco ensayos y 400 participantes, concluye una mejoría significativa, más marcada en los insomnes, a partir de 600 mg al día y ocho semanas de toma, precisando queningún efecto secundario grave ha sido notificado (Cheah, PLoS One, 2021). Una cuarta, en 2024, confirma los resultados sobre la ansiedad y los parámetros del sueño (Fatima, Hum Psychopharmacol, 2024).
Dos honestidades se imponen aquí. Primero, la calidad de los ensayos es media : efectivos modestos, heterogeneidad importante, muchos estudios realizados en India por equipos cercanos a los fabricantes, y una certeza de las pruebas calificada como baja por los propios autores. Después, estos ensayos duran en general ocho a doce semanas : dicen poco sobre la seguridad de una toma continua durante varios años, lo que la ANSES también señala. Esto no invalida la señal de buena tolerabilidad a corto plazo; esto limita su alcance.
3. El ensayo diseñado únicamente para probar la seguridad
La mayoría de los ensayos miden la eficacia y supervisan la seguridad en segundo plano. Este hace lo contrario: fue diseñado para responder a la pregunta «¿qué ocurre en la sangre de personas sanas que toman ashwagandha durante dos meses?». Es precisamente la pregunta que se hace alguien que busca «ashwagandha peligro hígado».
En este estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo y en grupos paralelos, 80 participantes sanos (40 hombres, 40 mujeres) recibieron por sorteo 300 mg de extracto de raíz de ashwagandha o un placebo idéntico, dos veces al día, por vía oral, durante 8 semanas. Los criterios de seguridad principales fueron la evaluación de parámetros hematológicos, el análisis bioquímico sérico incluyendo la evaluación de la hepatotoxicidad, y los parámetros de la función tiroidea. Los resultados no mostraron ningún efecto adverso en ninguno de los voluntarios tratados. Ningún cambio estadísticamente significativo ni ninguna anomalía se observó en los parámetros considerados, incluyendo el perfil hormonal tiroideo, en ambos grupos. Ningún evento adverso fue reportado por ningún participante del estudio.
Verma N, Gupta SK, Tiwari S, Mishra AK. Complement Ther Med 2021;57:102642. DOI : 10.1016/j.ctim.2020.102642
Ochenta personas es poco para detectar un evento raro: si un efecto grave ocurre en una de cada diez mil personas, ningún ensayo de este tamaño lo verá. Este estudio no prueba, por lo tanto, la ausencia de riesgo, y sus propios autores concluyen la necesidad de estudios más largos y a dosis variadas. Lo que establece es más modesto pero valioso: a la dosis habitual y durante dos meses, la ashwagandha no perturba ni las enzimas del hígado, ni las hormonas tiroideas, ni el recuento sanguíneo en adultos sanos. En otras palabras, los daños hepáticos de los que hablan los artículos alarmistas no son un fenómeno común que se encuentre en el común de las personas: son reacciones raras e individuales, lo que la siguiente sección detalla.
En un expediente donde la variabilidad de los productos es uno de los factores de riesgo, el origen del extracto cuenta. Nuestro Ashwagandha KSM-66® utiliza un extracto de raíz estandarizado, procedente de agricultura ecológica, a 660 mg al día, el rango utilizado en los ensayos clínicos. Dos cápsulas vegetales, sin alérgenos.
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4. El hígado: los casos publicados, y lo que realmente dicen
Este es el meollo del asunto, el que alimenta la búsqueda «ashwagandha peligro hígado». Dos series de casos son referencias, y hay que leerlas en detalle en lugar de retener solo la palabra «hepatitis».
Cinco casos de daño hepático atribuidos a complementos que contienen ashwagandha fueron identificados, tres recogidos en Islandia en 2017-2018 y dos provenientes de la red estadounidense de vigilancia de daños hepáticos por medicamentos. La edad media era de 43 años. Todos los pacientes desarrollaron ictericia y síntomas como náuseas, letargo, picazón e incomodidad abdominal, después de un intervalo de 2 a 12 semanas. El daño hepático era de tipo colestásico o mixto. La picazón y la elevación de la bilirrubina fueron prolongadas, de 5 a 20 semanas. Ningún paciente desarrolló insuficiencia hepática. Las pruebas hepáticas se normalizaron en uno a cinco meses en cuatro pacientes, el quinto se perdió de vista. El análisis químico confirmó la presencia de ashwagandha en los complementos; ningún otro compuesto tóxico fue identificado.
