Drenaggio linfatico: cosa mostrano gli studi (massaggio, piante, gesti)

Il termine designa innanzitutto una tecnica di massaggio manuale, lento e superficiale, che segue il percorso dei vasi linfatici per aiutare la linfa a circolare verso i linfonodi. Per estensione, designa tutto ciò che favorisce l'evacuazione dei liquidi che si accumulano nei tessuti: gesti quotidiani, compressione e piante che agiscono sulle vene e sui capillari. Questo articolo esamina ciò che gli studi mostrano per ognuno.

A recuperare il liquido che esce dai capillari sanguigni per nutrire i tessuti, circa due o tre litri al giorno, e a riportarlo verso la circolazione sanguigna, filtrandolo nel passaggio attraverso i linfonodi. A differenza del sangue, la linfa non ha una pompa: avanza grazie alle contrazioni muscolari, alla respirazione e alle valvole dei suoi vasi. Per questo motivo l'immobilità, la posizione prolungata in piedi e il calore la rallentano, e il movimento la riattiva.

No. Sposta acqua, non grasso. Una seduta di drenaggio o una cura di piante venotoniche può ridurre il gonfiore e assottigliare visivamente una caviglia o un polpaccio, il che è reale, ma la cifra sulla bilancia che cambia è acqua, che ritorna se la causa persiste. Per il grasso, è il deficit calorico che conta, e la nostra guida dimagrante ne dettaglia le regole.

La ritenzione idrica contribuisce all'aspetto della cellulite, e tutto ciò che migliora il ritorno venoso e linfatico può lisciare l'aspetto della pelle. Ma la cellulite dipende anche dalla struttura del tessuto adiposo e dei setti fibrosi, su cui il drenaggio non agisce. Il nostro articolo sulla cellulite dettaglia cosa funziona a ogni livello.

È stato valutato rigorosamente nel linfedema dopo cancro al seno, dove l'importanza è massima. La revisione Cochrane di sei studi mostra che, aggiunto al bendaggio compressivo, il drenaggio manuale apporta una riduzione supplementare del 7% del volume del braccio, ed è sicuro e ben tollerato in tutti gli studi. Le persone con linfedema da lieve a moderato ne traggono il massimo beneficio. Per le gambe pesanti ordinarie, non esistono studi di questo livello; la sensazione di leggerezza riportata è reale ma non è stata misurata allo stesso modo.

La revisione Cochrane sull'estratto di semi di ippocastano nell'insufficienza venosa conclude che è un trattamento efficace e sicuro a breve termine. Su sette studi controllati con placebo, sei hanno mostrato una riduzione significativa del dolore alle gambe, uno studio quantificando la differenza a 42 mm su una scala di 100. Sei studi che coinvolgono 502 pazienti hanno mostrato una riduzione del volume della gamba di 32 ml in media rispetto al placebo. Uno studio suggerisce che l'ippocastano potrebbe essere efficace quanto le calze a compressione. Gli effetti indesiderati erano rari e lievi.

Due studi randomizzati in doppio cieco sull'estratto di foglie di vite rossa, in 257 e poi 248 pazienti, per 12 settimane. Nel primo, la dose di 720 mg al giorno ha ridotto il volume della gamba di circa 100 g e la circonferenza del polpaccio di oltre un centimetro e mezzo rispetto al placebo, con un miglioramento dei sintomi che continuava a 12 settimane solo con il trattamento attivo. Nel secondo, la riduzione di volume era di circa 20 ml e il dolore alle gambe diminuiva. Gli autori del primo studio ritengono la riduzione dell'edema almeno equivalente a quella riportata per le calze a compressione.

La rutina e i suoi derivati, i rutosidi, sono i flebotonici più studiati: 28 dei 69 studi della revisione Cochrane sui flebotonici riguardano questi ultimi. Su tutti i flebotonici, 7.690 partecipanti, la revisione conclude con un livello di certezza moderato che riducono l'edema delle gambe, con il 30% di rischio di edema in meno, e la circonferenza della caviglia di 4,3 mm rispetto al placebo. Gli effetti indesiderati, soprattutto digestivi, erano leggermente più frequenti che con il placebo. La qualità della vita non era modificata in modo misurabile.

