La kudzu es una de las raras plantas de la fitoterapia cuyo uso tradicional ha sido puesto a prueba enensayos aleatorizados doble ciego, por un equipo de Harvard, durante más de diez años. Es también una planta a la que se le atribuyen muchas más propiedades de las que estos ensayos demuestran: deshabituación, antojos de azúcar, tabaco, sofocos.
Esta página aclara los hechos. Lo que los ensayos han medido, en quién, en cuánto tiempo, a qué dosis, y lo que no han encontrado. Luego la pregunta que las fichas de producto evitan: las dosis de los ensayos frente a lo que contienen las cápsulas del mercado, las nuestras incluidas.
Lo que los ensayos demuestran: en grandes bebedores que no buscan tratarse, la kudzu reduce el número de bebidas consumidas en 30 a 57 %, en cuatro ensayos aleatorizados doble ciego. Actúa rápidamente: una dosis única dos horas y media antes, siete días de toma, o cuatro semanas en el ensayo más largo. Actúa sobre el ritmo (sorbos más pequeños, bebidas más lentas), no sobre el deseo.
Lo que no demuestran: ningún efecto sobre el craving en ningún ensayo, ningún efecto en personas alcohólicas dependientes en tratamiento, ningún beneficio general demostrado en la menopausia, y ningún ensayo clínico sobre tabaco ni sobre azúcar. La dosis que importa está en miligramos de isoflavonas, y la mayoría de las cápsulas del mercado, incluidas las nuestras, están lejos de los ensayos.
- Alcohol: lo que cuatro ensayos aleatorizados demuestran
- En cuánto tiempo actúa la kudzu
- Lo que los ensayos no demuestran: deseo, dependencia, menopausia, tabaco, azúcar
- Cómo actúa, según lo que se observa
- Dosis de los ensayos frente a las dosis vendidas, incluida la nuestra
- Seguridad: el hígado, las hormonas, las interacciones
- Preguntas frecuentes
Alcohol: lo que muestran cuatro ensayos aleatorizados
El dispositivo es el mismo en todos estos ensayos: bebedores regulares, una sala recreada con televisión y frigorífico, hasta seis cervezas de su marca preferida a disposición, y una báscula escondida en la mesita que registra cada sorbo. Nadie sabe si recibió kudzu o placebo.
Grandes bebedores tratados 7 días con kudzu o placebo: reducción significativa del número de cervezas consumidas, con más sorbos por cerveza, sorbos más pequeños y más tiempo para terminar cada vaso. Ningún efecto sobre el deseo de beber. Ningún efecto secundario reportado.
Lukas SE et al., Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 2005. DOI 10.1097/01.alc.0000163499.64347.92
Diez voluntarios, 1 200 mg de pueraría al día durante una semana: 2,4 cervezas consumidas frente a 3,5 con placebo. Con placebo, cuatro participantes bebieron cinco o seis cervezas; con pueraría, ninguno. Sorbos más pequeños, vasos más lentos, mayor tiempo antes de abrir el siguiente.
Penetar DM et al., Drug and Alcohol Dependence, 2012. DOI 10.1016/j.drugalcdep.2012.04.012
17 hombres de 21 a 33 años que consumían 27,6 vasos a la semana, con diagnóstico de abuso o dependencia: extracto estandarizado a 250 mg de isoflavonas tres veces al día. Reducción del 34 al 57 % de vasos semanales, menos días de alto consumo, más días de abstinencia consecutivos. Ningún efecto sobre el craving. Ningún efecto adverso, función hepática y renal sin cambios.
Lukas SE et al., Psychopharmacology, 2013. DOI 10.1007/s00213-012-2884-9
20 hombres, 2 g de extracto (520 mg de isoflavonas) o placebo tomados 2 h 30 antes de una sesión de 90 minutos: el grupo kudzu pasó de 3,0 a 1,9 cervezas, el grupo placebo de 2,7 a 3,4. El grupo kudzu abrió 21 cervezas después del tratamiento frente a 32 antes; el grupo placebo 38 frente a 33. Consumo más lento.
Penetar DM et al., Drug and Alcohol Dependence, 2015. DOI 10.1016/j.drugalcdep.2015.05.025
Cuatro ensayos, cuatro resultados en la misma dirección, un único equipo. Es a la vez la fortaleza y el límite de estos datos: la coherencia es notable, pero ningún equipo independiente los ha reproducido, y los tamaños muestrales son pequeños, de 10 a 20 participantes por ensayo. Los propios autores califican el efecto de modesto y solicitan estudios en personas que demanden atención.