Björnsson HK, Björnsson ES, Avula B, et al. Liver Int 2020;40(4):825-829. DOI : 10.1111/liv.14393
Esta primera serie dibuja un perfil claro: una reacción idiosincrásica, es decir, impredecible y propia del individuo, no relacionada con la dosis, del mismo tipo que las provocadas por ciertos medicamentos comunes. Es espectacular para el paciente, prolongada, pero se cura al interrumpir. La segunda serie, india, es más severa, y es la que los artículos alarmistas citan sin dar la clave de lectura.
De 23 pacientes con daño hepático relacionado con ashwagandha entre enero de 2019 y diciembre de 2022, los autores reportan 8 pacientes cuyo daño está relacionado con una preparación de ingrediente único. La cohorte era predominantemente masculina y la hepatitis colestásica fue la presentación más frecuente. Cinco pacientes tenían una enfermedad hepática crónica subyacente; tres se presentaron con insuficiencia hepática aguda sobre crónica, y estos tres pacientes fallecieron durante el seguimiento. En los demás, el daño hepático fue prolongado, pero no obstante espontáneamente reversible. El análisis químico no reveló más que compuestos naturales de la planta, sin adulteración ni contaminación.
Philips CA, Valsan A, Theruvath AH, et al. Hepatol Commun 2023;7(10):e0270. DOI : 10.1097/HC9.0000000000000270
De ello se derivan tres enseñanzas, y son decisivas para saber si te concierne.
5. Reconocer una afectación del hígado y saber cuándo parar
Un amarillamiento de la esclerótica de los ojos o de la piel, aunque sea leve, visible a la luz del día. Es el signo más específico e impone una consulta sin demora.
Una orina anormalmente oscura, color té o cola, mientras bebes normalmente, y heces decoloradas, más claras de lo habitual.
Picor difuso sin erupción cutánea, a menudo intenso y nocturno: en los casos publicados, era uno de los síntomas más molestos y más prolongados.
Una fatiga inusual, náuseas, pérdida de apetito o molestia bajo las costillas a la derecha, especialmente si estos signos aparecen en los tres meses posteriores al inicio del tratamiento.
Qué hacer: detén el complemento inmediatamente, no lo retomes para «ver si es el culpable», y consulta llevando el envase. Un análisis hepático simple, transaminasas, fosfatasas alcalinas, gamma-GT y bilirrubina, resolverá la cuestión en algunos días. En los casos publicados en personas sin enfermedad hepática, la interrupción fue suficiente y todo volvió a la normalidad, aunque tardó de uno a cinco meses.
Una palabra sobre los análisis sistemáticos : ninguna recomendación obliga a medir las enzimas hepáticas antes o durante un tratamiento con ashwagandha en una persona con buena salud, y la relación entre el coste, la ansiedad generada y el beneficio no lo justifica para un uso de dos o tres meses. En cambio, si tienes el menor antecedente hepático, si tomas medicamentos con metabolismo hepático, o si consumes alcohol regularmente, la cuestión merece ser planteada a tu médico antes de comenzar, y su respuesta probablemente será desaconsejártelo.
6. La tiroides: útil para unos, a evitar para otros
Este es el punto peor tratado por los artículos franceses sobre el tema, que clasifican la ashwagandha como «estimulante de la tiroides» o como «veneno tiroideo». La realidad es más interesante: la planta impulsa la tiroides en el sentido de la actividad, y todo depende de dónde partas.
Cincuenta sujetos con TSH elevada (4,5 a 10 microunidades internacionales por litro), de 18 a 50 años, fueron distribuidos al azar entre un extracto de raíz de ashwagandha (600 mg al día) y placebo durante ocho semanas. El tratamiento mejoró significativamente los niveles séricos de TSH, T3 y T4 en comparación con placebo, y normalizó significativamente los índices tiroideos durante el período. Cuatro de los cincuenta sujetos reportaron algunos efectos adversos leves y temporales: uno en el grupo ashwagandha, tres en el grupo placebo.
