Cordyceps, libido et testostérone : ce que montrent vraiment les études

★ NOTRE FORMULE

Cordyceps

Un extrait concentré 4:1 de Cordyceps militaris, issu du carpophore, c'est-à-dire du champignon lui-même et non du mycélium. Deux gélules végétales par jour apportent 1 800 mg d'extrait, en flacon de 60 gélules pour un mois. Sans OGM, sans gluten, sans lactose et végan.

Voir le Cordyceps

Le cordyceps est d'abord un champignon parasite. Dans sa forme sauvage, Ophiocordyceps sinensis, longtemps appelé Cordyceps sinensis, colonise une chenille sur les hauts plateaux himalayens et pousse hors de sa tête au printemps. Une revue de l'équipe de laboratoire qui a le plus étudié le sujet rappelle qu'il est présenté depuis longtemps en Asie comme un tonique des troubles sexuels et reproductifs.

La source la plus citée en Occident est une revue de 1998 compilant la littérature chinoise et anglaise : des essais ouverts ou en aveugle, plus de 2 000 patients toutes indications confondues, et des activités « restauratrices de la fonction sexuelle ». Ces essais anciens ne sont pas consultables dans PubMed et leur méthode ne peut pas être vérifiée : ils expliquent la réputation, sans la confirmer.

La revue de laboratoire de 2017 le reconnaît : très peu d'études ont examiné l'effet du cordyceps sur l'appareil reproducteur, et, pour les remèdes traditionnels en général, les preuves sur la reproduction sont rares et « trop souvent peu convaincantes ».

Nous avons interrogé PubMed en croisant cordyceps, cordycépine, Ophiocordyceps, Cs-4, Hirsutella sinensis et Paecilomyces hepiali avec libido, fonction sexuelle, érection, testostérone, sperme et fertilité. Plus d'une centaine de références ressortent, presque toutes sur des cellules, des animaux ou la génétique du champignon.

Le constat est net : aucun essai randomisé contre placebo n'a été identifié testant un cordyceps seul sur la libido, l'érection ou la testostérone. Nous n'avons trouvé aucun essai chez la femme sur le désir sexuel. Les rares données humaines portent sur des mélanges, des sportifs ou des hommes infertiles, sans groupe placebo pour certaines.

Le niveau de preuve est une appréciation de la rédaction (taille, tirage au sort, placebo, cordyceps seul ou en mélange). Dans l'essai sur l'éjaculation précoce, le mycélium de C. sinensis « C4 » servait de comparaison face à la sertraline, un antidépresseur, sans résultat propre au cordyceps dans le résumé.

L'essai le plus cité a été mené en Italie chez des cyclistes. Il ne mesurait pas la libido, mais le rapport entre testostérone et cortisol dans la salive, un marqueur du surentraînement, autour de deux courses.

Ce résultat appelle de fortes réserves. Les phases placebo et champignon se sont succédé chez les mêmes sujets sans tirage au sort, et les mesures ont été prises lors de deux courses différentes, de distance, de dénivelé et de difficulté distincts. Avec 7 personnes et deux champignons pris ensemble, impossible d'attribuer l'effet au cordyceps plutôt qu'au reishi ou à l'entraînement. Et une testostérone salivaire ne renseigne ni sur la libido ni sur l'érection.

L'autre essai est mieux construit et ne trouve rien sur les hormones. Chez 21 jeunes hommes actifs suivis pendant 14 semaines d'entraînement combinant musculation et intervalles, une formule associant Rhodiola rosea et Cordyceps sinensis à d'autres ingrédients n'a modifié ni la composition corporelle, ni la force, ni les marqueurs sanguins par rapport au placebo. Le cortisol a baissé de 11 % dans les deux groupes, et les auteurs ne rapportent aucun autre changement du profil hormonal. Le résumé ne détaille pas la dose de cordyceps, et le mélange empêche, là encore, d'isoler son rôle.

Un essai publié en chinois en 2021 a réparti 90 hommes infertiles en trois groupes de 30 pendant 12 semaines : une préparation traditionnelle chinoise en pilules, du Cordyceps sinensis à raison de 1 g deux fois par jour, ou les deux. Le taux global d'efficacité atteignait 96,42 % avec l'association, 78,57 % avec le cordyceps seul et 63,33 % avec les pilules, et la part de spermatozoïdes mobiles progressifs 30,05 %, 24,74 % et 22,71 %. L'essai n'avait aucun groupe placebo, et le résumé ne précise ni la préparation du cordyceps ni la définition du « taux d'efficacité ». Faute de DOI, il est cité sans numéro.

Les autres données sur le sperme humain viennent du laboratoire, avec de la cordycépine à 20, 100 et 500 µM ajoutée à des spermatozoïdes de donneurs en bonne santé. Les auteurs y voient un intérêt pour la procréation médicalement assistée ; ce résultat ne dit rien d'un complément pris par voie orale.

En cas de difficulté à concevoir, le bilan du couple, avec un spermogramme, reste la première étape, avant tout complément.

La testostérone est fabriquée par les cellules de Leydig des testicules, sous la commande de l'hormone lutéinisante. Une équipe taïwanaise a étudié l'effet du cordyceps sur ces cellules de souris pendant plus de dix ans.

