I cicli mestruali dolorosi riguardano la maggior parte delle donne, e la risposta abituale si riduce a due opzioni: un antinfiammatorio, oppure una contraccezione ormonale. Nel mezzo, la gamma dei rimedi naturali è immensa e raramente documentata. Lo zenzero fa eccezione.
È uno dei rarissimi integratori ad essere stato testato contro placebo più volte, a comparire in una revisione Cochrane con più di uno studio, e ad essere stato confrontato direttamente con l'ibuprofene. Questo articolo presenta questi dati con i loro limiti, che sono reali, e traccia un confine che pochi articoli sull'argomento si preoccupano di stabilire: quello tra il dolore mestruale ordinario e il dolore che segnala qualcos'altro.
Di fronte al placebo. Tre meta-analisi indipendenti convergono: riduzione del dolore di 1,85 punti sulla scala visiva nel primo, di 1,55 punti nella revisione Cochrane su tre studi e 266 donne, di 2,90 punti nel terzo. Livello di evidenza basso, direzione costante.
Di fronte agli antinfiammatori. In 150 studentesse, 250 mg di zenzero quattro volte al giorno per tre giorni ha funzionato altrettanto bene dell'ibuprofene e dell'acido mefenamico, senza differenze in termini di gravità, sollievo né soddisfazione. Il protocollo studiato: 750-2 000 mg al giorno, durante i primi tre o quattro giorni del ciclo. La linea rossa: tutto ciò riguarda la dismenorrea primaria. Un dolore che si aggrava, esce dal ciclo mestruale o resiste agli antinfiammatori richiede una diagnosi, non un integratore.
Primaria o secondaria: la distinzione che precede tutto
La dismenorrea si divide in due categorie che non hanno la stessa causa né lo stesso trattamento.
| Dismenorrea primaria | Dismenorrea secondaria | |
|---|---|---|
| Causa | Contrazioni uterine e mediatori infiammatori del ciclo, senza malattia | Una patologia: endometriosi, adenomiosi, fibromi, infezione |
| Inizio | Dai primi anni dopo il primo ciclo mestruale | Spesso più tardi, o peggioramento di un dolore precedente |
| Cronologia | Primo o primi due giorni del ciclo mestruale | Spesso si estende prima e dopo, a volte durante tutto il ciclo |
| Risposta agli antinfiammatori | Generalmente buona | Spesso insufficiente |
| Cosa copre questo articolo | Sì : tutti gli studi riguardano questa forma | No : rientra in una diagnosi medica |
L'endometriosi richiede in media diversi anni per essere diagnosticata, in parte perché il dolore è a lungo considerato "normale". Un rimedio che attenua leggermente il dolore senza trattare la causa può ritardare questa diagnosi. Questo è il vero rischio di questo argomento, molto più degli effetti indesiderati dello zenzero.
La regola è semplice: i dati che seguono si applicano a un dolore che assomiglia a quello che è sempre stato, limitato ai primi giorni del ciclo mestruale, e che risponde agli antinfiammatori. Tutto ciò che se ne discosta deve essere consultato prima.
Rispetto al placebo: tre meta-analisi
Ciò che rende il dossier dello zenzero inusuale nel campo dei rimedi naturali è che è stato sintetizzato tre volte, da team diversi, con lo stesso risultato.
| Meta-analisi | Cosa include | Risultato rispetto al placebo |
|---|---|---|
| Pain Medicine, 2015 | 4 studi randomizzati, zenzero durante i 3-4 primi giorni del ciclo | Dolore ridotto di 1,85 punti sulla scala visiva, p = 0,0003 |
| Cochrane Review, 2016 | 3 studi, 266 donne, in una revisione di 27 studi su tutti gli integratori | Dolore ridotto di 1,55 punti ; sollievo 5,4 volte più probabile in uno studio |
| J Int Med Res, 2020 | Zenzero tra tre piante, 9 studi e 647 donne in totale | Dolore ridotto di 2,90 punti, l'effetto più marcato delle tre piante |
Su una scala del dolore da 0 a 10, una diminuzione di 1,5-2 punti è un effetto moderato e clinicamente percettibile. Non è una scomparsa del dolore; è un'attenuazione reale.