Sharma AK, Basu I, Singh S. J Altern Complement Med 2018;24(3):243-248. DOI : 10.1089/acm.2017.0183
Este resultado es favorable y coherente con un estudio realizado en pacientes bipolares donde los índices tiroideos fueron monitorizados por razones de seguridad: los pacientes bajo ashwagandha vieron aumentar su tiroxina entre 7 y 24%, mientras que los del grupo placebo la vieron disminuir. Los autores extraían dos conclusiones simétricas: se requiere vigilancia respecto al hipertiroidismo, y esta propiedad podría representar una oportunidad clínica en el hipotiroidismo subclínico (Gannon, J Ayurveda Integr Med, 2014).
El reverso existe, documentado por dos casos publicados. Una mujer de 73 años desarrolló tirotoxicosis revelada por taquicardia supraventricular, tras dos años de autotratamiento con extracto de ashwagandha para una hipotiroidia; todo se normalizó, síntomas y analítica, al suspender el suplemento (Kamal, Cureus, 2022). Un hombre japonés de 47 años, en buen estado de salud, presentó una tiroiditis silenciosa dos meses después de comenzar a tomar la planta, con fatiga, fiebre nocturna, pérdida de peso y diarrea; nuevamente, la suspensión fue suficiente (Hayashi, Cureus, 2024).
7. El corazón: lo que dice el único caso publicado
«Ashwagandha peligro corazón» reaparece regularmente en las búsquedas, y la respuesta es más tranquilizadora de lo que la pregunta sugiere. Ningún ensayo aleatorizado ha evidenciado toxicidad cardíaca, ninguna arritmia aparece en los listados de efectos adversos de los metaanálisis, y el ensayo de seguridad dedicado no encontró ninguna anomalía en los parámetros vitales, incluyendo frecuencia cardíaca y presión arterial.
El único caso publicado vinculando ashwagandha a una arritmia es el de esa paciente de 73 años, ya citado, cuya taquicardia supraventricular era la consecuencia de una tirotoxicosis, atribuida ella misma a la planta. En otras palabras, la cadena causal pasa por la tiroides: no es el músculo cardíaco el que es atacado, sino un exceso de hormonas tiroideas el que lo descontrola. Esto no hace el evento menos real, pero indica dónde debe dirigirse la vigilancia.
Otros dos puntos merecen ser conocidos. La ashwagandha tendría un leve efecto hipotensor, a menudo mencionado pero mal demostrado en humanos: por precaución, una persona ya tratada por hipertensión debe comentarlo con su médico, ya que la suma de efectos podría provocar una caída de tensión. Y su efecto sedante, este sí bien real, justifica la recomendación de la ANSES sobre la conducción. En resumen: si padece una enfermedad cardíaca conocida, una arritmia o un tratamiento cardiológico, la planta le está desaconsejada, no porque se haya probado un peligro, sino porque nadie ha demostrado lo contrario en su situación.
8. Embotamiento emocional: lo que sabemos y lo que ignoramos
La búsqueda «ashwagandha peligro emoción» no existía hace cinco años. Proviene de foros y redes sociales, donde usuarios describen la misma sensación con palabras similares: una indiferencia, una distancia, la impresión de estar menos tocado por lo que debería tocar, incluso en lo positivo. Algunos lo aprecian los primeros días y empiezan a preocuparse tras algunas semanas.
Debemos ser claros sobre el estado del conocimiento: ningún ensayo clínico ha evaluado este fenómeno. No aparece en los listados de efectos adversos de los metaanálisis, lo que puede significar que es raro, o simplemente que nunca fue buscado, dado que las escalas utilizadas miden ansiedad y estrés, no riqueza emocional. Por lo tanto, no puede avanzarse cifra de frecuencia alguna, y quienquiera que lo haga se la está inventando.
Sin embargo, la hipótesis sigue siendo plausible desde el punto de vista farmacológico. Las revistas dedicadas a las aplicaciones neuropsiquiátricas de la planta describen una acción sobre el sistema GABA, el principal freno del sistema nervioso, así como una modulación del glutamato y otros neurotransmisores (D'Cruz, Expert Rev Clin Pharmacol, 2022). Ahora bien, el embotamiento afectivo es un efecto conocido y documentado de otras sustancias que refuerzan este mismo freno, desde benzodiazepinas a ciertos antidepresivos. Que una planta que actúa en parte por esta vía produzca en algunos una atenuación que se extienda de la ansiedad al conjunto de los afectos no tiene nada de absurdo.
