Tribulus : danger, effets secondaires et contre-indications, selon les études

★ NOTRE FORMULE

Tribulus terrestris

Un extrait de fruit de Tribulus terrestris titré à 90 % de saponines, en gélules végétales. Trois gélules par jour, avec un grand verre d'eau et de préférence au repas, apportent 471 mg d'extrait, soit 424 mg de saponines.

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Le Tribulus terrestris est une plante rampante des régions chaudes, dont le fruit épineux est riche en saponines stéroïdiennes, comme la protodioscine. Il est vendu pour la libido, l'érection et la performance sportive. Dans une enquête menée en 2024 dans des salles de sport italiennes, 7,8 % des 510 répondants en prenaient au moment de l'étude, et ceux qui cherchaient d'abord la performance en consommaient nettement plus souvent (rapport de cotes ajusté d'environ 18,5).

Pour juger un danger, la meilleure source reste l'essai randomisé contre placebo, et ceux sur le tribulus convergent. Une méta-analyse récente a réuni 8 études sur les troubles de l'érection : le score de fonction érectile progressait davantage qu'avec le placebo, la testostérone totale ne différait pas entre les groupes, et l'incidence des effets indésirables non plus.

Une revue systématique de 2025 consacrée aux hommes va dans le même sens. Sur 10 études, 483 participants de 16 à 70 ans, avec 400 mg à 12 g par jour pendant 4 semaines à 3 mois, aucune n'a rapporté d'effet secondaire ni d'anomalie du bilan lipidique ou hépatique, mais la moitié étaient de faible qualité. Chez la femme, une revue de 5 essais randomisés, 279 participantes traitées 1 à 3 mois, ne relève aucun effet indésirable grave, avec une certitude des preuves jugée très faible.

Chez 67 femmes non ménopausées traitées 4 semaines par un sirop d'extrait de feuilles, les effets indésirables ont été recherchés systématiquement à 1, 2 et 4 semaines : une seule participante a signalé une crampe abdominale de grade 1, le niveau le plus léger. Chez 60 femmes ménopausées traitées 90 jours, la fréquence des effets indésirables n'a pas différé du placebo.

Un essai mené chez 45 femmes ménopausées, avec 750 mg par jour pendant 120 jours, est le plus transparent sur les abandons : 3 participantes de chaque groupe, tribulus comme placebo, ont été exclues pour effets secondaires. Ce chiffre identique suggère des effets non propres à la plante.

Chez l'homme, un essai mené chez 70 hommes vieillissants souffrant d'un déficit androgénique partiel, traités 3 mois, a relevé de petites variations biologiques dans le groupe tribulus : l'enzyme hépatique ASAT est passée en moyenne de 26,5 à 27,8, et le PSA total, marqueur suivi pour la prostate, de 1,4 à 1,7, sans aggravation des symptômes urinaires. Ces variations sont faibles, mais à signaler à son médecin si l'on fait surveiller son PSA.

Notre Tribulus terrestris apporte 471 mg d'extrait de fruit par jour en 3 gélules. Les essais ont utilisé de 400 à 1 500 mg d'extrait par jour ; le plus grand, chez 180 hommes, 1 500 mg d'un extrait de parties aériennes. La comparaison s'arrête là : les extraits testés venaient de parties de plante et de régions différentes, avec des titrages en saponines qui allaient de 40 à 60 % dans les études masculines, quand le nôtre est titré à 90 %. Pour l'efficacité, notre analyse tribulus et libido détaille les résultats essai par essai.

Côté reins, les cas publiés sont réels, peu nombreux mais parfois sévères. Une revue des cas de toxicité rénale liés aux plantes et compléments, publiés de 1966 à 2016, classe le tribulus parmi environ 7 plantes associées à des atteintes rénales.

Le cas iranien de 2010. Un homme de 28 ans a bu pendant 2 jours une préparation de tribulus pour prévenir des calculs rénaux. Il a présenté une crise convulsive, des transaminases et une créatinine très élevées, qui se sont améliorées à l'arrêt. Il s'agissait d'une « eau » préparée à partir de la plante, prise à forte dose selon une revue de 2014.

Le cas de 2015. Un homme jeune en bonne santé, qui prenait du tribulus comme complément sportif, a développé une jaunisse sévère suivie d'une insuffisance rénale aiguë ; la biopsie a montré une nécrose des tubules du rein avec des cylindres de bile, une atteinte liée à l'excès de bilirubine.