Il primo autore della meta-analisi del 2015 è affiliato a un produttore di integratori alimentari. Lo segnaliamo perché è giusto. La ragione per non fermarsi lì è che il suo risultato è confermato dalla revisione Cochrane, indipendente e metodologicamente la più esigente, e da un terzo team senza legami con il primo. Quando tre sintesi con affiliazioni diverse convergono, è la convergenza che crea credibilità, non una delle tre.
La revisione Cochrane qualifica comunque tutte queste prove come qualità debole o molto debole, per le ragioni sviluppate nella sezione 4. Convergere non significa essere solido.
Di fronte all'ibuprofene: lo studio comparativo
Battere il placebo è una cosa. Confrontarsi con il trattamento di riferimento è un'altra, ed è quello che ha fatto uno studio iraniano pubblicato nel 2009.
150 studentesse di 18 anni e oltre, con dismenorrea primaria, sono state divise in tre gruppi uguali che hanno ricevuto, a partire dal primo giorno del ciclo e per tre giorni, quattro volte al giorno:
- 250 mg di polvere di rizoma di zenzero, cioè 1 000 mg al giorno;
- 250 mg di acido mefenamico, un anti-infiammatorio classico della dismenorrea;
- 400 mg di ibuprofene.
Dopo un ciclo, la gravità della dismenorrea era diminuita nei tre gruppi, e nessuna differenza è stata trovata tra loro, né sulla gravità, né sul sollievo, né sulla soddisfazione. Nessun effetto avverso grave è stato segnalato. Gli autori concludono che lo zenzero è stato altrettanto efficace dei due anti-infiammatori.
Questo studio è in doppio cieco, il che è un punto di forza. Ma la distribuzione delle partecipanti è stata fatta per alternanza, non per randomizzazione rigorosa, il che indebolisce il confronto. Ha riguardato solo un singolo ciclo. Il dolore è stato valutato con una scala verbale, meno precisa di una scala visiva. E 50 donne per gruppo è un numero che non permette di rilevare una differenza moderata tra i trattamenti.
Ciò che questo studio stabilisce è che lo zenzero non ha funzionato peggio dell'ibuprofene in queste condizioni. Non prova un'equivalenza in senso stretto. È già notevole per una polvere di rizoma, ed è tutto ciò che bisogna dirne.
Ciò che la revisione Cochrane aggiunge e toglie
La revisione Cochrane sugli integratori alimentari nella dismenorrea ha esaminato 27 studi e 3 101 donne, coprendo dodici piante e cinque integratori non vegetali. È la fonte più rigorosa del fascicolo, e ciò che dice vale per lo zenzero come per tutti gli altri.
Ciò che aggiunge
- Lo zenzero è uno dei rari integratori ad avere diversi studi nella rivista, tre, laddove la maggior parte ne ha uno solo.
- Il suo effetto rispetto al placebo, 1,55 punti in meno sul dolore, è classificato tra le « prove limitate di efficacia », insieme al fieno greco, alla vitamina B1 e al solfato di zinco.
- Rispetto al solfato di zinco in uno studio su 101 donne, non ha mostrato alcuna differenza: i due erano equivalenti.
Ciò che ritira
- Tutte le prove sugli integratori nella dismenorrea sono di qualità bassa o molto bassa, a causa dei campioni molto piccoli, dei metodi mal riportati e delle incoerenze tra gli studi.
- Nessun integratore, zenzero compreso, ha prove di alta qualità.
- Solo quattro studi su 27 hanno riportato gli effetti avversi in entrambi i gruppi: i dati di sicurezza sono quindi molto scarsi.
- 22 dei 27 studi sono stati condotti in Iran, su studentesse della fine dell'adolescenza e dell'inizio dei vent'anni. È una popolazione omogenea, e la generalizzazione ad altre età e altri contesti non è automatica.
Dose, momento e durata: ciò che è stato studiato
| Parametro | Ciò che hanno fatto gli studi | Ciò che questo implica |
|---|---|---|
| Dose giornaliera | 750-2 000 mg di polvere di rizoma, in più assunzioni; 1 000 mg nello studio rispetto all'ibuprofene | Un intervallo ristretto e coerente, in più assunzioni distribuite durante la giornata |
| Momento | Dal primo giorno del ciclo nella maggior parte degli studi, uno o due giorni prima in alcuni | La finestra è la inizio del ciclo, come per gli antinfiammatori : agire precocemente |
| Durata | Tre o quattro giorni | Un utilizzo occasionale, non un'assunzione continua tutto il mese |
| Forma | Polvere di rizoma in capsule | L'unica forma che consente una dose nota ; l'infuso non corrisponde a questo |
| Monitoraggio | Uno o tre cicli | L'effetto si valuta sul ciclo in corso ; senza cambiamenti dopo uno o due cicli, insistere non ha fondamento |
Una precisazione sull'infuso, forma più comune : apporta una quantità di zenzero molto variabile e generalmente inferiore alle dosi degli studi. Può essere adatta per un lieve disagio, non corrisponde ai protocolli che hanno prodotto i risultati descritti qui. La questione della forma è dettagliata nel nostro articolo sull'infuso zenzero limone.