Dans des cellules de Leydig de souris purifiées, un extrait de C. sinensis a augmenté la production de testostérone de manière dose-dépendante, avec un maximum à 3 mg/mL après 3 heures. Deux de ses fractions faisaient de même, mais pas la fraction de polysaccharides solubles. La cordycépine pure, testée de 10 µM à 5 mM, a triplé la production de testostérone à la concentration de 1 mM, en passant par les récepteurs de l'adénosine et la voie de l'AMP cyclique.

Ces résultats ont leurs limites, que la même équipe souligne. Dans des cellules de Leydig normales, le cordyceps a freiné la production de testostérone stimulée par la gonadotrophine chorionique, une hormone qui mime l'hormone lutéinisante, et, selon des données non publiées de l'équipe, la testostérone plasmatique baisse chez des souris recevant les deux. Les auteurs en concluent que le cordyceps pourrait avoir un effet défavorable chez des individus dont l'axe hormonal fonctionne normalement, et que son usage devrait d'abord tenir compte du taux de testostérone de chacun.

Les études animales sont plus nombreuses et vont, pour la plupart, dans le même sens. Chez la souris, un mycélium de C. sinensis a augmenté la testostérone plasmatique en 3 à 7 jours, sans effet notable sur le poids des organes reproducteurs. Chez 90 rats, un régime contenant 1 % ou 5 % de mycélium de C. militaris pendant 6 semaines a augmenté le nombre et la mobilité des spermatozoïdes, la testostérone et l'estradiol, sans modifier l'hormone lutéinisante ni la prolactine.

Leur portée est limitée : les animaux sont souvent malades ou fragilisés (diabète provoqué, vieillissement, castration), les doses et préparations ne se transposent pas directement à l'humain, et aucune n'a été reproduite chez l'homme.

Plusieurs affirmations courantes ne tiennent donc pas. On ne peut pas dire que le cordyceps augmente la testostérone chez l'homme : le seul signal humain vient d'un essai de 7 cyclistes sans tirage au sort, avec un mélange, et l'essai contrôlé disponible ne trouve aucun changement hormonal. On ne peut pas dire qu'il améliore la libido ou l'érection : aucun essai humain mesurant ces paramètres avec un cordyceps seul n'a été identifié. On ne peut pas dire qu'il améliore la fertilité : l'unique essai chez des hommes infertiles n'avait pas de placebo.

Le sens de l'effet n'est pas même assuré. L'équipe qui a le plus étudié les cellules de Leydig observe que le cordyceps freine la réponse à la gonadotrophine chorionique dans les cellules normales, et la cordycépine réduit une protéine clé de la fabrication des stéroïdes dans des cellules ovariennes humaines. Une revue du Singapore Medical Journal sur l'activité hormonale supposée des remèdes chinois conclut que le ginseng et le cordyceps montrent quelques activités de type glucocorticoïde in vitro, mais que les données cliniques pour les confirmer manquent.

Cela vaut aussi pour notre Cordyceps, un extrait concentré 4:1 de carpophore de C. militaris dont deux gélules apportent 1 800 mg d'extrait : aucun des essais cités n'a porté sur ce produit, et aucune des doses étudiées ne lui correspond. Il peut trouver sa place dans une démarche de mycothérapie, à condition de ne pas en attendre un effet sur la sexualité que les études humaines n'ont pas montré. Pour l'effort, les données humaines sont plus fournies, comme le montre notre article sur le cordyceps et la performance sportive.

Si le cordyceps agit sur les hormones, ce n'est pas forcément une bonne nouvelle pour tout le monde, notamment pour la prostate, un organe sensible à la testostérone. Chez le rat, la cordycépine à 5 et 10 mg par kilo a empêché l'hypertrophie de la prostate provoquée par la testostérone, tout comme un extrait de carpophore de C. militaris. Ces résultats animaux ne se transposent pas à l'homme, et, comme le montrent les cellules de Leydig, le sens de l'effet hormonal du cordyceps n'est pas assuré : la prudence s'impose. En cas de maladie de la prostate, de traitement hormonal ou de taux d'antigène prostatique spécifique élevé, le cordyceps se discute avec le médecin.

D'autres précautions découlent de ses effets connus. Un extrait de mycélium de C. militaris enrichi en cordycépine a freiné l'agrégation des plaquettes et la formation de caillots chez le rat et la souris : une raison de demander l'avis du médecin sous anticoagulant ou antiagrégant. Il est utilisé en Chine en appoint de l'immunosuppression après greffe de rein (5 essais, 447 patients, qualité incertaine) : une raison de ne pas l'associer sans avis à un immunosuppresseur ou en cas de maladie auto-immune. Enfin, des contaminations ont été publiées : deux intoxications au plomb à Taïwan, avec jusqu'à 20 000 ppm de plomb dans une poudre de cordyceps, et une crise thyroïdienne chez un homme de 70 ans qui prenait du cordyceps et une autre préparation, celle-ci contenant de la lévothyroxine.

