Los BCAA se encuentran entre los aminoácidos más estudiados en humanos: en un ensayo japonés realizado en 646 pacientes con cirrosis, aproximadamente la mitad recibió 12 g al día, durante un período previsto de dos años. Por el contrario, un ensayo italiano realizado en pacientes con esclerosis lateral amiotrófica fue interrumpido en 1993: 24 muertes bajo BCAA, frente a 13 bajo placebo. Entre estos dos extremos, ¿qué riesgo corre una persona sana que toma algunos gramos alrededor de sus sesiones de entrenamiento?
Esta guía repasa cada riesgo a partir de los estudios identificados vía PubMed, con su frecuencia real y un veredicto en cuatro niveles: establecido, raro, teórico o falsa creencia. Los beneficios y la dosificación se tratan en nuestro artículo BCAA: beneficios, dosificación e utilidad.
Lo que se reporta : de 3 a 29 g al día durante algunas semanas en deportistas, no se reportan problemas de tolerancia, aunque los efectos adversos rara vez han sido investigados. En pacientes cirróticos tratados por encefalopatía, por vía oral o mediante infusión, las náuseas y diarrea son más frecuentes en uno de los dos análisis, sin aumento de efectos adversos graves. Por encima de 500 mg de leucina por kilo y por día, el amoníaco en sangre supera la normalidad.
Señal o teoría : los BCAA en sangre elevados se asocian con diabetes, pero los estudios genéticos señalan bien un defecto en la degradación de BCAA, bien la resistencia a la insulina en sí misma, y ninguno responsabiliza al aporte; la leucina sola en complemento no modificó la glucemia en 3 y 6 meses. Dos contraindicaciones son claras: la enfermedad del jarabe de arce y la esclerosis lateral amiotrófica. Levodopa, embarazo y enfermedades renales requieren consejo médico.
- BCAA: lo que realmente se ingiere
- La tolerancia en los ensayos
- Trastornos digestivos y edulcorantes en polvo
- Leucina y amoníaco: dónde se sitúa el umbral
- BCAA, insulina y diabetes: ¿asociación o causa?
- El hígado: un tratamiento, no una amenaza
- Los riñones: pocos datos, ninguna señal
- Esclerosis lateral amiotrófica: la señal a conocer
- Cerebro, serotonina, sueño y estado de ánimo
- Jarabe de arce, levodopa, embarazo: las contraindicaciones
- BCAA aislados o proteínas completas
- Tabla de riesgos y normas de seguridad
- Preguntas frecuentes
BCAA: lo que realmente ingerimos
Los BCAA, por branched-chain amino acids, son la leucina, laisoleucina y la valina, tres aminoácidos esenciales que el organismo obtiene de la carne, el pescado, los huevos, los productos lácteos y las legumbres. Un complemento no aporta nada extraño al cuerpo, sino una cantidad concentrada, aislada de otros aminoácidos.
A diferencia de la mayoría de aminoácidos, se degradan primero en el músculo en lugar de en el hígado, por un complejo enzimático llamado BCKAD. Cuando este complejo es deficiente por razones genéticas, los BCAA se acumulan y se vuelven tóxicos: es la enfermedad de la orina de jarabe de arce, tratada más adelante.
Ingeridos solos, pasan rápidamente a la sangre: en 10 hombres jóvenes entrenados, 5,6 g de BCAA aumentaron la leucina e isoleucina sanguíneas aproximadamente un 300 %, con un pico a los 30 minutos. Por eso la competencia con otros aminoácidos para entrar en el cerebro afecta más a los BCAA aislados que a un filete.
Establecido : observado de manera repetida en ensayos controlados. Raro : casos aislados o efecto poco frecuente, causalidad incierta. Teórico : plausible u observado en animales, no demostrado en humanos a dosis habituales. Creencia común : probada y no confirmada.