En la práctica, tres consejos. Si experimenta este aplanamiento, no hay nada peligroso y desaparece al suspender en algunos días. Intente primero reducir la dosis o tomarla únicamente por la noche en lugar de suspender de inmediato: muchos describen la sensación a dosis elevadas y no a dosis moderadas. Y si el efecto persiste o le molesta, suspenda: una planta que se supone debe ayudarlo a vivir mejor carece de interés si lo desconecta de lo que experimenta. Es de hecho un punto que nuestro artículo comparativo Rhodiola contra ashwagandha aborda: la rhodiola, más tónica que sedativa, conviene frecuentemente mejor a los perfiles que temen este efecto.
9. Embarazo, lactancia, hormonas femeninas
Esta es la contraindicación más clara de todo este informe, y aquella sobre la que no hay ningún debate. Dos razones se acumulan. La primera es tradicional y documentada : en la medicina ayurvédica, la raíz de ashwagandha se ha empleado como abortivo, un uso que la ANSES señala explícitamente en su dictamen. La segunda es metodológica: no existe ningún dato de seguridad sólido en la mujer embarazada, ya que ningún ensayo se ha realizado obviamente en esta población. Cuando una planta tiene una reputación abortiva y ningún dato tranquilizador, la conclusión se impone por sí sola.
La misma lógica se aplica a lalactancia, donde se desconoce qué pasa en la leche, y a los menores de 18 años, a los que la ANSES incluye en las poblaciones desaconsejadas: el desarrollo hormonal de la adolescencia y una planta que modula el eje del estrés y la tiroides no congenian bien en ausencia de datos.
Si toma ashwagandha y descubre un embarazo, la respuesta correcta es simple: deje de tomarla e informe a su médico o a su comadrona, sin entrar en pánico. Los casos reportados de complicaciones son inexistentes en la literatura reciente, y una interrupción temprana es exactamente lo que debe hacer.
Fuera de estas situaciones, la planta no requiere vigilancia particular en la mujer, con una excepción: la ANSES la desaconseja en caso dehiperandrogenismo, un exceso de hormonas masculinas cuya causa más frecuente es el síndrome de ovarios poliquísticos. La razón radica en los posibles efectos endocrinos de la planta, en particular sobre la testosterona, documentados en el hombre en ensayos de fertilidad. Si le afecta, consulte el parecer de su ginecólogo antes de tomarla. Para el bienestar del ciclo, existen otros enfoques que detallamos en nuestras fórmulas dedicadas.
10. Las interacciones medicamentosas
| Tratamiento | Interacción esperada | Conducta |
|---|---|---|
| Sedantes, somníferos, benzodiazepinas, alcohol | El efecto sedante de la ashwagandha se suma: somnolencia excesiva, disminución de la vigilancia | Asociación desaconsejada por la ANSES. Prudencia al volante incluso sin tratamiento asociado |
| Hormonas tiroideas (levotiroxina) | La planta estimula la función tiroidea y puede desequilibrar un tratamiento ajustado | Desaconsejada. Si se toma a pesar de todo, el control de TSH es indispensable |
| Antidiabéticos | Efecto hipoglucemiante posible que se suma al tratamiento | Consejo médico previo y monitoreo de la glucemia |
| Antihipertensivos | Efecto hipotensor posible, mal demostrado pero plausible, que puede sumarse | Consejo médico, monitoreo de la tensión al inicio del tratamiento |
| Inmunosupresores | La ashwagandha tiene propiedades estimulantes sobre la inmunidad, susceptibles de contrariar el tratamiento | Desaconsejada en caso de enfermedad autoinmune tratada o trasplante |
| Cirugía programada | Efecto sedante que se suma a la anestesia, incertidumbres sobre la coagulación | Interrupción al menos dos semanas antes de la intervención, e informar al anestesiólogo |
Una aclaración metodológica: la mayoría de estas interacciones se establecen sobre datos de laboratorio y razonamientos farmacológicos, no sobre accidentes clínicos documentados en serie. Esto no las hace teóricas, pero explica por qué se formulan en términos de precaución más que de prohibición absoluta. El reflejo útil es el mismo que para cualquier complemento: muéstrale la caja a tu farmacéutico con la lista de tus tratamientos. Es gratis, cuesta dos minutos, y es la verificación más eficaz disponible.
