Kératine en gélules : est-ce que ça marche vraiment ? Ce que montrent les essais

Oui, à une condition : que la kératine soit solubilisée ou hydrolysée, donc absorbable. Deux essais randomisés en double aveugle contre placebo, de 90 jours chacun, l'ont mesuré. Le premier, chez 50 femmes avec Cynatine HNS à 500 mg, montre des améliorations statistiquement significatives de la chute, de la croissance, de la résistance et de la brillance des cheveux, et de la solidité des ongles. Le second, avec un hydrolysat de kératine à 500 ou 1 000 mg, montre une amélioration significative de tous les paramètres de peau, de cheveux et d'ongles par rapport au placebo. Une kératine brute, non traitée, ne donnerait pas ces résultats parce qu'elle n'est pas digérée.

La protéine de structure des cheveux, des ongles et de la couche superficielle de la peau. Le cheveu en est fait à 95 %. Sa particularité est sa richesse en cystéine, un acide aminé soufré dont les ponts, appelés ponts disulfures, relient les chaînes entre elles et donnent au cheveu et à l'ongle leur solidité. C'est cette structure qui la rend à la fois résistante et, sous sa forme brute, quasiment indigeste.

À cause de ces mêmes ponts disulfures. Les enzymes digestives découpent les protéines en acides aminés, mais elles ne savent pas ouvrir les ponts soufrés qui verrouillent la kératine. Une plume, un poil ou un ongle traversent le tube digestif quasiment intacts : c'est pourquoi les chats régurgitent leurs boules de poils. Avaler de la kératine brute revient à avaler une protéine que le corps ne peut pas utiliser.

Une kératine traitée industriellement pour ouvrir les ponts disulfures sans détruire les acides aminés, de façon à la rendre soluble, digestible et absorbable. Cynatine HNS est obtenue à partir de laine de mouton par un procédé breveté qui préserve la cystéine sous sa forme active. Les hydrolysats de kératine, souvent issus de plumes, sont découpés en acides aminés libres et petits peptides. Dans les deux cas, le but est le même : que les acides aminés soufrés arrivent au follicule et à la matrice de l'ongle.

Deux choses qui n'ont que le nom en commun. Le lissage dépose de la kératine sur la fibre existante, en surface, avec de la chaleur et souvent des agents fixateurs ; l'effet est cosmétique, extérieur et temporaire, et il ne modifie pas le cheveu qui pousse ensuite. La kératine en gélules nourrit le follicule qui fabrique le cheveu suivant ; l'effet est interne, progressif et porte sur la fibre neuve. L'un traite le passé du cheveu, l'autre son avenir.

Un essai randomisé en double aveugle contre placebo chez 50 femmes, 25 par groupe, pendant 90 jours, deux gélules par jour de Cynatine HNS à 500 mg avec vitamines et minéraux, ou un placebo identique. Les critères étaient la chute, la croissance, la résistance, la composition en acides aminés et la brillance des cheveux, la solidité et l'aspect des ongles. Le groupe kératine a montré des améliorations statistiquement significatives par rapport au placebo sur les cheveux et sur les ongles. Les auteurs concluent à un complément efficace en 90 jours ou moins. L'essai est enregistré et un auteur est affilié au fabricant.

Un essai randomisé en double aveugle contre placebo, multicentrique, chez des femmes présentant des signes de vieillissement, en trois groupes : 500 mg, 1 000 mg d'hydrolysat de kératine de plume, ou placebo, pendant 90 jours. Les deux doses ont amélioré significativement, par rapport au placebo, la rugosité, les rides, l'hydratation profonde, l'élasticité, l'épaisseur et la densité de la peau, la brillance de la peau, des cheveux et des ongles, et la dureté des ongles. Les auteurs soulignent que les acides aminés libres agissent au-delà de leur rôle de briques. Plusieurs auteurs sont affiliés au fabricant et au laboratoire d'essais.

C'est même l'un des effets les mieux mesurés. Les deux essais ont évalué les ongles : solidité et aspect améliorés significativement sous Cynatine HNS, dureté et brillance améliorées sous hydrolysat. L'ongle est fait de la même kératine que le cheveu, et il se renouvelle plus vite, ce qui rend l'effet souvent visible avant celui sur les cheveux.