Les auteurs de 2024 résument un cas antérieur, très probablement celui de 2015 : un homme de 30 ans prenant des comprimés de tribulus dans le cadre d'un programme de musculation, avec une bilirubine à 39 mg/dL et une créatinine à 3,1 mg/dL, revenues à 4,4 et 1,2 mg/dL six semaines après l'arrêt.

Ces cas sont rares : quelques publications pour une plante consommée dans le monde entier. La causalité n'est pas démontrée : une revue de 2020 souligne que les compléments en cause n'ont pas été analysés et qu'aucun essai clinique n'a rapporté ce type d'effet, et un médicament était associé dans le cas de 2024. Elle n'est pas exclue non plus : l'amélioration à l'arrêt dans les cas de 2010 et 2015 plaide pour un lien ; dans le cas de 2024, l'atteinte a persisté et n'a régressé qu'après échanges plasmatiques. Les lésions du foie et des reins rappellent par ailleurs celles observées chez les animaux. Une jaunisse ou des urines foncées sous tribulus imposent l'arrêt immédiat et un bilan.

Priapisme. En 2015, des urologues italiens ont décrit un homme de 36 ans ayant présenté une érection prolongée de 72 heures après la prise d'un complément à base de tribulus. Une dérivation chirurgicale a été nécessaire, avec des séquelles sur la fonction sexuelle. Le complément n'a pas été analysé, et la revue de 2020 juge qu'aucune conclusion ne peut en être tirée. Une érection douloureuse de plus de 4 heures est une urgence, quelle qu'en soit la cause.

Gynécomastie. En 2004, une équipe britannique a rapporté une gynécomastie, c'est-à-dire un développement de la glande mammaire, chez un jeune pratiquant de musculation qui prenait un comprimé à base de plante, contenant du tribulus, comme alternative aux stéroïdes. Cas unique, produit non analysé.

Rhabdomyolyse avec une statine. En 2024, un homme de 71 ans traité depuis 6 ans par atorvastatine à 40 mg par jour a commencé une gélule de tribulus à 500 mg par jour. Deux semaines plus tard, il est arrivé aux urgences avec des douleurs musculaires : ses CPK, l'enzyme libérée par le muscle abîmé, ont culminé à 11 972 UI/L au quatrième jour, avec une hausse des transaminases (ASAT à 542 UI/L) mais sans atteinte rénale. Les auteurs font l'hypothèse d'une interaction par inhibition de l'enzyme CYP3A4, qui dégrade l'atorvastatine : une hypothèse, pas une démonstration.

Pour les éleveurs, le tribulus est une plante toxique bien connue. Une revue systématique de 166 rapports d'intoxication par photosensibilisation chez les animaux d'élevage, publiés dans 20 pays, place le Tribulus terrestris parmi les trois causes les plus fréquentes de photosensibilisation d'origine hépatique dans le monde, avec deux graminées fourragères. Dans cette forme, la plus fréquente (68,5 % des diagnostics), c'est l'atteinte du foie qui rend la peau anormalement sensible au soleil.

Il existe une seconde forme, nerveuse : les moutons qui pâturent longtemps du tribulus peuvent développer une atteinte motrice asymétrique des pattes arrière, décrite chez 28 moutons en Australie. Une revue de 2020 l'attribue aux bêta-carbolines de la plante ; le mécanisme reste discuté.

Faut-il transposer à l'homme ? Pas directement : un mouton intoxiqué consomme la plante entière, jusqu'à 80 % de sa ration, pendant des jours, quand un complément apporte quelques centaines de milligrammes d'extrait. Ces observations désignent toutefois les organes à surveiller, le foie et les reins : nous classons donc ce risque comme rare mais réel.

Le tribulus est souvent vendu comme un « booster de testostérone », ce qui fait aussi craindre des effets hormonaux. Les études ne confirment ni l'un ni l'autre. Chez 21 hommes de 20 à 36 ans, 10 ou 20 mg d'extrait par kilo et par jour pendant 4 semaines n'ont modifié ni la testostérone, ni l'androstènedione, ni l'hormone LH, toutes restées dans les normes. Chez 30 hommes de 40 ans et plus souffrant de troubles de l'érection, 800 mg par jour pendant 30 jours n'ont pas fait mieux que le placebo, ni sur l'érection ni sur la testostérone. Chez 30 hommes infertiles, 750 mg par jour pendant 3 mois n'ont modifié ni les hormones, ni le spermogramme.