11. Los perfiles que no deben tomarla
Esta lista puede parecer larga. No lo es más que la de medicamentos comunes que nadie considera peligrosos, y tiene el mérito de ser precisa: fuera de estas siete situaciones, un adulto sano que respete la dosis y la duración se sitúa en el marco donde los ensayos clínicos no han hallado ninguna señal preocupante.
12. Cómo reducir el riesgo cuando se toma
13. El balance beneficio-riesgo, honestamente
Retomemos los dos platillos. Del lado de los beneficios, cuatro metaanálisis convergen en una reducción del estrés, la ansiedad y una mejora del sueño, con el añadido de una disminución medible del cortisol. Son efectos reales, encontrados frente a placebo, algo que pocas plantas pueden reivindicar. Pero los propios autores califican la certeza de las pruebas como débil, los ensayos son pequeños, a menudo realizados por equipos vinculados a los fabricantes, y los efectos, aunque estadísticamente significativos, siguen siendo modestos a escala individual. La ashwagandha ayuda, no transforma.
Por el lado de los riesgos, trece casos hepáticos bien documentados en la literatura mundial, ocho notificaciones francesas en catorce años, dos casos tiroideos, y una larga lista de precauciones teóricas. El riesgo es raro, pero no es nulo, es impredecible en el individuo, y se vuelve grave en aquellos cuyo hígado ya está afectado.
La conclusión honesta no es, pues, ni «es peligroso» ni «es sin riesgo», sino algo más útil: es una planta activa. Un producto que reduce el cortisol, mejora el sueño y modifica las hormonas tiroideas no es agua coloreada, y sería incoherente esperar efectos reales de él mientras se cree incapaz de producir efectos adversos. Esta actividad es la razón para comprarlo y la razón para respetarlo.
En la práctica: si es un adulto en buen estado de salud, sin tratamiento, fuera de las siete situaciones listadas anteriormente, una cura de dos a tres meses de un extracto estandarizado a dosis habitual le expone a un riesgo muy bajo y a un posible beneficio sobre el estrés y el sueño. Si está en una de esas situaciones, ningún argumento comercial debe convencerle de lo contrario, y nuestro trabajo consiste en decírselo en lugar de venderle una caja. Para lo que la planta aporta realmente, lea nuestro artículo sobre los 10 beneficios probados por la ciencia ; para elegir un extracto, nuestro comparativo KSM-66, Sensoril y Shoden.
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Elija la situación que más se le parezca: la respuesta se muestra justo debajo.
Es exactamente la población de los ensayos clínicos, donde la tolerancia fue buena en más de dos mil participantes y donde el ensayo de seguridad dedicado no encontró ninguna anomalía hepática ni tiroidea. Respete el marco estudiado: un extracto estandarizado, 300 a 600 mg diarios durante una comida, dos a tres meses y luego un descanso. Muestre la caja a su farmacéutico si toma cualquier otra cosa, incluso ocasionalmente. Y conozca los signos que imponen la interrupción: fatiga inusual, orina oscura, picazón, amarillamiento de los ojos. Fuera de eso, el riesgo documentado le afecta muy poco.
Quizás haya visto pasar el ensayo que muestra una normalización de los índices tiroideos en la hipotiroxinemia subclínica, y es real. Pero se realizó bajo supervisión médica con dosificaciones regulares, en pacientes sin tratar, lo que no tiene nada que ver con la automedicación. La planta empuja la tiroides hacia la actividad: puede desequilibrar una levotiroxina ajustada, y se han publicado dos casos de tirotoxicosis. La ANSES desaconseja la ashwagandha en caso de patología tiroidea, sea cual sea, y nos adherimos a ello. Si su objetivo es el estrés o el sueño, existen otras opciones: magnesio, rhodiola, o nuestra colección estrés y sueño. Hable con su endocrinólogo.