La tolerancia en los ensayos
En el deportista. El metaanálisis más reciente sobre la recuperación, publicado en 2024, reunió 18 ensayos aleatorizados y 331 participantes sanos, con 3,15 a 29,3 g de BCAA al día durante 1 a 28 días. No reporta ningún análisis de efectos adversos, que los ensayos sobre recuperación describen raramente: la ausencia de señal refleja sobre todo exposiciones cortas en voluntarios jóvenes, mayoritariamente hombres. Nuestro BCAA 2.1.1 en cápsulas aportan 3 g al día, cerca del extremo inferior de este rango.
En el adulto mayor. Dos ensayos holandeses administraron 2,5 g de leucina en cada comida (7,5 g al día) a hombres de 71 años. En 30 hombres sanos, 3 meses no modificaron ni la sensibilidad a la insulina, ni la hemoglobina glucosilada, ni los lípidos; en 60 diabéticos de tipo 2, 6 meses no modificaron la hemoglobina glucosilada (7,1 % frente a 7,2 % con placebo), ni la masa ni la fuerza muscular.
En pacientes enfermos. En un ensayo de 6 meses en 95 pacientes con esclerosis lateral amiotrófica, de los cuales 31 recibieron BCAA, 26,4 g al día fueron considerados «bien tolerados», a pesar de un deterioro respiratorio más marcado. En Japón, 28 pacientes en diálisis tomaron 12 g al día durante 6 meses, y en un ensayo con 646 pacientes cirróticos, aproximadamente la mitad recibió 12 g al día durante una duración prevista de 2 años, con buena adherencia.
| Población | Dosis y duración | Lo observado |
|---|---|---|
| 331 deportistas sanos, 18 ensayos | 3,15 a 29,3 g al día, 1 a 28 días | Efectos adversos no analizados |
| 30 hombres de 71 años sanos | 7,5 g de leucina al día, 3 meses | Insulina, glucemia y lípidos sin cambios |
| 60 hombres de 71 años diabéticos de tipo 2 | 7,5 g de leucina al día, 6 meses | Hemoglobina glucosilada 7,1 % frente a 7,2 % con placebo |
| 28 pacientes en diálisis de más de 70 años | 12 g al día, 6 meses | Apetito y albúmina mejorados |
| 646 pacientes cirróticos aleatorizados | 12 g al día, hasta 2 años | Menos eventos graves, buena adherencia |
| 95 pacientes con ELA, de los cuales 31 recibieron BCAA | 26,4 g al día, 6 meses | Bien tolerados, pero deterioro respiratorio más rápido |
Los ensayos en deportistas no reportan problemas, pero duran algunas semanas como máximo. Los datos durante varios meses se refieren solo a leucina en adultos mayores, o en pacientes seguidos por un médico.
Trastornos digestivos y edulcorantes del polvo
Es el efecto adverso mejor documentado, pero en pacientes. La revisión Cochrane sobre la encefalopatía hepática, una complicación cerebral de la cirrosis, reunió 16 ensayos y 827 participantes: en el modelo de efectos fijos, los BCAA multiplicaban el riesgo de náuseas y vómitos por 5,56 (de 2,93 a 10,55); en el modelo de efectos aleatorios, más conservador, la diferencia ya no era significativa. Según los autores, los BCAA no aumentaron los efectos adversos graves, pero se asociaron con náuseas y diarrea.
En 827 pacientes, cirróticos en 15 de 16 ensayos, los BCAA mejoraron la encefalopatía (riesgo relativo de 0,73), sin efecto sobre la mortalidad.
Gluud LL, Dam G, Les I, et al. Cochrane Database Syst Rev 2017;5(5):CD001939. DOI : 10.1002/14651858.CD001939.pub4
En el ensayo italiano de un año en 174 pacientes con cirrosis avanzada, « la adherencia a largo plazo fue baja », escriben los autores, quienes instan a nuevas formulaciones. En el deportista, estos efectos están poco documentados, al no ser investigados.
