Zenzero e digestione lenta: cosa rivelano gli studi

Accelera lo svuotamento dello stomaco, ed è misurato. In un trial in doppio cieco su 24 volontari sani, 1.200 mg di zenzero hanno ridotto il tempo di semissvuotamento gastrico da 26,7 a 13,1 minuti, con contrazioni dell'antro più frequenti. Lo stesso effetto è stato trovato in pazienti con dispepsia funzionale. Ma in entrambi i trial, i sintomi digestivi non hanno differito dal placebo. Lo zenzero fa muovere lo stomaco; non ha fatto muovere la percezione in queste condizioni.

Stimola le contrazioni dell'antro, la parte bassa dello stomaco che spinge il contenuto verso l'intestino, e così accelera lo svuotamento. Nel trial su pazienti dispeptici, i ricercatori hanno anche misurato tre ormoni che regolano la motilità, il GLP-1, la motilina e la grelina: nessuno ha variato. L'effetto dello zenzero non passa quindi per questi ormoni, e il suo meccanismo esatto resta da chiarire.

È il paradosso del dossier, e ha diverse spiegazioni possibili. I trial hanno testato una singola assunzione, seguita da una zuppa povera di nutrienti, per 90 minuti: un quadro troppo breve e troppo artificiale perché un sintomo cronico cambi. Inoltre, la dispepsia funzionale non si riduce a uno svuotamento lento; l'ipersensibilità dello stomaco e il rilassamento difettoso del fondo gastrico vi giocano altrettanto, e lo zenzero non ha cambiato nulla alle dimensioni del fondo. Accelerare lo svuotamento corregge solo uno dei meccanismi.

Uno solo, e non testa lo zenzero da solo. In 126 pazienti con dispepsia funzionale, un'associazione di estratti di zenzero e carciofo, assunti prima del pranzo e della cena per quattro settimane, ha migliorato il punteggio globale già a 14 giorni, con un vantaggio su nausea, pienezza, dolore epigastrico e gonfiore. Ma il carciofo ha i suoi propri effetti digestivi, per cui non si può attribuire questo risultato allo zenzero. E diversi autori lavoravano per il produttore dell'estratto.

Questa revisione sistematica, che ha esaminato 109 trial randomizzati su tutti gli usi dello zenzero, classifica la funzione digestiva tra i domini dove i risultati sono coerenti, insieme alle nausee in gravidanza. Ma nota che solo il 39,4% dei trial raggiunge un livello di evidenza elevato, che i campioni sono piccoli e che i criteri di valutazione non sono standardizzati. Coerente non significa solido.

Quello che si chiama digestione lenta, pesantezza o pienezza dopo i pasti corrisponde spesso a quella che la medicina nomina dispepsia funzionale: un insieme di sintomi della parte alta del tubo digerente, pienezza, sazietà precoce, dolore o bruciore epigastrico, senza lesioni riscontrate agli esami. Funzionale significa che l'organo funziona male senza essere danneggiato. È frequente, benigno nella stragrande maggioranza dei casi, e si diagnostica dopo aver escluso altre cause.

In alcune persone, sì. I bruciori di stomaco figurano tra gli effetti indesiderati più frequentemente segnalati negli studi sullo zenzero, anche se generalmente non differiscono dal placebo in frequenza. Una persona che soffre di reflusso può quindi vedere il suo disagio aumentare, non diminuire. Se è il vostro caso, lo zenzero probabilmente non è lo strumento giusto, e il reflusso stesso merita un parere medico.

I gonfiori addominali sono stati migliorati solo nello studio che associava zenzero e carciofo, il che non consente di concludere sullo zenzero da solo. I gonfiori addominali hanno inoltre spesso un'origine intestinale, fermentazione, transito, piuttosto che gastrica, e uno svuotamento più rapido dello stomaco non li riguarda direttamente. Se i gonfiori addominali sono il vostro sintomo principale, lo zenzero non è la pista meglio documentata.

