Glutammina e intestino: permeabilità, colon irritabile, cosa dicono gli studi

Perché le cellule che rivestono l'intestino, gli enterociti, usano la glutammina come primo carburante, prima del glucosio. È l'amminoacido più abbondante nel sangue e nei muscoli, e l'organismo lo produce da solo; ma in situazione di stress metabolico, infezione, chirurgia, sforzo prolungato, la domanda può superare la produzione, il che la rende un amminoacido detto condizionatamente essenziale. È su questa base che la glutammina è stata studiata per la barriera intestinale.

Non in modo generale, ed è una meta-analisi del 2024 che lo dice. Pubblicata su Amino Acids, ha riunito dieci studi randomizzati contro placebo, dal 1998 al 2014, 352 partecipanti, tutti affetti da patologie varie, e ha misurato la permeabilità prima e dopo glutammina orale. Nel complesso, nessun effetto significativo. In sottogruppo, una riduzione significativa della permeabilità con dosi superiori a 30 g al giorno per meno di due settimane. La conclusione degli autori: la glutammina agisce sulla permeabilità ad alta dose e su breve durata, e altri studi sono necessari secondo le dosi e le popolazioni.

È lo studio più significativo sulla glutammina e l'intestino. Pubblicato su Gut nel 2019 dall'università Tulane, ha randomizzato adulti che hanno sviluppato una sindrome dell'intestino irritabile con diarrea predominante dopo un'infezione intestinale, con permeabilità intestinale aumentata misurata al test lactulosio-mannitolo. Otto settimane a 5 g di glutammina tre volte al giorno o placebo. Il criterio principale, una diminuzione di almeno 50 punti del punteggio di gravità, è stato raggiunto nel 79,6 % dei pazienti sotto glutammina rispetto al 5,8 % sotto placebo. La frequenza delle feci è passata da 5,4 a 2,9 al giorno, la permeabilità si è normalizzata, e nessun effetto avverso grave è stato osservato. Gli autori chiedono grandi studi per confermare.

No, e questo è il punto essenziale. Lo studio di Gut riguarda una popolazione molto precisa: una sindrome dell'intestino irritabile comparsa dopo un'infezione, con iperpermeabilità misurata. Non riguarda la sindrome dell'intestino irritabile in generale, né il gonfiore, né l'intestino permeabile come viene discusso su internet. La meta-analisi mostra inoltre che in una popolazione ammalata diversa, l'effetto medio sulla permeabilità è nullo ai dosaggi usuali. La glutammina ha quindi un terreno documentato, ristretto e netto, e non un'efficacia generale sull'intestino.

La permeabilità intestinale è una grandezza misurabile: si fanno bere due zuccheri, il lactulosio e il mannitolo, e si misura il loro rapporto nelle urine. Un rapporto elevato segnala una barriera più permeabile, il che si osserva in alcune malattie infiammatorie, la malattia celiaca, dopo determinate infezioni o sforzi estremi. D'altra parte, la sindrome dell'intestino permeabile come diagnosi autonoma, causa di affaticamento, dolori articolari o allergie, non è un'entità medica riconosciuta. Gli studi sulla glutammina riguardano la grandezza misurata, non la sindrome.

Non secondo la revisione di riferimento. Pubblicata nel Journal of Nutrition da Michael Gleeson, dell'università di Loughborough, ricorda che lo sforzo prolungato diminuisce la glutammina plasmatica, ma che gli studi di integrazione, sebbene mantengano questo livello, non impediscono le modificazioni immunitarie post-sforzo, perché la diminuzione non è sufficiente per limitare la proliferazione dei linfociti. Osserva che 20-30 g in una singola dose e 28 g al giorno per 14 giorni sono stati ben tollerati, e conclude che i motivi avanzati per l'integrazione, immunità, glicogeno, effetto anticatabolico, hanno ricevuto poco sostegno dagli studi ben controllati negli adulti sani e ben nutriti.

Negli adulti in buona salute, ai dosaggi degli studi, sì: fino a 30 g al giorno senza effetto avverso notevole, e nessun effetto grave nello studio di Gut a 15 g al giorno per otto settimane. Ma esiste un limite netto, fissato dallo studio REDOXS pubblicato nel New England Journal of Medicine : in 1.223 pazienti di terapia intensiva in insufficienza multiorgano, una glutammina ad alta dose per via endovenosa e enterale è stata associata a un aumento della mortalità in ospedale e a sei mesi. Questo è un contesto senza relazione con un integratore alimentare in una persona in buona salute, ma fissa la regola: in caso di insufficienza renale o epatica, malattia grave o ospedalizzazione, la glutammina si decide con un medico, mai da soli.

Lo studio di Gut ha utilizzato 5 g tre volte al giorno, cioè 15 g, per otto settimane. La meta-analisi sulla permeabilità non trova effetto se non oltre 30 g al giorno per meno di due settimane, nei pazienti. Le quantità che hanno mostrato qualcosa sono quindi dell'ordine di 15-30 g al giorno, in più assunzioni, e per settimane. Una polvere si dosifica con la misura di 5 g, il che consente di regolare. E qualsiasi dolore addominale persistente, qualsiasi sanguinamento, qualsiasi perdita di peso o diarrea che persiste si discutono con un medico prima di qualsiasi integratore.

Che la glutammina è il carburante delle cellule intestinali, ed è la base del suo studio. Che una meta-analisi non trova un effetto generale sulla permeabilità, tranne ad alte dosi. Che uno studio di Gut mostra un effetto netto, 79,6 contro il 5,8 % di rispondenti, nei pazienti molto precisi: sindrome dell'intestino irritabile post-infettiva con iperpermeabilità misurata. Che l'intestino permeabile come sindrome non è una diagnosi riconosciuta. Che l'immunità dello sportivo non ha dati solidi. E che la glutammina è sicura negli adulti sani, ma si decide con un medico in caso di malattia grave.