En cuánto tiempo actúa la kudzu
| Tiempo | Lo que el ensayo observó | Dosis y forma |
|---|---|---|
| 2 h 30 | Una dosis única es suficiente para reducir el consumo en la sesión que sigue: de 3,0 a 1,9 cervezas | 2 g de extracto, 520 mg de isoflavonas, en una toma |
| 7 días | Consumo reducido durante la sesión de prueba, ritmo ralentizado, en dos ensayos distintos | Extracto estandarizado diario, o 1 200 mg de puerarina al día |
| 4 semanas | Vasos semanales reducidos del 34 al 57 %, más días sin consumo de alcohol consecutivos, en la vida real | 250 mg de isoflavonas tres veces al día, es decir 750 mg al día |
| Más allá | Sin datos. No existe ensayo de más de un mes | Desconocido |
El kudzu es pues una planta de acción rápida, lo que la distingue de la mayoría de plantas adaptógenas que requieren varias semanas. Esto se explica por el mecanismo supuesto, detallado más abajo: no modifica un terreno, modifica la manera en que se percibe el alcohol en el momento en que se bebe. Esto significa también que no hay ninguna razón para acumularlo durante meses esperando un efecto: si no cambia nada en cuatro semanas, los ensayos no dan ninguna razón para pensar que cambiará algo en cuatro meses.
Lo que los ensayos no demuestran
Las ganas de beber: ningún efecto, en ningún ensayo
Es el resultado más consistente de toda la literatura, y el más contrario a lo que dicen los envases. En los cuatro ensayos positivos, el kudzu reduce lo que la gente bebe, no las ganas que tienen de beber. Las escalas de craving se mantienen sin cambios en todos lados. Un producto presentado como « reductor de ganas » no se basa en ninguno de estos datos.
La dependencia establecida: un ensayo negativo
38 veteranos en programa de tratamiento, 1,2 g de extracto de raíz dos veces al día: ninguna diferencia significativa con placebo sobre el craving ni sobre la sobriedad después de un mes, ni en las etapas siguientes. El kudzu no funcionó mejor que el placebo.
Shebek J, Rindone JP, Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2000. DOI 10.1089/acm.2000.6.45
La población marca toda la diferencia. Los ensayos positivos tratan sobre personas que beben en exceso sin ser dependientes y sin intentar curarse. El único ensayo en personas dependientes en tratamiento es negativo. El kudzu no es un tratamiento del síndrome de abstinencia ni un sustituto de una intervención, y presentar la planta así hace perder tiempo a personas que lo necesitan.
La menopausia: el ensayo de referencia no demostró nada
127 mujeres menopáusicas de 50 a 65 años, distribuidas entre tratamiento hormonal, Pueraria lobata (equivalente a 100 mg de isoflavonas) y ausencia de tratamiento: ningún cambio significativo de los lípidos, de la FSH ni de la LH en el grupo kudzu. Solo algunos índices cognitivos mejoraron. Los autores concluyen no haber podido demostrar una base científica para el uso del kudzu en la salud de las mujeres menopáusicas en general.
Woo J et al., Menopause, 2003. DOI 10.1097/01.GME.0000054764.94658.33
Una confusión mantiene la reputación del kudzu en este ámbito: Pueraria mirifica, una especie tailandesa diferente, muy rica en fitoestrogenos específicos, dispone de más datos sobre sofocos. No es el kudzu vendido en Europa, que es Pueraria lobata. Nuestro artículo sobre el kudzu y la menopausia detalla esta distinción.
Tabaco y azúcar: ningún ensayo clínico
Hemos buscado un ensayo aleatorizado en humanos sobre kudzu y cese del tabaquismo, y sobre kudzu y antojos de azúcar. No existe ninguno indexado en PubMed. Estos dos usos, omnipresentes en las páginas de venta, son extrapolaciones del mecanismo supuesto sobre el alcohol, respaldadas en el mejor de los casos en modelos animales. No están documentados clínicamente, y no los reivindicamos.
Cómo actúa, según lo que se observa
La hipótesis histórica proviene de la medicina china y de la bioquímica: la daidzeína, una isoflavona del kudzu, inhibe la enzima ALDH2 que degrada el acetaldehído, metabolito desagradable del alcohol. Es el mecanismo del disulfiram, y el de la intolerancia genética al alcohol frecuente en Asia Oriental, que protege del alcoholismo. El problema: en los ensayos, los participantes no reportan ninguna molestia, y el estudio sobre la puerarina sola, que no inhibe esta enzima, obtiene el mismo efecto.