¿Y los edulcorantes? En un ensayo publicado en 2022, 120 adultos sanos consumieron sacarina, sucralosa, aspartamo o stevia durante dos semanas: cada uno modificó el microbiota, y la sacarina y la sucralosa alteraron la respuesta glucémica, con grandes diferencias entre individuos. Las consecuencias clínicas quedan por establecer. Nuestro BCAA 2.1.1 en polvo contiene aromas naturales y un edulcorante, a 5 g por medida; la versión en cápsulas vegetales HPMC se toma con un gran vaso de agua.
Las náuseas, vómitos y diarrea están documentados en pacientes cirróticos tratados por encefalopatía, por vía oral o en perfusión, con un aumento significativo en solo uno de los dos análisis. En la persona sana, son posibles pero poco descritos.
Leucina y amoniaco: dónde se sitúa el umbral
No se ha establecido ningún umbral para los tres BCAA en conjunto, pero un equipo canadiense buscó el de la leucina, aumentando la dosis por escalones.
En 5 hombres de 20 a 35 años que recibieron hasta 25 veces la necesidad media de leucina, el amoniaco sanguíneo superó lo normal por encima de 500 mg por kilo y por día. Los autores proponen esta cifra, aproximadamente 35 g por día, como estimación prudente del umbral en condiciones agudas.
Elango R, Chapman K, Rafii M, et al. Am J Clin Nutr 2012;96(4):759-767. DOI : 10.3945/ajcn.111.024471
En 6 hombres de 72 años, el amoniaco superó lo normal en 35 µmol/L por encima de 550 mg por kilo y por día. En su síntesis, los investigadores retienen para los mayores 500 mg por kilo, o por prudencia 351 mg por kilo, aproximadamente 24,5 g por día para 70 kilos. Estos estudios son agudos y se realizaron en pocos hombres: siguen siendo necesarios estudios de larga duración.
Las 6 cápsulas diarias de nuestro BCAA 2.1.1 aportan 1,5 g de leucina, aproximadamente 23 veces menos que 35 g. Dos medidas de nuestro polvo, es decir 10 g en la versión limón, aportan 4,3 g, casi 6 veces menos que la estimación prudente de 24,5 g.
El amoniaco durante el esfuerzo. La degradación de los BCAA en el músculo libera nitrógeno. En 9 ciclistas entrenados en 100 km, el amoniaco fue más alto con glucosa y BCAA que con glucosa sola o placebo, para un rendimiento idéntico (157,2 minutos contra 160,1 y 159,8). En 8 hombres pedaleando en calor, una bebida con 12 g de BCAA por litro elevó el amoniaco durante todo el esfuerzo, sin ganancia de resistencia. Ninguno de estos estudios reporta síntomas relacionados con este aumento.
El aumento del amoniaco está establecido a dosis muy altas y durante el esfuerzo prolongado, sin consecuencia clínica demostrada. Las dosis de 3 a 10 g por día siguen siendo muy por debajo de los umbrales medidos.
BCAA, insulina y diabetes: ¿asociación o causa?
Un metanálisis de 8 cohortes que reúnen 8 000 personas, de las que 1 940 desarrollaron diabetes tipo 2, asocia un aumento de una desviación estándar de leucina, isoleucina o valina sanguíneas a un riesgo superior de aproximadamente el 35 % (riesgo relativo de 1,36 para la leucina). Una actualización de 2022, en 71 196 participantes, encuentra los BCAA entre numerosos metabolitos asociados a la diabetes, con gran heterogeneidad para algunos metabolitos.
En tres cohortes estadounidenses seguidas hasta 32 años, con 16 097 casos de diabetes, el quinto de los participantes que comían más BCAA tenía un riesgo superior del 11 al 13 % respecto al que comía menos. Se trata de aportes alimentarios y asociaciones: un gran consumidor de carne difiere de un pequeño consumidor en muchos otros aspectos.
Una cohorte constata que dos fenómenos van juntos, sin decir cuál provoca el otro: los BCAA elevados podrían favorecer la resistencia a la insulina, u ser simplemente un indicador si esta última frena su degradación.