L'amamelide è ricca di tannini astringenti e fa parte delle piante tradizionali per il comfort venoso, spesso associata all'ippocastano e all'uva rossa nelle formule. La sua documentazione clinica per via orale è più limitata rispetto alle altre tre: non abbiamo incluso uno studio randomizzato dello stesso livello. Il suo ruolo in una formula è quello di un complemento tradizionale ai principi attivi che, invece, hanno studi.

Due fonti lo suggeriscono per gli stadi lievi: la revisione Cochrane sull'ippocastano cita uno studio in cui era efficace quanto le calze, e lo studio sull'uva rossa ritiene la riduzione dell'edema almeno equivalente a quella riportata per la compressione. Ma la compressione rimane il riferimento, soprattutto negli stadi avanzati, e l'ideale è associarle: le piante sono l'opzione di chi non tolera le calze, un vero problema di aderenza che gli autori Cochrane sottolineano.

Gli studi sull'uva rossa mostrano un miglioramento dei sintomi a 6 settimane e una riduzione misurabile del volume della gamba a 12 settimane. Gli studi sull'ippocastano durano il più delle volte da 2 a 12 settimane. Una cura di 8-12 settimane corrisponde a quello che è stato studiato, ed è alla fine della cura che la misurazione del volume fa la differenza.

Quelli che riattivano la pompa muscolare e il flusso: camminare, salire le scale, contrarre i polpacci in posizione seduta, sollevare le gambe alla fine della giornata, terminare la doccia con un getto fresco dalle caviglie alle cosce, evitare il calore diretto e le posizioni prolungate in piedi o seduti senza muoversi. La compressione rimane il gesto più documentato. Sono questi i gesti che le piante accompagnano, non il contrario.

Gli studi hanno riguardato periodi da 2 a 12 settimane, e la revisione Cochrane sui flebotonici sottolinea che la sicurezza a medio e lungo termine non è stata studiata in questi studi. Una cura stagionale, in estate o durante i periodi di posizione prolungata in piedi, corrisponde alle durate studiate. Le piante interessate sono utilizzate da lungo tempo in Europa, e gli effetti indesiderati riportati negli studi erano rari e lievi, soprattutto digestivi.

In questo ordine di priorità: i gesti ogni giorno, perché la linfa non ha una pompa e il movimento è il suo motore; la compressione se le gambe si gonfiano; le piante venotoniche in cura di 8-12 settimane per agire sul tono delle vene e la permeabilità dei capillari; il massaggio per il comfort e, nel linfedema, in complemento della compressione da parte di un professionista. Nessuno sostituisce l'altro, ognuno ha la sua misura negli studi.

Un gonfiore di una sola gamba, comparso improvvisamente, doloroso, con la pelle rossa o calda: è il quadro di una flebite, un'urgenza che non si tratta né con un massaggio né con una pianta. Un gonfiore che non cede all'elevazione notturna, una pelle che si ispessisce o scurisce, un'ulcera, una mancanza di fiato associata. E qualsiasi linfedema dopo un cancro, che rientra nella competenza di un fisioterapista formato e di una compressione su misura.

L'ippocastano non deve essere assunto in caso di trattamento anticoagulante senza consulenza, né in caso di insufficienza renale o epatica. La gravidanza e l'allattamento richiedono prudenza per tutte queste piante, data la mancanza di dati. I flebotonici possono causare lievi disturbi digestivi; assumerli ai pasti li limita. E un gonfiore improvviso, unilaterale, doloroso si deve far consultare prima di tutto.

Che il massaggio manuale apporta un beneficio misurabile in complemento della compressione nel linfedema, e un comfort reale altrove. Che tre piante hanno studi solidi: l'ippocastano, con una revisione Cochrane che lo ritiene efficace e sicuro, l'uva rossa, con due studi su 250 pazienti che riducono il volume della gamba, e la rutina, la più studiata dei flebotonici, che riduce l'edema in 69 studi. Che i gesti quotidiani sono la base. E che una gamba gonfia, rossa, calda e dolorante si deve consultare in urgenza.