I limiti che bisogna conoscere
- Popolazione studiata. Giovani studentesse, senza patologie, prevalentemente nello stesso paese. Una donna di 40 anni, un'adolescente di 14 anni o una donna con endometriosi non sono rappresentate.
- Associazione con un antinfiammatorio. Nessuno studio l'ha esaminata. I due agiscono su vie simili, il che rende l'associazione plausibile ma non documentata.
- Confronto con i trattamenti ormonali. Mai effettuato. Lo zenzero non sostituisce una contraccezione prescritta per motivi di dolore.
- Utilizzo ripetuto nel corso degli anni. Non valutato specificamente, anche se lo zenzero è un alimento comune.
- Interazioni. Lo zenzero è classicamente segnalato con anticoagulanti e antiaggreganti. Il nostro articolo sui pericoli e controindicazioni fa il punto.
Un dolore che si aggrava di ciclo in ciclo. Un dolore che si estende allungamento del periodo mestruale. Un dolore che appare per la prima volta dopo i 25 anni, oppure che cambia di natura. Un dolore che resiste agli antinfiammatori. Dolori durante i rapporti, alla defecazione o alla minzione. Dei sanguinamenti molto abbondanti o irregolari. Delle difficoltà a concepire. Ognuno di questi segnali suggerisce una dismenorrea secondaria, e la risposta è una diagnosi, non un integratore.
Che cosa fare concretamente
Domande frequenti
Efficacia
Lo zenzero allevia i dolori mestruali?
Di fronte al placebo, sì, e tre meta-analisi indipendenti convergono. La prima, su quattro studi randomizzati, rileva una diminuzione di 1,85 punti sulla scala visiva del dolore. La revisione Cochrane sui supplementi nella dismenorrea rileva una diminuzione di 1,55 punti su tre studi e 266 donne. Una terza meta-analisi rileva una diminuzione di 2,90 punti. Il livello di evidenza rimane debole, ma la direzione è costante.
Lo zenzero funziona altrettanto bene dell'ibuprofene?
Nel solo studio comparativo diretto, sì. In 150 studentesse con dismenorrea primaria, 250 mg di polvere di zenzero quattro volte al giorno per tre giorni è stato confrontato con 250 mg di acido mefenamico e 400 mg di ibuprofene, secondo lo stesso protocollo. Alla fine di un ciclo, nessuna differenza tra i tre gruppi sulla gravità, il sollievo né la soddisfazione. Questo studio ha dei limiti, un solo ciclo, un'allocazione per alternanza, ma il suo risultato è notevole.
Le prove sono solide?
Sono convergenti ma di scarsa qualità, e la revisione Cochrane lo dice senza mezzi termini: tutte le prove sui supplementi nella dismenorrea sono di qualità scarsa o molto scarsa, a causa di piccoli campioni, metodi mal riportati e incoerenze. Nessun supplemento ha prove di alta qualità. Lo zenzero è uno dei meglio piazzati dell'elenco, con tre studi nella Cochrane dove la maggior parte ne ha uno solo, ma rimane un livello di evidenza modesto.
Su chi sono stati condotti questi studi?
Essenzialmente su studentesse della fine dell'adolescenza e dell'inizio dei venti anni, con dismenorrea primaria, e la revisione Cochrane nota che 22 dei 27 studi inclusi sono stati condotti in Iran. È una popolazione giovane, senza patologia identificata, in un contesto culturale e alimentare particolare. I risultati non si trasferiscono automaticamente a una donna di 40 anni né a una dismenorrea secondaria.
Esiste un conflitto di interessi in questi studi?