Primera pregunta: ¿está en una de las siete situaciones desaconsejadas, en particular una enfermedad del hígado, la tiroides o el corazón, embarazo, o un tratamiento sedante? Si es así, interrumpa y hable con su médico. Segunda pregunta: ¿tiene síntomas? Fatiga inusual, náuseas, orina oscura, picazón, amarillamiento del blanco de los ojos, en los tres meses siguientes al inicio de la cura. Si es así, interrumpa y consulte con la caja. Tercera pregunta: ¿desde hace cuánto tiempo la toma sin interrupción? Más allá de tres meses, haga una pausa, no por miedo sino porque faltan datos a largo plazo. Si las tres respuestas son tranquilizadoras, no hay razón para preocuparse: los casos graves publicados afectan a trece personas en el mundo, casi todos con un hígado ya enfermo.
El embarazo y la lactancia son las contraindicaciones más claras de todo este dossier: la raíz de ashwagandha tiene un uso tradicional como abortivo y no existen datos de seguridad en estas situaciones. La ANSES la desaconseja formalmente, así como a menores de 18 años, cuyo desarrollo hormonal no es apropiado para una planta que modula el eje del estrés y la tiroides. Si la está tomando y acaba de descubrir un embarazo, deténgase e infórmelo a su médico o comadrona: una interrupción temprana es la respuesta correcta y no hay motivo para entrar en pánico. Para el estrés durante el embarazo, los mecanismos no farmacológicos y la opinión de su profesional sanitario prevalecen sobre cualquier complemento.
Esta prueba orienta, no sustituye la opinión de un profesional sanitario.
Preguntas frecuentes sobre los peligros de la ashwagandha
¿Es peligrosa la ashwagandha?
No para la mayoría de adultos sanos, pero no es apropiada para todos. En los ensayos aleatorizados, que totalizan más de dos mil participantes, la tolerancia es buena y los efectos adversos notificados son leves: trastornos digestivos, somnolencia, dolores de cabeza. Un ensayo específicamente diseñado para probar la seguridad, realizado en 80 voluntarios sanos durante ocho semanas, no encontró ninguna anomalía en las pruebas hepáticas ni tiroideas y ningún efecto adverso. Paralelamente, se han publicado casos raros pero reales de afectación hepática, y la ANSES desaconseja esta planta a varias poblaciones específicas. Por lo tanto, la cuestión no es si es peligrosa en términos absolutos, sino si usted forma parte de las personas que deben evitarla.
¿Qué dice exactamente el dictamen de la ANSES sobre la ashwagandha?
La ANSES publicó en 2024 un dictamen (solicitud 2021-SA-0077) tras ocho notificaciones de efectos adversos recogidas en Francia entre 2009 y 2023. La Agencia no concluye una peligrosidad demostrada sino una inocuidad insuficientemente documentada, basándose en particular en las evaluaciones alemana, danesa y holandesa. Desaconseja el consumo de complementos que contienen ashwagandha a mujeres embarazadas y en período de lactancia, a menores de 18 años, a personas con patologías tiroideas, hepáticas o cardiacas, en caso de hiperandrogenismo, y a personas bajo tratamiento sedante o depresor del sistema nervioso central. También recomienda precaución en caso de conducción de vehículos, por el riesgo de somnolencia.
¿Es la ashwagandha tóxica para el hígado?
Se han publicado casos de afectación hepática, y hay que tomarlos en serio, pero son raros y su perfil es instructivo. Una primera serie de cinco casos procedentes de Islandia y de la red de vigilancia estadounidense describió una afectación de tipo colestática, con ictericia y picazón prolongadas, que aparecían de dos a doce semanas después del inicio de la toma: ningún paciente desarrolló insuficiencia hepática y los análisis se normalizaron en uno a cinco meses. Una segunda serie india con ocho casos es más grave, pero con un punto decisivo: cinco pacientes ya tenían enfermedad hepática crónica, y los tres fallecimientos ocurrieron en este grupo. En los demás, la afectación regresó espontáneamente. Esta es la razón por la cual cualquier enfermedad hepática conocida es una contraindicación.
¿Cuáles son los signos de afectación hepática a vigilar?