Les synthèses confirment. Une revue systématique de 2014 conclut que le tribulus n'augmente pas la testostérone chez l'homme, la hausse n'apparaissant que lorsqu'il fait partie d'un mélange d'ingrédients. Une revue de 2024 sur 27 « boosters de testostérone » ne le classe pas parmi les rares exceptions efficaces. La revue de 2025 la plus récente compte 8 études sur 10 sans changement du profil androgénique ; les deux exceptions, de faible qualité, concernaient des hommes à la testostérone basse, avec une hausse modeste de 60 à 70 ng/dL.

Chez l'homme, l'absence d'effet hormonal mesurable rend donc peu probables les effets indésirables propres aux androgènes. Si votre objectif est la testostérone, nos guides pour augmenter sa testostérone naturellement et sur les boosters de testostérone détaillent ce qui fonctionne vraiment.

Deux questions se posent : la plante modifie-t-elle les marqueurs des contrôles, et un complément peut-il contenir une substance interdite ? Sur la première, les études rassurent. Chez 22 rugbymen de haut niveau, 450 mg d'extrait par jour pendant 5 semaines n'ont pas modifié le rapport testostérone sur épitestostérone urinaire, le marqueur hormonal surveillé lors des contrôles. Dans une étude menée par un laboratoire antidopage suisse, deux sportives contrôlées positives ont affirmé avoir pris du tribulus ; deux volontaires ont alors pris 500 mg trois fois par jour pendant 2 jours, sans variation significative du profil stéroïdien ni de l'analyse isotopique. En 2025, une étude pilote menée chez 8 hommes et 7 femmes prenant un extrait chaque jour pendant 2 mois n'a retrouvé aucune modification significative du profil stéroïdien urinaire.

Le risque pour un sportif contrôlé ne vient donc pas de la plante mais de la contamination. Côté performance, chez les rugbymen, les progrès de force étaient identiques avec le placebo. Notre guide dopage et produits interdits détaille les précautions à prendre, et notre analyse des pré-workouts recense les ingrédients à l'effet mesuré.

Le tribulus n'est pas une substance unique. Sa composition varie selon la région de récolte, la saison, la partie de la plante et la méthode d'extraction : une revue de 2020 rapporte par exemple que la protodioscine, saponine majeure des plantes européennes, était absente d'échantillons récoltés au Vietnam et en Inde. Un résultat d'essai ne se transpose donc pas d'un extrait à un autre.

Sur ce panel : aucun stéroïde, mais 6 produits sur 27 avec des ingrédients absents de l'étiquette. Les auteurs rappellent que des extraits de thé vert ont été associés à des cas d'hépatite. Selon nous, cela complique l'interprétation des cas hépatiques attribués au tribulus quand le produit n'a pas été analysé.

Diabète et antidiabétiques. Chez 98 femmes atteintes de diabète de type 2, 1 000 mg par jour d'un extrait hydroalcoolique pendant 3 mois ont abaissé la glycémie davantage que le placebo, ainsi que le cholestérol total et le LDL. Sous antidiabétique, l'effet pourrait s'additionner : aucun cas n'a été publié, le risque est théorique mais repose sur un effet mesuré chez l'humain. Notre guide sur la glycémie élevée présente les autres options étudiées.

Tension et antihypertenseurs. Chez des adultes à la tension limite, 6 g par jour de poudre de fruit séché pendant 2 mois ont fait baisser la pression systolique de 7,7 mmHg et la diastolique de 5,5 mmHg, contre 1,9 et 0,2 mmHg sous placebo. Il s'agissait de fruit en poudre, pas d'un extrait. Sous antihypertenseur, l'addition des effets est théorique mais plausible.

Statines et autres médicaments. Le cas de rhabdomyolyse sous atorvastatine reste isolé. Une revue de 2020 ajoute deux pistes théoriques : les saponines pourraient augmenter l'absorption d'autres composés, et les alcaloïdes du tribulus inhibent la monoamine oxydase, d'où la prudence avec les antidépresseurs IMAO. Pour le lithium, nous n'avons retrouvé ni étude ni cas : la précaution repose seulement sur l'usage traditionnel du tribulus comme diurétique.