Le ginseng, Panax ginseng, est la plante la plus étudiée contre placebo dans les troubles de l'érection. Plusieurs méta-analyses convergent vers un effet faible, de certitude limitée, avec des essais souvent petits.

Huit de ces neuf essais utilisaient du ginseng rouge coréen, de 800 à 3 000 mg par jour, le plus souvent 1 800 mg. Une revue de 2008 trouvait déjà, sur 349 hommes, un effet favorable (risque relatif de 2,40), avec des essais de qualité faible. Une méta-analyse de 24 essais sur les compléments à base de plantes, publiée dans Drugs en 2018, retrouve pour le ginseng, sur 5 essais et 399 hommes, une amélioration du score de fonction érectile (taille d'effet de 0,43, soit un effet petit à moyen). Une méta-analyse de 14 essais sur diverses plantes, publiée en 2026, retrouve pour le ginseng, sur 4 essais seulement, de petites améliorations de l'érection, de l'orgasme et du désir, et une testostérone sanguine à peine plus élevée.

★ NOTRE FORMULE

Ginseng rouge

Du ginseng rouge, Panax ginseng, titré en ginsénosides rares Rg3, Rg5 et Rk1, issu de racines cultivées en intérieur, hors-sol et sans pesticides. Deux gélules végétales par jour apportent 200 mg d'extrait de racine.

Voir le Ginseng rouge

La comparaison avec les essais doit rester honnête : ils ont utilisé du ginseng rouge coréen à 800 à 3 000 mg par jour, une préparation et des doses différentes de notre Ginseng rouge, un extrait titré en ginsénosides rares apporté à 200 mg par jour. Leurs résultats ne peuvent donc pas lui être attribués. Il est réservé à l'adulte et déconseillé pendant la grossesse, l'allaitement et sous traitement antidiabétique ; sous tout autre traitement, un avis médical s'impose. Notre guide complet du ginseng détaille ses autres usages.

Pour le tribulus, les deux essais de la méta-analyse de 2018 étaient mitigés ; une analyse publiée dans Nutrients en 2023 retient le ginseng, le tribulus et la L-arginine parmi les ingrédients capables d'améliorer la fonction sexuelle masculine, mais juge que 80 % des 25 compléments analysés ne laissaient attendre aucune efficacité. Notre article sur le tribulus et la libido détaille ces essais. Notre Libido Homme associe tribulus et ginseng : si vous le prenez avec le Ginseng rouge, tenez compte du cumul de ginseng.

Pour la fonction érectile, les preuves les plus solides ne viennent pas des champignons. Une méta-analyse de 11 essais randomisés montre que l'activité physique aérobie améliore le score de fonction érectile de 2,8 points sur 30 en moyenne par rapport à l'absence d'exercice, et d'autant plus que les troubles sont marqués : 2,3 points pour des troubles légers, 3,3 pour des troubles modérés et 4,9 pour des troubles sévères. Notre guide de l'endurance fondamentale explique comment construire ces séances.

Les inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5, comme le sildénafil ou le tadalafil, restent le traitement médicamenteux de référence. Une méta-analyse en réseau de 82 essais et 47 626 patients a comparé leur efficacité et leur tolérance : le sildénafil à 50 mg était le plus efficace, le tadalafil à 10 mg le mieux toléré. Ces médicaments sont délivrés sur prescription médicale.

Cet essai ne portait que sur des hommes dont la testostérone était réellement basse et symptomatique : il ne justifie pas de prendre de la testostérone sans prescription, ni de chercher à « booster » un taux normal. Le désir dépend aussi du sommeil, du stress, de l'humeur et de la relation : notre article sur le cortisol et le stress et celui sur la carence en vitamine D abordent deux facteurs souvent vérifiés lors d'un bilan.

Une méta-analyse de 12 cohortes prospectives et 36 744 hommes trouve chez ceux qui en souffrent un risque de maladie cardiovasculaire multiplié par 1,48, de maladie coronaire par 1,46, d'accident vasculaire cérébral par 1,35 et de décès toutes causes par 1,19, y compris après prise en compte des facteurs de risque classiques. Une autre méta-analyse de 14 études et 92 757 participants retrouve un risque d'événement cardiovasculaire multiplié par 1,44, plus marqué chez les hommes jeunes. Ce sont des associations, pas une relation de cause à effet démontrée, mais elles font de troubles persistants une bonne raison de faire vérifier son cœur.

Pour la testostérone, les recommandations de pratique clinique publiées en 2018 dans The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism ne retiennent le diagnostic de déficit que chez un homme qui présente des symptômes et dont la testostérone est nettement et durablement basse, sur un dosage de testostérone totale fait le matin à jeun, puis répété. Elles déconseillent un traitement par testostérone chez l'homme qui souhaite concevoir à court terme.

Si vous souhaitez essayer le cordyceps dans une démarche de mycothérapie, à titre de conseil pratique et non de résultat d'étude : notre Cordyceps se prend à raison de deux gélules par jour, le matin ou 30 à 60 minutes avant l'effort, en cure d'au moins 30 jours, en respectant les précautions détaillées plus haut.

Questions fréquentes

Sources

Pour aller plus loin