Il primo autore della meta-analisi del 2015 è affiliato a un produttore di supplementi alimentari. Lo segnaliamo perché è corretto, notando tuttavia che i suoi risultati sono confermati dalla revisione Cochrane, indipendente, e da una terza meta-analisi. La convergenza di tre fonti con affiliazioni diverse è ciò che rende il risultato credibile.
Lo zenzero è efficace quanto la cannella o il finocchio?
Una meta-analisi ha confrontato i tre di fronte al placebo: la cannella, il finocchio e lo zenzero riducevano tutti l'intensità del dolore, lo zenzero con l'effetto più marcato su questa misura, e la cannella accorciava inoltre la durata del dolore. Queste piante non sono state confrontate direttamente tra loro in studi robusti, e la revisione Cochrane giudica tutte queste prove di scarsa qualità.
Dosaggio e utilizzo
Quale dosaggio è stato studiato?
La meta-analisi di riferimento riporta dosi di 750-2.000 mg di polvere di zenzero al giorno, durante i primi tre o quattro giorni del ciclo. Lo studio comparativo con gli antinfiammatori utilizzava 1.000 mg al giorno in quattro dosi da 250 mg. Questi protocolli hanno un punto in comune: lo zenzero viene assunto all'inizio del ciclo, per alcuni giorni, non continuativamente per tutto il mese.
Bisogna iniziare prima del ciclo?
Gli studi lo hanno avviato soprattutto il primo giorno del ciclo, per tre o quattro giorni. Alcuni protocolli hanno testato un inizio uno o due giorni prima. La logica è quella degli antinfiammatori: agire sui mediatori del dolore non appena compaiono piuttosto che una volta che il dolore è stabilito. Ciò che è accertato è la finestra dell'inizio del ciclo; i dettagli del timing restano da precisare attraverso studi dedicati.
Quanto tempo prima di agire?
Gli studi misurano il dolore durante il ciclo in corso, cioè l'effetto è atteso nelle ore e nei giorni seguenti l'assunzione, non dopo settimane di trattamento. Se nulla cambia in uno o due cicli al dosaggio studiato, insistere non ha fondamento nei dati, e sorge la questione di un'altra causa di dolore.
Fresco, tisana o capsule: quale forma?
Gli studi hanno utilizzato polvere di rizoma in capsule, a dosi definite. È l'unica forma che permette di sapere cosa si sta assumendo e di rimanere nella fascia studiata. Un'infusione di zenzero fresco apporta una quantità molto variabile e generalmente inferiore. Può essere appropriata per un disagio lieve, ma non corrisponde ai protocolli degli studi.
Si può assumere ad ogni ciclo?
Gli studi hanno riguardato uno o tre cicli. La sicurezza di un uso ripetuto durante anni, tre o quattro giorni al mese, non è stata valutata specificamente, anche se lo zenzero è un alimento comune. L'approccio ragionevole è parlarne con un professionista se l'uso diventa regolare, e riconsiderare la causa del dolore se persiste o peggiora.
A partire da quale età?
Gli studi hanno incluso donne di 18 anni e oltre. Nelle adolescenti più giovani, che sono tuttavia le più colpite dalla dismenorrea primaria, i dati mancano, e la questione rimanda al medico o all'ostetrica, in particolare per escludere una causa secondaria fin dai primi cicli dolorosi.
Sicurezza e associazioni
Lo zenzero ha effetti indesiderati?
Nello studio comparativo, nessun effetto indesiderato grave è stato segnalato, ma la revisione Cochrane sottolinea che solo quattro dei 27 studi sui supplementi hanno segnalato gli effetti indesiderati in entrambi i gruppi, il che rende qualsiasi conclusione sulla sicurezza fragile. Gli effetti noti dello zenzero sono digestivi, bruciori di stomaco, disagio, a dosi elevate. Il nostro articolo sui pericoli e le controindicazioni fa il punto completo.
Si può associare lo zenzero con un antinfiammatorio?
Nessuno studio ha esaminato l'associazione. Lo zenzero e i farmaci antinfiammatori non steroidei agiscono su vie simili, quelle delle prostaglandine, il che rende l'associazione plausibile ma non documentata. Se sta assumendo un trattamento, incluso l'automedicazione, la questione si pone al suo farmacista o al suo medico, in particolare in caso di trattamento anticoagulante.
Lo zenzero sostituisce la pillola o un trattamento ormonale?