Los estudios genéticos, llamados de aleatorización mendeliana, intentan resolver la cuestión. Un análisis con 47 877 casos de diabetes y 267 694 controles concluye con resultados compatibles con un papel causal del metabolismo de los BCAA: las variantes implicadas, especialmente cerca del gen PPM1K, ralentizan su degradación. El mensaje trata sobre una degradación menos eficiente, no sobre el aporte.
En 1 321 participantes daneses y en los datos genéticos de más de 70 000 personas, las variantes que elevan los BCAA no estaban asociadas a la resistencia a la insulina, mientras que las variantes de resistencia a la insulina elevaban los BCAA. Conclusión de los autores: la resistencia a la insulina hace subir los BCAA, no al revés.
Mahendran Y, Jonsson A, Have CT, et al. Diabetologia 2017;60(5):873-878. DOI : 10.1007/s00125-017-4222-6
¿Y los ensayos? Los dos ensayos de leucina descritos anteriormente no degradaron ni la sensibilidad a la insulina ni la hemoglobina glucosilada, y después de 5,6 g de BCAA la insulina no difería del placebo. En diabéticos bien controlados, una dieta empobrecida en BCAA durante 4 semanas no modificó la sensibilidad a la insulina medida por clamp, el método de referencia, pero redujo la secreción de insulina en las comidas en un 28 % y mejoró en un 24 % un índice de sensibilidad a la glucosa después de las comidas; los autores solicitan estudios más largos.
En el ratón, dietas muy ricas en BCAA provocaron hiperfagia, obesidad y vida más corta, efectos que desaparecían si se impedía que los ratones comieran demasiado: no necesariamente una toxicidad propia, según los autores. Para actuar sobre su glucemia, nuestro artículo sobre la glucemia elevada repasa los factores estudiados.
Los BCAA sanguíneos elevados son un marcador de riesgo de diabetes. La genética señala un defecto de degradación o la propia resistencia a la insulina, y dos ensayos de leucina sola, 7,5 g al día durante 3 y 6 meses en hombres mayores, no degradaron la glucemia. El riesgo para un adulto sano es teórico.
El hígado: un tratamiento, no una amenaza
La cuestión se plantea al revés: los BCAA se estudian desde hace décadas como tratamiento nutricional de las enfermedades hepáticas.
En 646 pacientes con cirrosis descompensada, aproximadamente la mitad bajo BCAA, 12 g de BCAA al día, durante una duración prevista de 2 años (seguimiento mediano de 445 días), redujeron en una tercera parte los eventos graves (muerte, cáncer de hígado, rotura de varices, agravamiento de la insuficiencia hepática) en comparación con una dieta controlada, con una razón de riesgo de 0,67.
Muto Y, Sato S, Watanabe A, et al. Clin Gastroenterol Hepatol 2005;3(7):705-713. DOI : 10.1016/s1542-3565(05)00017-0
En el ensayo italiano de 174 pacientes, los BCAA redujeron en un año los eventos graves en comparación con la lactoalbúmina (razón de probabilidades de 0,43), disminuyeron las hospitalizaciones y mejoraron la puntuación de Child-Pugh. No hemos identificado ningún caso publicado de daño hepático atribuido únicamente a los BCAA en una persona sana: el riesgo no está documentado. En caso de enfermedad hepática, los BCAA forman parte de un manejo médico, incluyendo dosis y seguimiento.
Los ensayos, realizados en pacientes cirróticos, no muestran ningún daño hepático; ninguno se ha llevado a cabo en personas sanas.
Los riñones: pocos datos, sin señales
Ningún ensayo identificado ha medido la función renal de personas sanas bajo BCAA solos. El dato más cercano se refiere a las proteínas: un metaanálisis de 28 ensayos y 1.358 adultos sin enfermedad renal no encontró diferencia en la evolución del filtrado glomerular entre dietas ricas en proteínas (al menos 1,5 g por kilo, 20% de la energía o 100 g al día) y dietas normales o bajas. Se trata de proteínas dietéticas, no de suplementos de BCAA.
En 28 pacientes en hemodiálisis mayores de 70 años, desnutridos, 12 g de BCAA al día durante 6 meses mejoraron el apetito; en los 14 pacientes tratados primero, la albúmina pasó de 3,31 a 3,93 g/dL.