Una fatiga inusual, náuseas, pérdida de apetito, molestias bajo las costillas en el lado derecho, orina oscura, heces descoloridas, picazón generalizada sin erupción, y especialmente un amarillamiento de la piel o del blanco de los ojos. Estos signos aparecen generalmente entre dos y doce semanas después del inicio de la toma. Ante su presencia, detenga inmediatamente el complemento y consulte a un médico informándole precisa sobre qué estaba tomando: un simple análisis hepático resolverá la cuestión. En los casos publicados, la interrupción fue suficiente para que la afectación regresara en personas sin enfermedad hepática preexistente.
¿Es la ashwagandha peligrosa para la tiroides?
Estimula ligeramente la función tiroidea, lo que es útil en algunos y problemático en otros. Un ensayo aleatorizado realizado en cincuenta personas con hipotiroidismo subclínico mostró una normalización de los índices tiroideos después de ocho semanas a 600 miligramos diarios. Inversamente, un estudio observó aumentos discretos de la tiroxina bajo ashwagandha, y se han publicado dos casos de tirotoxicosis, ambos resolutivos al dejar la planta. La lógica es coherente: lo que ayuda a una tiroides perezosa desregula una tiroides ya demasiado activa. La ANSES desaconseja por lo tanto esta planta en caso de patología tiroidea, sea cual sea.
¿Presenta la ashwagandha un peligro para el corazón?
No se ha demostrado ninguna toxicidad cardiaca directa. El único caso publicado que asocia ashwagandha y arritmia se refería a una mujer de 73 años que desarrolló taquicardia supraventricular en un contexto de tirotoxicosis, tras dos años de autotratamiento: por lo tanto, fue la tiroides la que afectó al corazón, no la planta directamente, y todo volvió a la normalidad al dejar la planta. La ANSES desaconseja no obstante la ashwagandha a personas con patologías cardiacas, por precaución y porque faltan datos en esta población. Si tiene un problema cardiaco conocido o toma un tratamiento para el corazón, la opinión de su médico es indispensable.
¿Puede la ashwagandha causar insensibilidad o embotamiento emocional?
Es un efecto notificado por usuarios en foros, descrito como una sensación de aplanamiento emocional: menos estrés, pero también menos impulso y placer. Ningún ensayo clínico ha medido este fenómeno, por lo que no existen ni cifras de frecuencia ni certeza sobre su existencia. Una explicación plausible se debe al mecanismo de la planta, que actúa especialmente sobre el sistema GABA, el freno natural del cerebro, como lo hacen otras sustancias calmantes cuyo embotamiento afectivo es un efecto conocido. En la práctica: si experimenta esta impresión, desaparece al dejar la planta, y es mejor reducir la dosis o dejarla que persistir.
¿Es la ashwagandha peligrosa durante el embarazo?
Está formalmente desaconsejada durante el embarazo y la lactancia. Dos razones se acumulan: la planta tiene un uso tradicional como abortivo en la medicina ayurvédica, y no existen datos sólidos de seguridad en la mujer embarazada, lo que es suficiente para descartar su uso en un período en el que el principio de precaución prevalece. La ANSES la desaconseja explícitamente en estas situaciones, así como a menores de 18 años. Si la está tomando y descubre un embarazo, deténgase y hable con su médico o comadrona, sin inquietud excesiva: una interrupción temprana es la respuesta correcta.
¿Cuáles son las interacciones medicamentosas de la ashwagandha?
Las principales afectan a medicamentos que ralentizan el sistema nervioso, como las benzodiazepinas, los somníferos, ciertos antidepresivos y el alcohol, cuyo efecto sedante puede verse aumentado. Se añaden las hormonas tiroideas, cuyo equilibrio puede alterarse, los antidiabéticos, pudiendo la planta reducir la glucemia, los tratamientos de la hipertensión, y los inmunosupresores, teniendo la ashwagandha propiedades estimulantes sobre la inmunidad. También es necesaria una precaución particular antes de una intervención quirúrgica: se recomienda dejar de tomarla dos semanas antes. En todos estos casos, la opinión del médico o del farmacéutico precede a la toma.
¿Quién no debe tomar ashwagandha?
