Zenzero e artrosi: cosa rivelano gli studi

Un po', ed è misurato. Una meta-analisi di cinque studi randomizzati controllati con placebo, che hanno coinvolto 593 pazienti artrosici, ha riscontrato una riduzione significativa del dolore e della disabilità, con una dimensione dell'effetto standardizzata di 0,30 per il dolore. È un effetto reale, omogeneo tra gli studi, e piccolo. Gli stessi autori lo qualificano come modesto e giudicano la qualità delle prove moderata.

È un modo di misurare un effetto indipendentemente dalla scala utilizzata. Per convenzione, 0,2 è un effetto piccolo, 0,5 un effetto medio, 0,8 un effetto grande. A 0,30, lo zenzero si colloca nella zona degli effetti piccoli: percettibile su scala di gruppo, ma che una determinata persona potrebbe benissimo non avvertire. Per confronto, gli antinfiammatori orali nell'artrosi hanno generalmente dimensioni dell'effetto più elevate.

Uno studio multicentrico in doppio cieco su 261 pazienti con artrosi del ginocchio e dolore da moderato a grave, della durata di sei settimane. Con un estratto standardizzato assunto due volte al giorno, il 63% dei pazienti ha avuto una riduzione clinicamente rilevante del dolore in posizione eretta, rispetto al 50% con placebo. Il dolore in stazione eretta è diminuito di 24,5 mm rispetto a 16,4 mm su una scala di 100. Gli autori qualificano l'effetto come moderato.

No, ed è un punto spesso omesso. L'estratto testato nello studio di 261 pazienti associava due specie: Zingiber officinale, lo zenzero, e Alpinia galanga, il galanga, una pianta della stessa famiglia. Era un estratto altamente concentrato e standardizzato. Il risultato quindi non si trasferisce direttamente a una polvere di zenzero solo, né a una dose di rizoma.

Nessuno studio nell'uomo dimostra che lo zenzero rallenta l'usura della cartilagine o modifica l'evoluzione dell'artrosi. I criteri misurati sono il dolore e la funzione, cioè la percezione e la capacità di movimento, non la struttura dell'articolazione. Un prodotto che promette di ricostruire o proteggere la cartilagine va oltre ciò che i dati sullo zenzero permettono di affermare.

I suoi composti, gingeroli e shogaoli, agiscono in laboratorio sulle vie dell'infiammazione, in particolare sulle prostaglandine, il che dà plausibilità biologica al suo effetto sul dolore artrosico. Ma antinfiammatorio naturale è una scorciatoia: l'effetto clinico misurato è piccolo, ben inferiore a quello di un antinfiammatorio farmaceutico, ed è accompagnato da effetti digestivi. La parola descrive un meccanismo, non una potenza.

No. Uno studio crossover in doppio cieco ha confrontato estratto di zenzero, ibuprofene e placebo in pazienti con artrosi dell'anca o del ginocchio, ogni trattamento per tre settimane. La classificazione era inequivocabile: ibuprofene, poi zenzero, poi placebo. E su tutto lo studio, nessuna differenza significativa tra zenzero e placebo potrebbe essere dimostrata; solo il primo periodo di trattamento mostrava un vantaggio. L'ibuprofene era chiaramente superiore.

Sì, effetti digestivi, e più frequenti di quanto non si dica. Nella meta-analisi, i pazienti con zenzero erano più di due volte più probabili di interrompere il trattamento rispetto a quelli con placebo, con un rischio relativo di 2,33. Nello studio di 261 pazienti, 59 pazienti con estratto hanno avuto effetti digestivi rispetto a 21 con placebo. Erano il più delle volte lievi, ma hanno influito sulla continuazione del trattamento.

No, e l'unico studio comparativo lo dimostra: l'ibuprofene era nettamente superiore. Lo zenzero può essere considerato come un supporto, in qualcuno che desideri limitare gli antinfiammatori, sapendo che l'effetto atteso è piccolo. Non sostituisce un trattamento prescritto, e la questione di aggiungerlo o alternarlo si pone con il medico, tanto più che i due agiscono su vie simili.