Hiroshige K, Sonta T, Suda T, et al. Nephrol Dial Transplant 2001;16(9):1856-1862. DOI : 10.1093/ndt/16.9.1856
No se reportan señales desfavorables, pero estos pacientes estaban bajo supervisión médica: en caso de enfermedad renal crónica, la decisión corresponde al nefrólogo.
Nada indica que los BCAA dañen riñones sanos.
Esclerosis lateral amiotrófica: la señal a conocer
La esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, destruye las neuronas motoras. Los BCAA se probaron en ella a dosis altas en dos ensayos controlados, sin éxito.
Los pacientes con ELA recibían diariamente 12 g de leucina, 6 g de isoleucina y 6 g de valina, o placebo. Después del reclutamiento de 126 pacientes, se contabilizaron 24 muertes bajo BCAA frente a 13 bajo placebo: este exceso de mortalidad, sin efecto sobre la discapacidad, llevó al comité de vigilancia a detener el ensayo.
The Italian ALS Study Group. Neurology 1993;43(12):2466-2470. DOI : 10.1212/wnl.43.12.2466
El segundo ensayo, estadounidense, comparó en 95 pacientes durante 6 meses BCAA (26,4 g al día, 31 pacientes), treonina y placebo. No apareció ningún beneficio, y la capacidad respiratoria disminuyó aproximadamente 2,5 veces más rápido bajo BCAA y bajo treonina que bajo placebo. Según los autores, el azar es posible, pero un efecto perjudicial «no puede ser excluido».
En 24 pacientes del ensayo italiano, los BCAA sanguíneos se multiplicaron por 3 a 6 bajo tratamiento, su entrada en el cerebro aumentó del 10 al 40% y la de los aminoácidos aromáticos disminuyó. Los investigadores sugieren que este desequilibrio «podría» agravar los síntomas, una hipótesis no demostrada.
Esta señal concierne a pacientes con ELA, a 24 a 26,4 g de BCAA al día, ocho veces o más una dosis habitual de 3 g. No dice nada de las personas sanas. Pero en caso de ELA, dos ensayos desfavorables y ningún beneficio son suficientes: los BCAA como suplemento deben evitarse, excepto por decisión del neurólogo.
Cerebro, serotonina, sueño y estado de ánimo
Para entrar en el cerebro, los BCAA utilizan el mismo transportador que el triptófano, precursor de la serotonina, y la tirosina, precursor de la dopamina. Esta es la base de la hipótesis de la fatiga central: durante un esfuerzo prolongado, la proporción entre triptófano libre y BCAA aumenta, lo que favorecería la serotonina y la fatiga. Una revisión de 2001 reporta una disminución del esfuerzo percibido y de la fatiga mental en ciertos ensayos, con un beneficio físico solo en algunas situaciones. En 10 atletas de resistencia, bebidas con 6 o 18 g de BCAA por litro redujeron la entrada estimada del triptófano en el cerebro del 8 al 12 %, sin cambiar el tiempo hasta el agotamiento; en 13 hombres y mujeres pedaleando en el calor, este tiempo pasó de 137,0 a 153,1 minutos.
El sueño. Menos triptófano en el cerebro podría en teoría afectar la serotonina, y luego la melatonina. Pero no hemos identificado ningún ensayo que midiera el sueño después de tomar BCAA, y la reducción estimada, del 8 al 12 % con dosis altas, invita a no dramatizar. Tomarlos alrededor del entrenamiento en lugar de al acostarse evita la cuestión; nuestra guía cuándo tomar los BCAA detalla el momento de toma.
En 25 pacientes en fase maníaca, 60 g de BCAA al día durante 7 días redujeron los síntomas en las primeras 6 horas en comparación con placebo; los autores lo atribuyen a una menor disponibilidad de tirosina para el cerebro.