Según la ANSES: las mujeres embarazadas y en período de lactancia, los menores de 18 años, las personas con patología tiroidea, hepática o cardiaca, las personas con hiperandrogenismo, y quienes estén bajo tratamiento sedante o depresor del sistema nervioso central. A esta lista se añaden, a la vista de los casos publicados y de los mecanismos conocidos, las personas con enfermedad autoinmune bajo inmunosupresor, quienes consumen alcohol de forma importante, y quienes deben someterse a una intervención quirúrgica en las próximas dos semanas. Fuera de estas situaciones, un adulto sano puede plantearse una cura después de haber verificado sus tratamientos actuales.
¿Cuáles son los efectos secundarios más frecuentes de la ashwagandha?
En los ensayos clínicos, son leves e infrecuentes: trastornos digestivos (náuseas, heces blandas, dolores abdominales), somnolencia, dolores de cabeza, y a veces una sensación de sequedad bucal. La somnolencia explica la recomendación de precaución en caso de conducción. Estos efectos aparecen a menudo al inicio de la cura y se atenúan, y ceden al dejar de tomarla o al reducir la dosis. Tomar el extracto durante una comida mejora notablemente la tolerancia digestiva.
¿Cómo tomar ashwagandha limitando los riesgos?
Cinco reglas simples. Elegir un extracto estandarizado y trazable en lugar de un polvo de calidad desconocida, los análisis de los casos publicados no habiendo encontrado ciertamente adulteración pero la variabilidad de los productos siendo aún considerable. Respetar las dosis de los ensayos, es decir, 300 a 600 miligramos de extracto diarios. Tomar durante una comida. Limitar la duración a dos o tres meses, con un descanso después, la mayoría de los ensayos no habiendo superado doce semanas. Y verificar sus tratamientos actuales con un médico o un farmacéutico antes de comenzar.
¿Está prohibida la ashwagandha en Francia?
No. Withania somnifera figura en la lista de plantas admitidas en complementos alimentarios consolidada por la DGCCRF, y la planta no se considera un nuevo alimento ya que era consumida en Europa antes de 1997. La ANSES emitió en 2024 un dictamen de precaución desaconsejando su uso a ciertas poblaciones, lo que es muy diferente de una prohibición. Otros países europeos han optado por caminos más restrictivos: Dinamarca y Alemania desaconsejan su uso, Polonia impone dosis máximas. En Francia, la comercialización sigue siendo autorizada, con recomendaciones de etiquetado reforzadas.
- Ashwagandha (Withania somnifera)
- Planta de la medicina ayurvédica, clasificada entre los adaptógenos, cuya raíz se utiliza en extracto para el estrés, la ansiedad y el sueño. Ninguna alegación de salud está autorizada en Europa hasta la fecha.
- Withanólidos
- Familia de compuestos activos de la planta, utilizados para estandarizar los extractos. Su contenido varía considerablemente según la parte utilizada, el origen y el procedimiento de extracción.
- Nutrivigilancia
- Dispositivo francés de vigilancia de efectos adversos relacionados con complementos alimentarios, basado en declaraciones espontáneas. Ocho notificaciones concernientes a la ashwagandha fueron recogidas entre 2009 y 2023.
- Afectación hepática idiosincrásica
- Reacción del hígado impredecible, propia de un individuo e independiente de la dosis, por oposición a las afectaciones tóxicas dependientes de la dosis. Es el mecanismo encontrado en los casos publicados de afectación relacionada con la ashwagandha.
- Colestasis
- Bloqueo o enlentecimiento del flujo biliar, que se manifiesta por ictericia, picor intenso, orina oscura y heces decoloradas. Este es el cuadro más frecuente en los casos notificados.
- Insuficiencia hepática aguda sobre crónica
- Descompensación brusca de un hígado ya enfermo, de pronóstico grave. Esto explica el exceso de mortalidad observado en pacientes con enfermedad hepática preexistente.
- Tirotoxicosis
- Exceso de hormonas tiroideas circulantes, que provoca adelgazamiento, palpitaciones, nerviosismo, diarrea e intolerancia al calor. Se han notificado dos casos bajo ashwagandha, resolutivos al interrumpir el tratamiento.
- Hiperandrogenismo
- Exceso de hormonas masculinas en la mujer, siendo el síndrome de ovarios poliquísticos la causa más frecuente. La ANSES desaconseja la ashwagandha en esta situación.
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