Gli studi citati qui hanno misurato lo stomaco, non l'intestino. Non abbiamo identificato uno studio randomizzato robusto sullo zenzero e il transito o la costipazione nell'uomo. Quello che è documentato si limita allo svuotamento gastrico e alle contrazioni dell'antro.

La gastroparesi è un rallentamento grave e patologico dello svuotamento gastrico, spesso legato al diabete o a un danno nervoso. Rientra in un trattamento medico specializzato. Gli studi sullo zenzero hanno riguardato volontari sani e dispeptici funzionali, non gastroparesi. Nulla di questo articolo si applica a tale condizione.

Gli studi che hanno misurato lo svuotamento lo hanno somministrato un'ora prima del pasto test, e lo studio sui sintomi lo somministrava prima del pranzo e della cena. La logica è averlo nell'organismo quando lo stomaco si riempie. Assumere zenzero dopo un pasto troppo abbondante per facilitarne il transito non è stato studiato, e la sua breve emivita, inferiore a due ore, suggerisce che l'effetto è breve.

1.200 mg di polvere di rizoma in un'unica somministrazione nei due studi sullo svuotamento gastrico. Nello studio sui sintomi, due capsule al giorno di un'associazione zenzero e carciofo, con una dose di zenzero non trasferibile a un prodotto semplice. Non esiste uno studio di dose che confronta diverse quantità di zenzero da solo sulla digestione.

Sullo svuotamento gastrico, l'effetto è misurabile nell'ora successiva all'assunzione. Sui sintomi, l'unico studio positivo, con il carciofo, mostrava un miglioramento a 14 giorni. Se non osservate nulla dopo due-tre settimane di assunzione regolare prima dei pasti, insistere non ha fondamento, e la questione della causa dei vostri disturbi si pone.

Gli studi hanno utilizzato 1.200 mg di polvere in capsule, una dose che un infuso non apporta, tanto più che i gingeroli sono poco solubili in acqua. Un infuso dopo il pasto può essere piacevole e il liquido caldo talvolta aiuta di per sé, ma non riproduce quello che è stato studiato. Il nostro articolo sulle forme dello zenzero approfondisce questa questione.

Lo studio più lungo dura quattro settimane, con un'associazione. La sicurezza di un uso quotidiano prolungato per la digestione non è stata valutata specificamente, anche se lo zenzero è un alimento comune. Il punto più importante è altrove: una digestione lenta che necessita un integratore ogni giorno per mesi merita innanzitutto che se ne ricerchi la causa.

Una perdita involontaria di peso, una difficoltà a deglutire, vomiti ripetuti, vomito di sangue o feci nere, un'anemia, una massa addominale, sintomi che compaiono per la prima volta dopo i 50 anni, o antecedenti familiari di cancro digestivo. Questi sono i classici segni d'allarme di fronte a una dispepsia, e richiedono esami, non un integratore. Una dispepsia che persiste nonostante tutto, anche senza questi segni, merita comunque una consulenza.

No. I trattamenti della dispepsia funzionale, inibitori della pompa protonica, procinetici, a volte trattamento di un'infezione da Helicobacter pylori, sono stati valutati sui sintomi, cosa che lo zenzero da solo non ha dimostrato di fare. Se vi è stato prescritto un trattamento, lo zenzero non lo sostituisce, e la sua aggiunta si discute con il prescrittore.

Che lo zenzero accelera lo svuotamento gastrico e stimola le contrazioni dello stomaco, in modo misurabile e riproducibile. Che nei due studi in cui è testato da solo, i sintomi non sono cambiati. Che l'unico studio in cui i sintomi migliorano lo associa al carciofo e proviene in parte da un produttore. Che il livello di evidenza è basso. E che una digestione lenta con perdita di peso, difficoltà a deglutire, vomiti o comparsa dopo i 50 anni è un motivo di consulenza, non di integratore.