Scarna A, Gijsman HJ, McTavish SF, et al. Br J Psychiatry 2003;182:210-213. DOI : 10.1192/bjp.182.3.210
Este ensayo no describe un peligro, pero muestra que a 60 g al día, 20 veces una dosis habitual, los BCAA pueden tener un efecto psíquico medible. En caso de un trastorno del humor en seguimiento o de un tratamiento que actúe sobre la serotonina o la dopamina, es mejor hablarlo con el médico, como con el griffonia (ver nuestro artículo sobre los riesgos del 5-HTP).
La competencia con el triptófano y la tirosina está establecida, se observó un efecto sobre la manía en un pequeño ensayo a 60 g al día, y ningún ensayo ha medido el sueño. A dosis habituales, el riesgo sigue siendo teórico.
Jarabe de arce, levodopa, embarazo: las contraindicaciones
La enfermedad del jarabe de arce. Esta es la contraindicación más clara. Genética y recesiva, afecta aproximadamente a uno de cada 185 000 nacimientos en el mundo, hasta uno de cada 200 en ciertas comunidades menonitas de Pensilvania, según una revisión de 2017. El complejo que degrada los BCAA funciona a menos del 2 % de lo normal en la forma clásica. La forma intermitente pasa desapercibida en buena salud, incluso con una alimentación libre, y se descompensa durante una fiebre, una infección, un esfuerzo o una intervención. En el adulto, el exceso de leucina se manifiesta por dolores de estómago, vómitos, fatiga muscular, alteraciones de la conciencia o de la marcha. El tratamiento se basa en una restricción dietética de BCAA y una vigilancia metabólica estricta: por lo tanto, un complemento debe evitarse.
En un estudio con 9 pacientes, comidas ricas en proteínas o leucina, isoleucina o fenilalanina a 100 mg por kilo anularon el efecto de la levodopa perfundida sin reducir su tasa sanguínea, a diferencia de la glicina y la lisina: estos aminoácidos compiten con la levodopa para entrar en el cerebro.
Nutt JG, Woodward WR, Hammerstad JP, et al. N Engl J Med 1984;310(8):483-488. DOI : 10.1056/NEJM198402233100802
La levodopa. La interacción está demostrada, en un pequeño estudio y a dosis alta: 100 mg de leucina por kilo, son 7 g en una toma para 70 kilos. Una medida de nuestro polvo aporta 2,15 g de leucina, pero 5 g de BCAA que compiten todos ellos con la levodopa. Esta dosis no ha sido probada: bajo levodopa, la decisión corresponde al neurólogo.
Los antidiabéticos. No hemos identificado ningún estudio que describa una interacción, y la leucina no modificó la glucemia de 60 diabéticos en 6 meses. Una persona diabética en tratamiento puede comunicar la toma a su médico.
Embarazo y lactancia. No hemos identificado ningún ensayo sobre complementos de BCAA durante el embarazo o la lactancia, y una revisión de 2017 señala que, en mujeres embarazadas con la enfermedad del jarabe de arce, faltan datos sobre el efecto de BCAA sanguíneos elevados en el feto. Una alimentación suficiente en proteínas cubre las necesidades; un complemento aislado no tiene razón de ser sin consejo médico.
Enfermedad del jarabe de arce: contraindicación establecida. Levodopa: interacción establecida a dosis alta. Embarazo y lactancia: sin datos, abstención excepto con consejo médico.
BCAA aislados o proteínas completas
Los BCAA activan la síntesis de proteínas musculares, con la leucina jugando el papel de señal. Pero para fabricar músculo, se necesitan los nueve aminoácidos esenciales, y los BCAA solo proporcionan tres.
En 10 jóvenes hombres entrenados, 5,6 g de BCAA después del entrenamiento de fuerza aumentaron la síntesis de proteínas musculares en un 22 % en comparación con placebo, aproximadamente la mitad del aumento reportado en estudios anteriores con una dosis de whey que aporta una cantidad similar de BCAA, según los autores, por falta de los otros aminoácidos esenciales. Las bebidas fueron suministradas por un fabricante.