La hipótesis que se ajusta a las observaciones es diferente. Bajo kudzu, los participantes beben en sorbos más pequeños, tardan más tiempo en terminar cada vaso y esperan más antes de abrir el siguiente. El equipo de Harvard propone que las isoflavonas aceleran la llegada del alcohol al cerebro, probablemente aumentando el flujo sanguíneo cerebral: la sensación buscada llega antes, con menos vasos, y la necesidad de continuar disminuye. Esto explicaría tanto la rapidez de acción, la ausencia de efecto sobre el antojo, como la ausencia de efecto en personas dependientes, en quienes el consumo ya no está pilotado por la sensación.
Esta hipótesis tiene una consecuencia práctica que preferimos escribir: si el alcohol llega al cerebro más rápido, cada vaso puede sentirse más intensamente. Precaución con la conducción y cualquier actividad de riesgo.
Dosis de los ensayos frente a las dosis vendidas, la nuestra incluida
Todos los ensayos positivos utilizan bien un extracto estandarizado cuya concentración de isoflavonas es conocida, bien puerarina pura. La raíz de kudzu bruta contiene isoflavonas, pero en proporción variable según el origen, la cosecha y el secado, generalmente algunos porcentajes. Comparar 750 mg de raíz con 750 mg de isoflavonas es comparar una naranja con una tableta de vitamina C.
| Fuente | Dosis al día | Isoflavonas al día | Resultado |
|---|---|---|---|
| Ensayo 4 semanas (Lukas 2013) | Extracto estandarizado, 3 tomas | 750 mg | Vasos semanales reducidos del 34 al 57 % |
| Ensayo dosis única (Penetar 2015) | 2 g de extracto, una toma | 520 mg | 3,0 a 1,9 cervezas |
| Ensayo puerarina (Penetar 2012) | Puerarina pura | 1 200 mg | 3,5 a 2,4 cervezas |
| Ensayo negativo (Shebek 2000) | 2,4 g de raíz, no estandarizada | Desconocida | Sin efecto en personas dependientes |
| Ensayo menopausia (Woo 2003) | Pueraria lobata | 100 mg | Sin beneficio general |
| Nuestro Kudzu | 750 mg de raíz, no estandarizada | Sin dosificación, presumiblemente algunas decenas de mg | Muy por debajo de los ensayos positivos |
La conclusión es incómoda y aun así la sacamos: nuestro Kudzu, como la práctica totalidad de los kudzu vendidos en Francia en forma de raíz en cápsula, no aporta la dosis de isoflavonas de los ensayos. Aporta la planta tradicional, en su forma tradicional, lo cual es una cosa; no reproduce el protocolo de Harvard, que es otra cosa distinta. Un lector que busque el efecto de los ensayos debe buscar un extracto que indique su contenido en isoflavonas, idealmente 500 mg al día o más, y verificar que se trata realmente de Pueraria lobata.
La tabla anterior dice que nuestro producto está lejos de las dosis de isoflavonas de los ensayos, que el kudzu no actúa sobre la necesidad de beber y no hace nada en personas dependientes. Preferimos un cliente que compra una raíz tradicional sabiendo qué es, o que no la compra, a un cliente que espera un destete que la planta nunca ha demostrado. Si su consumo de alcohol le preocupa, la página útil no es esta, es la de su médico.
Ver el KudzuSeguridad: el hígado, las hormonas, las interacciones
En los cuatro ensayos aleatorizados, no se reportó ningún efecto adverso, y el ensayo de cuatro semanas, el único que controló la biología, no observó ninguna modificación de las enzimas hepáticas, la función renal ni los signos vitales. Es tranquilizador para un mes de uso a dosis estandarizada. Más allá de eso, no se sabe.
Hombre de 55 años sin antecedentes, tomando un extracto de muérdago desde hace un mes y un extracto de raíz de kudzu desde hace diez días: transaminasas por encima de 1 000 UI/L, bilirrubina de 9,4 mg/dL, hepatitis serológicamente negativa. Normalización progresiva tras suspender ambos extractos. La evaluación de causalidad señala al muérdago como probable, no se puede excluir el kudzu.
Kim HJ et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2015. DOI 10.1089/acm.2014.0228
El kudzu contiene isoflavonas con actividad estrogénica débil : desaconsejado durante el embarazo y la lactancia, y sin consejo médico en caso de antecedentes de cáncer dependiente de hormonas. Interacciones teóricas con anticoagulantes y tratamientos de la diabetes. Signos hepáticos a tener en cuenta: fatiga inusual, orina oscura, dolor bajo las costillas derechas, ictericia: suspensión inmediata y consulta médica. Y si toma kudzu antes de beber, recuerde que cada copa puede sentirse más fuerte: nada de conducir.