No. I contraccettivi ormonali agiscono sul ciclo stesso e sono una delle due opzioni convenzionali di riferimento, insieme agli antinfiammatori. Lo zenzero è stato confrontato agli antinfiammatori, mai ai trattamenti ormonali, e non li sostituisce. Se le è stato prescritto un trattamento ormonale, non è questione di sostituirlo con un supplemento.
Lo zenzero agisce sugli altri sintomi del ciclo?
Gli studi hanno misurato il dolore, e l'autore dello studio comparativo chiama esplicitamente a studiare gli altri sintomi. I dati sulla nausea dello zenzero provengono da altri contesti, in particolare la gravidanza. Su gonfiore, affaticamento o umore durante il ciclo, non abbiamo identificato alcuno studio specifico.
Quando consultare
Qual è la differenza tra dismenorrea primaria e secondaria?
La dismenorrea primaria è un dolore mestruale senza patologia sottostante, legato alle contrazioni uterine e ai mediatori infiammatori del ciclo. La dismenorrea secondaria è un dolore causato da una patologia, endometriosi, adenomiosi, fibromi, infezione. Tutti gli studi sullo zenzero riguardano la forma primaria. Nulla di questo articolo si applica a un dolore di origine patologica, che richiede una diagnosi.
Quali segnali devono far consultare un medico?
Un dolore che si aggrava di ciclo in ciclo, che si estende ben oltre il periodo mestruale, che compare per la prima volta dopo i 25 anni, che resiste agli antinfiammatori, accompagnato da dolori durante i rapporti, la defecazione o la minzione, sanguinamenti molto abbondanti o irregolari, o difficoltà a concepire. Questi sono segni suggestivi di una causa sottostante, e lo zenzero non è la risposta: la consulenza lo è.
Cosa ricordare su zenzero e mestruazioni dolorose?
Che tre meta-analisi convergono su un effetto reale rispetto al placebo, con un livello di evidenza debole. Che uno studio lo colloca in parità con l'ibuprofene e l'acido mefenamico. Che i protocolli studiati vanno da 750 a 2.000 mg al giorno, durante i primi tre-quattro giorni del ciclo. Che questo riguarda solo la dismenorrea primaria. E che un dolore che si aggrava, si estende oltre il periodo mestruale o resiste agli antinfiammatori non è un argomento di integrazione ma di consulenza.
Glossario
- Dismenorrea
- Termine medico che designa i dolori mestruali.
- Dismenorrea primaria
- Dolore mestruale senza patologia sottostante, legato alle contrazioni uterine e ai mediatori infiammatori del ciclo.
- Dismenorrea secondaria
- Dolore mestruale causato da una patologia identificabile, endometriosi, adenomiosi, fibromi, infezione.
- Endometriosi
- Presenza di tessuto simile al rivestimento uterino al di fuori dell'utero, causa frequente di dismenorrea secondaria e ritardo diagnostico.
- Farmaco antinfiammatorio non steroideo
- Classe di farmaci, tra cui ibuprofene e acido mefenamico, che agiscono sulle prostaglandine, trattamento di riferimento della dismenorrea primaria.
- Prostaglandine
- Mediatori infiammatori prodotti dal rivestimento uterino, responsabili delle contrazioni e del dolore mestruale.
- Scala visiva analogica
- Scala da 0 a 10 su cui la persona situa l'intensità del suo dolore, misura standard degli studi.
- Meta-analisi
- Raggruppamento statistico dei risultati di più studi per stimare un effetto globale.
Fonti
Gli studi citati di seguito sono stati identificati tramite PubMed.
- Daily JW, Zhang X, Kim DS, Park S. Efficacia dello zenzero nel alleviare i sintomi della dismenorrea primaria: revisione sistematica e meta-analisi di studi clinici randomizzati. Pain Medicine, 2015;16(12):2243-2255. Primo autore affiliato a un produttore di integratori alimentari. DOI
- Pattanittum P, et al. Integratori alimentari per la dismenorrea. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016;(3):CD002124. DOI
- Xu Y, Yang Q, Wang X. Efficacia della fitoterapia (cannella, finocchio, zenzero) nella dismenorrea primaria: revisione sistematica e meta-analisi di studi randomizzati controllati. Journal of International Medical Research, 2020;48(6). DOI
- Ozgoli G, Goli M, Moattar F. Confronto degli effetti dello zenzero, dell'acido mefenamico e dell'ibuprofene sul dolore nelle donne con dismenorrea primaria. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2009;15(2):129-132. DOI