Jackman SR, Witard OC, Philp A, et al. Front Physiol 2017;8:390. DOI : 10.3389/fphys.2017.00390
Una revisión de 2017 va más allá: sin los otros aminoácidos esenciales, el aumento se limita en teoría a aproximadamente el 30 %, y su autor juzga infundada la idea de que los BCAA solos producen una respuesta anabólica. Sobre la recuperación, los resultados son más favorables pero desiguales: el metanálisis de 2024 encuentra menos agujetas de 24 a 96 horas después de un esfuerzo traumatizante, mientras que un metanálisis anterior de 8 ensayos no encontraba efecto más que en la creatina quinasa, un marcador de lesión muscular.
Para cubrir sus necesidades de proteínas, una proteína completa aporta los BCAA con los demás aminoácidos esenciales: los 5,6 g de BCAA del ensayo correspondían al contenido habitual de 20 g de whey. Nuestro Whey 100 % aislado aporta 22,9 g de proteínas por dosis de 30 g. Los BCAA mantienen su interés para un aporte dirigido alrededor del esfuerzo, como compara nuestro artículo BCAA o creatina ; nuestra guía sobre la whey detalla sus efectos.
Tabla de riesgos y normas de seguridad
| Riesgo | Lo que muestran los estudios | Veredicto |
|---|---|---|
| Náuseas, diarrea | Riesgo relativo de 5,56 en efectos fijos, no significativo en efectos aleatorios, en pacientes cirróticos | Probable en enfermos, poco descrito de otro modo |
| Amoníaco elevado | Más allá de 500 mg de leucina por kilo y por día, y durante el esfuerzo prolongado | Teórico a las dosis habituales |
| Diabetes, insulina | Asociación en las cohortes, causalidad controvertida, dos ensayos de leucina sola, 3 y 6 meses, neutros | Teórico para los suplementos |
| Afectación del hígado | Utilizados como tratamiento de la cirrosis, ningún caso identificado | No documentado |
| Afectación de los riñones | Ningún dato específico, proteínas elevadas sin efecto en la filtración | Teórico, consejo médico si enfermedad renal |
| ELA | 24 muertes contra 13, luego declive respiratorio 2,5 veces más rápido | Señal desfavorable, a evitar |
| Enfermedad de la orina ácida ramificada | Acumulación tóxica de leucina, tratamiento por restricción | Contraindicación establecida |
| Levodopa | Efecto anulado por leucina a 100 mg por kilo, en un estudio con 9 pacientes | Interacción establecida a dosis elevada |
| Sueño, estado de ánimo | Competencia con el triptófano y la tirosina, ningún ensayo sobre el sueño | Teórico |
| Embarazo, lactancia | Ningún ensayo identificado | Desconocido, abstención |
Pare y consulte sin demora en caso de vómitos repetidos, de confusión, somnolencia inusual o trastornos del equilibrio, deagravamiento de síntomas neurológicos o de dificultades respiratorias en una persona afectada por una enfermedad neuromuscular, o si un tratamiento con levodopa parece menos eficaz. Los trastornos digestivos que persisten a pesar del fraccionamiento también son una razón para dejar de tomarlos. Estos puntos de referencia son consejos prácticos, extraídos de los efectos descritos en los estudios.
Leucina, isoleucina y valina en proporción 2:1:1, en cápsulas vegetales HPMC. Seis cápsulas al día aportan 3.000 mg de BCAA, de los cuales 1.500 mg de leucina. La fórmula también existe en polvo, a 5 g por medida.
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Preguntas frecuentes
¿Son peligrosos los BCAA?
No para un adulto sano en dosis corrientes de 3 a 10 g al día, según ensayos de algunas semanas en deportistas y hasta seis meses para la leucina en personas mayores. Algunas enfermedades y ciertos tratamientos imponen sin embargo abstenerse o solicitar un consejo médico.
¿Cuáles son los efectos secundarios de los BCAA?
Los más documentados son las náuseas, vómitos y diarreas, especialmente en pacientes cirróticos tratados por encefalopatía. Por encima de 500 mg de leucina por kilo y al día, y durante el esfuerzo prolongado, el amoníaco sanguíneo aumenta, sin consecuencia clínica demostrada.
