Jengibre y artrosis: lo que demuestran los estudios

Un poco, y es medido. Un metaanálisis de cinco ensayos aleatorizados controlados con placebo, con un total de 593 pacientes con artrosis, encontró una reducción significativa del dolor e incapacidad, con un tamaño de efecto estandarizado de 0,30 para el dolor. Es un efecto real, homogéneo entre ensayos, y pequeño. Los autores lo califican ellos mismos de modesto, y juzgan la calidad de las pruebas como moderada.

Es una forma de medir un efecto independientemente de la escala utilizada. Por convención, 0,2 es un efecto pequeño, 0,5 un efecto medio, 0,8 un efecto grande. Con 0,30, el jengibre se sitúa en la zona de efectos pequeños: perceptible a escala de grupo, pero que una persona determinada puede muy bien no sentir. Para comparación, los antiinflamatorios orales en la artrosis generalmente tienen tamaños de efecto más elevados.

Un ensayo multicéntrico doble ciego en 261 pacientes con artrosis de rodilla y dolor moderado a severo, durante seis semanas. Con un extracto estandarizado tomado dos veces al día, el 63% de los pacientes tuvo una reducción clínicamente relevante del dolor en posición de pie, frente al 50% bajo placebo. El dolor en posición de pie bajó 24,5 mm frente a 16,4 mm en una escala de 100. Los autores califican el efecto de moderado.

No, y es un punto a menudo omitido. El extracto probado en el ensayo de 261 pacientes asociaba dos especies: Zingiber officinale, el jengibre, y Alpinia galanga, la galanga, una planta de la misma familia. Se trataba de un extracto altamente concentrado y estandarizado. El resultado no se transpone directamente a un polvo de jengibre solo, ni a una dosis de rizoma.

Ningún ensayo en humanos muestra que el jengibre ralentice el desgaste del cartílago o modifique la evolución de la artrosis. Los criterios medidos son el dolor y la función, es decir, la sensación y la capacidad de movimiento, no la estructura de la articulación. Un producto que promete reconstruir o proteger el cartílago va más allá de lo que los datos sobre jengibre permiten decir.

Sus compuestos, gingeroles y shogaoles, actúan en laboratorio sobre las vías de la inflamación, notablemente las prostaglandinas, lo que da plausibilidad biológica a su efecto sobre el dolor artrósico. Pero antiinflamatorio natural es un atajo: el efecto clínico medido es pequeño, muy inferior al de un antiinflamatorio medicamentoso, y se acompaña de efectos digestivos. La palabra describe un mecanismo, no una potencia.

No. Un ensayo cruzado doble ciego comparó extracto de jengibre, ibuprofeno y placebo en pacientes con artrosis de cadera o rodilla, cada tratamiento durante tres semanas. La clasificación era inequívoca: ibuprofeno, luego jengibre, luego placebo. Y en el conjunto del ensayo, no se pudo demostrar ninguna diferencia significativa entre jengibre y placebo; solo el primer período de tratamiento mostraba una ventaja. El ibuprofeno era claramente superior.

Sí, digestivos, y más frecuentes de lo que se dice. En el metaanálisis, los pacientes bajo jengibre eran más del doble de susceptibles de interrumpir el tratamiento que los bajo placebo, con un riesgo relativo de 2,33. En el ensayo de 261 pacientes, 59 pacientes bajo extracto tuvieron efectos digestivos frente a 21 bajo placebo. Eran la mayoría de las veces leves, pero pesaron en la continuación del tratamiento.

No, y el único ensayo comparativo lo demuestra: el ibuprofeno era claramente superior. El jengibre puede considerarse como un complemento, en alguien que desea limitar los antiinflamatorios, sabiendo que el efecto esperado es pequeño. No sustituye a un tratamiento prescrito, y la cuestión de añadirlo o alternarlo se plantea con el médico, especialmente porque ambos actúan sobre vías próximas.

La asociación no ha sido estudiada en la artrosis. Los dos actúan sobre vías próximas y ambos pueden irritar el estómago, lo que hace plausible la suma de los efectos digestivos. Si toma un antiinflamatorio, incluso en automedicación, la cuestión se plantea al farmacéutico o al médico, y más aún en caso de tratamiento anticoagulante.

Los ensayos de la artrosis utilizaron principalmente extractos concentrados y estandarizados, tomados dos veces al día, no polvo de rizoma bruto. Las dosis en miligramos de extracto no se convierten simplemente en dosis de polvo. Esto hace que la transferencia a un complemento de polvo de jengibre sea incierta: la molécula es la misma, la concentración y el perfil no lo son. Nuestro artículo sobre las formas del jengibre detalla esta dificultad.

Los ensayos sobre la artrosis utilizaron extractos concentrados y estandarizados, lo que aboga por esta forma si se quiere reproducir lo que ha sido estudiado. El polvo de rizoma es la forma de los ensayos sobre otros usos, náuseas o reglas dolorosas, pero no de los de la artrosis. Un producto de polvo no tiene, por lo tanto, para esta indicación, la fidelidad a los ensayos que tiene en otros lugares, y hay que saberlo al comprarlo.

Los ensayos duraron entre tres y seis semanas, y el efecto se midió al final de este período. La artrosis es una afección crónica y el efecto del jengibre, si ocurre, no es inmediato como el de un analgésico. Si nada cambia después de seis a ocho semanas de toma regular, insistir no tiene fundamento en los datos.

Los ensayos citados aquí se refieren al jengibre por vía oral. Existen trabajos sobre aplicaciones locales, compresas o geles, pero son de pequeño tamaño y calidad variable, y no los hemos considerado. Lo que está documentado a un nivel de evidencia moderado concierne a la toma oral de extractos.

Es otra pregunta, con otros ensayos, y no es el objeto de este artículo. Los dolores musculares de esfuerzo no son artrosis, y los resultados en uno no se transponen al otro. Nos mantenemos aquí en lo que se ha medido en pacientes con artrosis.

La artrosis es un desgaste mecánico del cartílago, con un dolor que aumenta con el esfuerzo y se calma en reposo, sin inflamación mayor. Las artritis inflamatorias, como la artritis reumatoide, son enfermedades del sistema inmunológico que atacan la articulación, con hinchazón, calor, rigidez matutina prolongada y a menudo afectación de varias articulaciones simétricas. Los ensayos sobre el jengibre se refieren a la artrosis. Una artritis inflamatoria requiere un reumatólogo y tratamientos específicos, y el jengibre no tiene cabida como tratamiento.

Una articulación hinchada, caliente o roja. Una rigidez matutina que dura más de treinta minutos. Afectación de varias articulaciones, especialmente simétrica y que afecte a manos o pies. Un dolor que despierta por la noche o persiste en reposo. Fiebre, cansancio inusual, pérdida de peso. Un dolor articular nuevo e intenso sin traumatismo. Estos signos sugieren algo más que una artrosis e imponen una consulta médica rápida.

Que existe un efecto real sobre el dolor y la función, pequeño, con un tamaño del efecto de 0,30 en 593 pacientes. Que los ensayos utilizaron extractos concentrados, uno de ellos asociando galanga, no polvo. Que los pacientes bajo jengibre abandonan dos veces más a menudo por trastornos digestivos. Que el ibuprofeno funciona mucho mejor en el único ensayo comparativo. Y que una articulación hinchada, caliente, rígida por la mañana o dolorosa en reposo probablemente no sea una artrosis y requiere consulta.