Grossesse et allaitement. Aucune donnée humaine n'existe : les essais excluaient les femmes enceintes. Chez des brebis gestantes nourries avec du tribulus séché en fin de gestation, l'issue de la grossesse n'a pas été modifiée, mais les mouvements respiratoires des fœtus étaient moins fréquents, signe possible d'un effet sur le développement du cerveau fœtal selon les auteurs. Faute de données, mieux vaut l'éviter pendant la grossesse et l'allaitement.

Cancers hormonodépendants. En laboratoire, sur levure, un extrait aqueux de la plante entière a montré une activité œstrogénique à partir de 27 µg/mL, alors que les extraits au méthanol et au chloroforme étaient anti-œstrogéniques. Ce signal in vitro, ajouté à la hausse de testostérone libre mesurée chez des femmes, justifie d'éviter le tribulus en cas d'antécédent personnel ou familial de cancer hormonodépendant. Le risque reste théorique.

Ces précautions sont celles de notre Tribulus terrestris, déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes, aux femmes ayant des antécédents personnels ou familiaux de cancer du sein, aux enfants et adolescents, et en cas de traitement antihypertenseur ou antidiabétique. Pour la tension, notre guide pour réguler naturellement sa tension présente les approches étudiées.

Le tribulus figure dans de nombreuses formules pour la libido, la vitalité ou la musculation. Une revue systématique a recensé les ingrédients des compléments masculins les plus vendus en ligne aux États-Unis : le tribulus était l'un des plus fréquents, et aucun produit complet n'avait fait l'objet d'un essai publié. Le risque concret : prendre un complément de tribulus et une formule qui en contient déjà, et additionner les saponines. Ce cumul n'a pas été étudié, l'unique étude à 12 g par jour citée par la revue de 2025 est de faible qualité, et les cas publiés ne fixent aucun seuil. La règle pratique est donc de ne prendre qu'une seule source de tribulus à la fois et de lire la composition de chaque formule.

★ NOTRE FORMULE

Libido Homme

Quatre plantes réunies en une formule : trois gélules par jour au repas apportent 300 mg d'extrait de muira puama, 285 mg de racine de gingembre, 285 mg de tribulus à 90 % de saponines, soit environ 256 mg de saponines, et 150 mg d'extrait de ginseng apportant 30 mg de ginsénosides.

Voir Libido Homme

Notre formule Libido Homme contient elle-même 285 mg de tribulus. L'associer à notre Tribulus terrestris cumulerait les saponines de tribulus des deux produits, environ 680 mg par jour : c'est à ne pas faire. Choisissez l'un ou l'autre. Libido Homme est déconseillée aux adolescents et en cas de traitement antihypertenseur ou antidiabétique, et elle contient du ginseng, qui a ses propres précautions. Notre comparatif maca, tribulus et ginseng résume les essais menés avec chacune de ces plantes.

« Établi » désigne un constat solide, « rare » des cas isolés chez l'humain, « théorique » un risque déduit d'un mécanisme ou d'un effet mesuré sans cas publié, « idée reçue » une affirmation que les études contredisent.

Doses et durées viennent des essais ; le reste relève de la prudence pratique.

Si l'objectif est la libido ou l'érection, d'autres pistes existent. Une méta-analyse de 14 essais menés chez 1 227 hommes souffrant de troubles de l'érection retrouve un effet du safran et du ginseng, et juge les preuves encore insuffisantes pour d'autres plantes comme la maca. Une revue de 2022 place le sommeil, l'activité physique et la perte de poids en cas d'obésité avant tout complément, et cite le zinc, ainsi que la vitamine D en cas de carence, parmi les rares nutriments prometteurs chez l'homme à la testostérone basse. Notre Zinc apporte 14,16 mg de zinc et 2 mg de vitamine B6 pour 2 gélules, et notre Vitamine D3 végétale 1 000 UI par goutte ; un dosage sanguin permet de savoir si l'on en manque. Notre article sur la fertilité masculine détaille ces données. Enfin, des troubles de l'érection persistants justifient une consultation : des traitements efficaces existent.

Questions fréquentes

Sources

Pour aller plus loin