L'essai sur l'hydrolysat de kératine a mesuré la peau en détail : rugosité, rides, hydratation profonde, élasticité, épaisseur, densité et brillance, toutes améliorées par rapport au placebo à 90 jours. La couche superficielle de la peau est elle aussi faite de kératine, et les acides aminés soufrés participent à sa structure. C'est un effet secondaire bienvenu d'un complément pris pour les cheveux.

Les deux essais ont duré 90 jours et mesuré leurs résultats au terme. C'est cohérent avec la biologie : un cheveu pousse d'environ un centimètre par mois, un ongle de main se renouvelle en quatre à six mois. Les premiers signes rapportés, moins de cheveux dans la brosse, ongles qui cassent moins, apparaissent souvent en trois à six semaines ; la brillance et la densité demandent les trois mois. En dessous de deux mois, il est trop tôt pour juger.

500 mg par jour de kératine solubilisée est la dose de l'essai sur Cynatine HNS, et la dose la plus basse de l'essai sur l'hydrolysat, qui a aussi testé 1 000 mg sans que la dose supérieure fasse clairement mieux. C'est le repère pour lire une étiquette : une gélule qui contient nettement moins de 500 mg de kératine solubilisée ne reproduit pas ce qui a été testé.

L'étiquette doit dire autre chose que kératine. Chercher les mots solubilisée, hydrolysée, hydrolysat, ou un nom d'ingrédient breveté comme Cynatine HNS, qui renvoie à un procédé et à des essais publiés. Une kératine simplement mentionnée, sans précision de forme, est le plus souvent une poudre brute, pas chère et indigeste. Le prix est un indice : une kératine solubilisée coûte nettement plus à produire.

Parce que la kératine apporte les briques, et que le zinc et la biotine sont les outils qui permettent au follicule de les assembler. Le zinc intervient dans la division des cellules du follicule et les enzymes de la kératinisation, et il est significativement plus bas chez les personnes qui perdent leurs cheveux, 84 contre 98 microgrammes par décilitre chez 312 patients. La biotine est le cofacteur des enzymes qui synthétisent la kératine. Les deux essais sur la kératine l'associaient d'ailleurs à des vitamines et minéraux.

La kératine est par nature animale : laine, plumes, cornes. Il n'existe pas de kératine végétale, et les produits qui s'en réclament apportent en réalité des acides aminés végétaux ou des extraits de plantes, ce qui n'est pas la même chose. Une kératine solubilisée de laine convient aux végétariens qui acceptent les produits de la tonte, pas aux vegans. Pour eux, les leviers documentés sont le zinc, la biotine, le fer et un apport suffisant en protéines et en cystéine végétale.

Elle améliore la croissance des cheveux existants et réduit leur chute dans l'essai sur Cynatine HNS, c'est-à-dire qu'elle agit sur des follicules actifs. Elle ne fait pas renaître un follicule qui a cessé de produire, comme dans une calvitie androgénétique installée. Sur des tempes qui reculent ou un sommet qui s'éclaircit depuis des années, la kératine peut améliorer la qualité des cheveux restants, pas restaurer la densité perdue : c'est un motif de consultation dermatologique.

Les deux essais n'ont pas rapporté d'effet indésirable notable, et la kératine solubilisée est une protéine alimentaire, digérée en acides aminés comme n'importe quelle protéine. Les précautions tiennent aux autres composants d'une formule : le zinc en excès peut gêner l'absorption du cuivre, et certaines formules sont déconseillées sous anticoagulants. Une allergie à la laine ou aux plumes est théorique mais à garder en tête selon l'origine de la kératine.

Que la kératine brute est indigeste et ne sert à rien avalée, mais qu'une kératine solubilisée ou hydrolysée est absorbée et a deux essais randomisés en double aveugle de 90 jours, positifs sur les cheveux, les ongles et la peau. Que la dose étudiée est de 500 mg par jour et la durée de trois mois. Que la forme est le seul critère qui compte sur une étiquette. Qu'elle améliore des cheveux qui poussent, pas une calvitie installée. Et qu'elle s'associe logiquement au zinc et à la biotine, les cofacteurs du follicule.