Preguntas frecuentes
El kudzu y el alcohol
¿Qué es el kudzu?
Una leguminosa trepadora de Asia Oriental, Pueraria montana var. lobata, cuya raíz se ha utilizado durante siglos en China, especialmente contra los efectos del alcohol. Su raíz es rica en isoflavonas, en particular la puerarina, la daidcina y la daidceína, que son los compuestos estudiados en los ensayos clínicos. Es el contenido en isoflavonas, no el peso de la raíz, lo que define la dosis.
¿Es eficaz el kudzu contra el alcohol?
En un punto específico, sí: cuatro ensayos aleatorizados doble ciego, realizados en grandes bebedores que no buscaban tratarse, muestran que el kudzu o su isoflavona principal reducen el número de copas consumidas en una sesión, entre un 30 y un 57% según los ensayos. Sobre las ganas de beber, no: ningún ensayo observa efecto sobre el craving. Y en personas alcohólicas dependientes en programa de tratamiento, un ensayo no encuentra ninguna diferencia respecto al placebo.
¿Cuánto tiempo tarda el kudzu en actuar?
Más rápido que la mayoría de las plantas. En un ensayo, una dosis única de 2 g de extracto tomada dos horas y media antes de una sesión fue suficiente para reducir el consumo de 3 a 1,9 cervezas. En otros dos, siete días de toma produjeron el efecto. El ensayo más largo dura cuatro semanas y muestra una reducción semanal del 34 al 57% de las copas. No hay datos más allá de un mes.
¿Cómo actúa el kudzu?
El mecanismo más respaldado es un cambio de ritmo: bajo kudzu, los participantes beben en sorbos más pequeños, tardan más en terminar una copa y esperan más tiempo antes de abrir otra. La hipótesis es que las isoflavonas aceleran la llegada del alcohol al cerebro, lo que produce antes la sensación buscada y reduce la necesidad de encadenar. Otra pista, la inhibición de la enzima ALDH2 por la daidcina, provoca una acumulación desagradable de acetaldehído, pero no explica todo lo que se observa.
¿Ayuda el kudzu a dejar de beber?
No, según los datos. El único ensayo realizado en pacientes alcohólicos dependientes en tratamiento, a 1,2 g dos veces al día durante un mes, no encuentra ninguna diferencia respecto al placebo en el craving ni en la sobriedad. El kudzu reduce la cantidad que beben las personas que beben demasiado sin ser dependientes. No es un tratamiento del síndrome de abstinencia ni un sustituto de un programa de tratamiento adictológico.
¿Reduce el kudzu las ganas de beber?
No. Este es el punto más constante de todos los ensayos: ninguno observa efecto sobre las ganas o el craving. El efecto recae sobre la cantidad consumida y el ritmo, no sobre el deseo. Las páginas que presentan el kudzu como un reductor de ganas no se basan en ninguno de estos estudios.
¿Se puede tomar kudzu mientras se bebe alcohol?
Este es precisamente el marco de los ensayos: los participantes tomaban el kudzu y luego bebían. Ninguna reacción severa tipo disulfiram fue reportada a las dosis estudiadas. Sin embargo, si el mecanismo pasa por una llegada más rápida del alcohol al cerebro, el efecto sentido por copa puede ser más fuerte: tener cuidado con la conducción y las actividades de riesgo.
Dosis y otros usos
¿Qué dosis de kudzu tomar?
Los ensayos positivos utilizan extractos estandarizados que aportan 520 mg de isoflavonas en dosis única, 750 mg de isoflavonas al día durante cuatro semanas, o 1.200 mg de puerarina pura al día durante una semana. La unidad correcta es el miligramo de isoflavonas, no el miligramo de raíz. Un polvo de raíz no estandarizado contiene solo una fracción de estas cantidades.
¿Es eficaz el kudzu contra los sofocos?
El ensayo de referencia no lo demuestra. En 127 mujeres menopáusicas seguidas durante tres meses, el equivalente a 100 mg de isoflavonas de kudzu no modificó ni los lípidos ni las hormonas, y los autores concluyen que no pudieron demostrar una base científica para su uso en la salud de las mujeres menopáusicas en general. Solo algunos índices cognitivos mejoraron. Atención también a la confusión frecuente con Pueraria mirifica, una especie tailandesa diferente, más estudiada en este terreno.
¿Ayuda el kudzu a dejar de fumar o a reducir el azúcar?