L'associazione non è stata studiata nell'artrosi. I due agiscono su vie simili e entrambi possono irritare lo stomaco, il che rende plausibile l'addizione degli effetti digestivi. Se stai assumendo un antinfiammatorio, anche in automedicazione, la questione si pone al farmacista o al medico, e ancor più in caso di trattamento anticoagulante.

Gli studi sull'artrosi hanno utilizzato soprattutto estratti concentrati e standardizzati, assunti due volte al giorno, non polvere di rizoma grezza. Le dosi in milligrammi di estratto non si convertono semplicemente in dose di polvere. Questo rende il trasferimento a un integratore di polvere di zenzero incerto: la molecola è la stessa, la concentrazione e il profilo no. Il nostro articolo sulle forme dello zenzero dettaglia questa difficoltà.

Gli studi sull'artrosi hanno utilizzato estratti concentrati e standardizzati, il che sostiene questa forma se si vuole riprodurre ciò che è stato studiato. La polvere di rizoma è la forma degli studi su altri usi, nausea o mestruazioni dolorose, ma non di quelli sull'artrosi. Un prodotto di polvere quindi non ha, per questa indicazione, la fedeltà agli studi che ha altrove, e bisogna saperlo quando lo si acquista.

Gli studi hanno avuto una durata di tre-sei settimane, e l'effetto è stato misurato al termine di questo periodo. L'artrosi è un'affezione cronica e l'effetto dello zenzero, se si verifica, non è immediato come quello di un antidolorifico. Se nulla cambia dopo sei-otto settimane di assunzione regolare, insistere non ha fondamento nei dati.

Gli studi citati qui riguardano lo zenzero per via orale. Esistono lavori su applicazioni locali, impacchi o gel, ma sono di piccole dimensioni e di qualità variabile, e non li abbiamo presi in considerazione. Ciò che è documentato a un livello di evidenza moderato riguarda l'assunzione orale di estratti.

È un'altra questione, con altri studi, e non è l'oggetto di questo articolo. I dolori muscolari da sforzo non sono artrosi, e i risultati su uno non si trasferiscono all'altro. Rimaniamo qui su ciò che è stato misurato nei pazienti artrosici.

L'artrosi è un'usura meccanica della cartilagine, con un dolore che aumenta allo sforzo e diminuisce a riposo, senza infiammazione maggiore. Le artiti infiammatorie, come l'artrite reumatoide, sono malattie del sistema immunitario che attaccano l'articolazione, con gonfiore, calore, rigidità mattutina prolungata e spesso interessamento di più articolazioni simmetriche. Gli studi sullo zenzero riguardano l'artrosi. Un'artrite infiammatoria richiede un reumatologo e trattamenti specifici, e lo zenzero non ha posto come trattamento.

Un'articolazione gonfia, calda o rossa. Una rigidità mattutina che dura più di trenta minuti. Un interessamento di più articolazioni, soprattutto simmetrico e che colpisce mani o piedi. Un dolore che sveglia di notte o persiste a riposo. Una febbre, una stanchezza inusuale, una perdita di peso. Un dolore articolare nuovo e intenso senza trauma. Questi segni suggeriscono qualcosa di diverso da un'artrosi e richiedono un parere medico rapido.

Che esiste un effetto reale sul dolore e sulla funzione, piccolo, con una dimensione dell'effetto di 0,30 su 593 pazienti. Che gli studi hanno utilizzato estratti concentrati, uno dei quali associava galanga, non polvere. Che i pazienti sotto zenzero abbandonano due volte più spesso per disturbi digestivi. Che l'ibuprofene funziona notevolmente meglio nell'unico studio comparativo. E che un'articolazione gonfia, calda, rigida al mattino o dolorante a riposo probabilmente non è artrosi e va consultata.