¿Son los BCAA malos para los riñones?
Ningún estudio muestra efecto de los BCAA en riñones sanos, y 28 ensayos no encontraron efecto de las dietas ricas en proteínas en la filtración renal de adultos sanos. En caso de enfermedad renal, es necesario el parecer del nefrólogo.
¿Dañan los BCAA el hígado?
Nada lo demuestra: se utilizan en pacientes cirróticos, y en un ensayo que incluyó a 646 pacientes, 12 g al día, durante un periodo previsto de dos años, redujeron los eventos graves. En caso de enfermedad hepática, su uso depende del médico.
¿Hacen los BCAA subir la insulina o favorecen la diabetes?
Los BCAA sanguíneos elevados se asocian con diabetes en las cohortes, pero los estudios genéticos señalan bien un defecto en la degradación de los BCAA, bien la resistencia a la insulina en sí, y ninguno cuestiona el aporte. En ensayo, 7,5 g de leucina al día durante tres y seis meses no modificaron ni la insulina ni la hemoglobina glucosilada.
¿Impiden los BCAA dormir?
Ningún ensayo lo ha demostrado. Frenan un poco la entrada del triptófano en el cerebro, del 8 al 12% a dosis alta durante el esfuerzo, pero ningún estudio ha medido el sueño. Como precaución práctica, tómalos alrededor de la sesión más que antes de acostarte.
¿Cuál es la dosis máxima de BCAA al día?
No hay un umbral establecido para los BCAA en conjunto. Para la leucina, se sitúa alrededor de 500 mg por kilo y al día, aproximadamente 35 g para 70 kilos, o 24,5 g por precaución en personas mayores, muy lejos de las dosis corrientes de 3 a 10 g de BCAA.
¿Quién no debe tomar BCAA?
Las personas con enfermedad de la orina de jarabe de arce u otra enfermedad hereditaria del metabolismo de los aminoácidos, y las personas con esclerosis lateral amiotrófica. Es necesario un consejo médico en caso de tratamiento con levodopa, enfermedad hepática o renal, trastorno del estado de ánimo tratado, embarazo o lactancia.
¿Se pueden tomar BCAA durante el embarazo?
Ningún ensayo ha evaluado los suplementos de BCAA durante el embarazo o la lactancia. Por falta de datos, es mejor abstenerse sin consejo médico y cubrir las necesidades de aminoácidos mediante una alimentación con suficientes proteínas.
¿Hay alguna interacción entre los BCAA y la levodopa?
Sí. En un estudio que incluyó a 9 pacientes parkinsonianos, la leucina o isoleucina a 100 mg por kilo anuló el efecto de la levodopa, porque estos aminoácidos compiten con el medicamento para pasar al cerebro. Una persona tratada con levodopa debe hablarlo con su neurólogo antes de tomar cualquier dosis.
¿Es mejor tomar whey o BCAA?
Para construir músculo, una proteína completa tiene la ventaja: 5,6 g de BCAA aumentaron la síntesis muscular un 22% respecto al placebo, aproximadamente la mitad que en estudios anteriores sobre whey. Los BCAA siguen siendo una opción para un aporte dirigido alrededor del esfuerzo.
Fuentes
Los estudios citados a continuación fueron identificados a través de PubMed.
- Muto Y, Sato S, Watanabe A, et al. Efectos de gránulos orales de aminoácidos de cadena ramificada en la supervivencia libre de eventos de pacientes con cirrosis. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2005;3(7):705-713. DOI
- The Italian ALS Study Group. Aminoácidos de cadena ramificada y esclerosis lateral amiotrófica: ¿un fracaso terapéutico? Neurology, 1993;43(12):2466-2470. DOI
- Blackburn PR, Gass JM, Vairo FPE, et al. Enfermedad del jarabe de arce: mecanismos y manejo. The Application of Clinical Genetics, 2017;10:57-66. DOI
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