No encontramos ningún ensayo clínico aleatorizado en humanos sobre kudzu y tabaco, ni sobre kudzu y antojos de azúcar. Estos usos, muy presentes en las páginas de venta, se basan en una extrapolación del mecanismo supuesto sobre el alcohol y en estudios en animales. No están documentados clínicamente.
Seguridad
¿Es peligroso el kudzu para el hígado?
En los ensayos, cuatro semanas de kudzu estandarizado no modificaron ni las enzimas hepáticas ni la función renal. Pero se publicó un caso de daño hepático severo en un hombre de 55 años que combinaba extracto de muérdago durante un mes y extracto de kudzu durante diez días, con normalización al interrumpir. El muérdago es el principal sospechoso, el kudzu no puede ser excluido. Fatiga inusual, orina oscura, dolor bajo las costillas derechas: interrumpir y consultar.
¿Cuáles son los efectos secundarios del kudzu?
En los ensayos aleatorizados, no se reportó ningún efecto adverso, y el ensayo de cuatro semanas no mostró ninguna modificación en las constantes vitales ni en los parámetros biológicos. El kudzu contiene isoflavonas con débil actividad estrogénica: se desaconseja durante el embarazo y la lactancia, y en caso de antecedente de cáncer hormono-dependiente sin consejo médico. Puede teóricamente interactuar con anticoagulantes y tratamientos de la diabetes.
¿Cuándo consultar en lugar de tomar kudzu?
Tan pronto como el alcohol plantee un problema: incapacidad para detenerse una vez comenzado, consumo diario, temblores o ansiedad al despertar, consecuencias en el trabajo o las relaciones, intentos fallidos de dejar. Estos son signos de dependencia, y el ensayo realizado en esta población muestra que el kudzu no sirve de nada. Un médico general o un especialista en adicciones dispone de tratamientos eficaces y de apoyo.
Glosario
- Isoflavonas
- Familia de compuestos vegetales con débil actividad estrogénica. En el kudzu: puerarina, daidcina, daidceína. Es su contenido el que define la dosis de un producto.
- Puerarina
- Isoflavona mayoritaria y específica del kudzu, probada sola en un ensayo a 1.200 mg al día con un resultado comparable al extracto completo.
- Ansia por consumir
- Deseo irreprimible de consumir. Medido mediante escala en todos los ensayos sobre kudzu, y nunca modificado.
- ALDH2
- Enzima que degrada el acetaldehído, metabolito tóxico del alcohol. Su inhibición provoca enrojecimiento e malestar; este es el mecanismo del disulfiram, y la hipótesis histórica para el kudzu, no confirmada por los ensayos.
- Extracto estandarizado
- Preparación cuyo contenido en compuestos activos es medido y garantizado, en oposición a un polvo de planta bruta cuyo contenido varía.
- Pueraria mirifica
- Especie tailandesa diferente del kudzu, rica en fitoestrógenos específicos, a menudo confundida con Pueraria lobata en los discursos sobre la menopausia.
Fuentes
- Lukas SE, Penetar D, Berko J et al. An extract of the Chinese herbal root kudzu reduces alcohol drinking by heavy drinkers in a naturalistic setting. Alcohol Clin Exp Res. 2005;29(5):756-762. doi.org/10.1097/01.alc.0000163499.64347.92
- Penetar DM, Toto LH, Farmer SL et al. The isoflavone puerarin reduces alcohol intake in heavy drinkers: a pilot study. Drug Alcohol Depend. 2012;126(1-2):251-256. doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2012.04.012
- Lukas SE, Penetar D, Su Z et al. A standardized kudzu extract (NPI-031) reduces alcohol consumption in nontreatment-seeking male heavy drinkers. Psychopharmacology. 2013;226(1):65-73. doi.org/10.1007/s00213-012-2884-9
- Penetar DM, Toto LH, Lee DY, Lukas SE. A single dose of kudzu extract reduces alcohol consumption in a binge drinking paradigm. Drug Alcohol Depend. 2015;153:194-200. doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2015.05.025
- Shebek J, Rindone JP. A pilot study exploring the effect of kudzu root on the drinking habits of patients with chronic alcoholism. J Altern Complement Med. 2000;6(1):45-48. doi.org/10.1089/acm.2000.6.45
- Woo J, Lau E, Ho SC et al. Comparison of Pueraria lobata with hormone replacement therapy in treating the adverse health consequences of menopause. Menopause. 2003;10(4):352-361. doi.org/10.1097/01.GME.0000054764.94658.33
- Kim HJ, Kim H, Ahn JH, Suk HJ. Liver injury induced by herbal extracts containing mistletoe and kudzu. J Altern Complement Med. 2015;21(3):180-185. doi.org/10.1089/acm.2014.0228
