Sauge et ménopause : bouffées de chaleur et sueurs nocturnes, selon les études

★ NOTRE FORMULE

Ménopause Bio

Cinq plantes issues de l'agriculture biologique, dont la sauge officinale, réunies en gélules végétales. Trois gélules par jour, au cours des repas avec un grand verre d'eau, apportent 480 mg de houblon, 390 mg de sauge, 300 mg de mélisse, 300 mg de maca et 100 mg de cassis.

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Jusqu'à 87 % des femmes rapportent des bouffées de chaleur pendant ou après la transition ménopausique. La baisse des œstrogènes resserre la zone de température dans laquelle le corps se sent à l'aise. Une variation minime de température déclenche alors une riposte de refroidissement : vaisseaux de la peau dilatés, rougeur, transpiration, parfois palpitations. Au cœur de ce dérèglement se trouvent des neurones de l'hypothalamus, dits KNDy, qui produisent notamment de la neurokinine B ; c'est cette découverte qui a conduit aux traitements non hormonaux les plus récents.

La durée surprend souvent. Dans la cohorte américaine SWAN, qui a suivi 1 449 femmes présentant des bouffées de chaleur fréquentes, la durée médiane totale était de 7,4 ans, et les symptômes persistaient 4,5 ans en médiane après les dernières règles. Les femmes chez qui ils apparaissaient tôt, avant la ménopause ou au début de la périménopause, les gardaient plus longtemps, plus de 11,8 ans en médiane ; celles chez qui ils débutaient après la ménopause, 3,4 ans. Un stress perçu plus élevé et des symptômes anxieux ou dépressifs étaient aussi associés à des symptômes plus durables : des associations, pas des causes démontrées.

Notre guide de la ménopause détaille l'ensemble des symptômes et leur durée, et notre article sur les bouffées de chaleur passe en revue leurs déclencheurs. Si vos cycles changent sans que les règles se soient arrêtées, notre article sur la préménopause vous concerne davantage.

La sauge officinale, Salvia officinalis, est une plante aromatique de la famille des Lamiacées, originaire du Moyen-Orient et du pourtour méditerranéen. Ses feuilles contiennent deux grandes familles de composés : des polyphénols, comme l'acide rosmarinique et des flavonoïdes, et des terpènes volatils, dont la thuyone et le camphre, concentrés dans l'huile essentielle.

Cette double composition explique pourquoi la préparation compte autant. Une équipe de chimistes a analysé 108 produits à base de sauge : les infusions contenaient en moyenne 9,2 mg de thuyone par litre (de non détectable à 37,5 mg), les teintures alcooliques 107 mg par litre en moyenne, jusqu'à 409 mg.

Les essais sur la ménopause ont utilisé des préparations précises (feuilles fraîches, extrait épais sans thuyone, comprimés de 100 mg d'extrait), et un résultat obtenu avec l'une ne se transpose pas à une autre. Notre Ménopause Bio apporte 390 mg de sauge pour trois gélules, associés à quatre autres plantes ; la partie de plante, la forme (poudre ou extrait) et un éventuel titrage n'étant pas précisés, ces quantités ne peuvent pas être comparées à celles des extraits testés dans les essais.

Le premier essai, publié en 2011, a inclus 71 femmes ménopausées dans huit cabinets suisses, avec au moins cinq bouffées de chaleur par jour. Elles prenaient un comprimé de feuilles de sauge fraîches par jour pendant 8 semaines. Le score combinant nombre et intensité des bouffées a baissé de 50 % en 4 semaines et de 64 % en 8 semaines. Mais cet essai était ouvert, sans groupe placebo, et l'une des autrices travaillait pour le fabricant : il ne permet pas de distinguer l'effet de la plante de celui du temps et de l'attente.

Le score global de symptômes de la ménopause (échelle MRS) a baissé de 39,2 %, contre environ 10 % sous placebo. Le sous-score uro-génital, qui inclut la sécheresse vaginale, ne différait pas significativement du placebo. En incluant toutes les participantes, l'effet restait significatif mais plus modeste : 55 % des femmes avaient une réduction d'au moins moitié, contre 32,5 % sous placebo.

Ces deux essais diffèrent : un effet en 3 semaines pour l'un, en 10 semaines pour l'autre, avec des préparations et des doses différentes. Deux autres essais iraniens, cités par la méta-analyse présentée plus bas, ont utilisé 100 mg d'extrait par jour pendant 8 semaines : l'un contre placebo chez 84 femmes, l'autre en comparant la sauge à une autre plante, sans placebo.

En 2023, une équipe de Mashhad a regroupé les essais randomisés sur la sauge et les bouffées de chaleur. Elle n'en a retenu que quatre, totalisant 310 femmes. Les quatre rapportaient une amélioration. Une fois les données combinées, l'effet sur la fréquence des bouffées atteint −1,12, un écart moyen en faveur de la sauge. Mais l'intervalle de confiance à 95 % va de −2,37 à 0,14 : il inclut la valeur zéro, c'est-à-dire l'absence d'effet, alors que les auteurs qualifient le résultat de significatif. L'hétérogénéité entre essais est élevée (71 %). Sur l'intensité, l'effet n'est pas significatif.

Les auteurs soulignent eux-mêmes le faible nombre d'essais et de participantes. En clair : les données vont dans le bon sens, mais ne suffisent pas à mesurer l'ampleur réelle de l'effet.

Ce chiffre de 57,7 % éclaire l'essai ouvert suisse : une baisse de 50 à 64 % sans groupe de comparaison reste compatible avec l'évolution naturelle des symptômes et l'effet placebo.

La sauge est traditionnellement employée contre la transpiration excessive. Dans l'essai iranien de 3 mois, la sévérité des sueurs nocturnes ne différait pas du placebo jusqu'à la 8e semaine, puis l'écart est devenu significatif aux semaines 10 et 12. Le score de qualité du sommeil de Pittsburgh, où un chiffre plus bas signale un meilleur sommeil, est passé de 9,4 à 5,6 dans le groupe sauge et n'a pas bougé dans le groupe placebo (de 10,6 à 10,6).

Dans l'essai allemand de 4 semaines, le questionnaire de sommeil montrait une amélioration de la qualité du sommeil et des troubles psychosomatiques nocturnes par rapport au placebo ; les auteurs ignorent si ce bénéfice tient à la baisse des sueurs nocturnes ou à un autre effet.

D'autres plantes ont été testées sur le sommeil des femmes ménopausées. Chez 100 femmes de 50 à 60 ans souffrant de troubles du sommeil, une association de valériane et de mélisse a amélioré le score de Pittsburgh davantage que le placebo ; les doses ne figurent pas dans le résumé de l'étude. Chez 184 adultes souffrant d'insomnie légère, des extraits de valériane et de houblon ont eu un effet modeste. Pour la mélatonine, une méta-analyse de 19 études et 1 683 participants mesure un endormissement plus rapide de 7 minutes et 8 minutes de sommeil en plus : un effet modeste, qui ne s'estompe pas avec le temps.

★ NOTRE FORMULE

Sommeil Optimal

Cinq actifs du soir réunis dans une seule gélule végétale : 100 mg de mélisse, 100 mg de houblon, 50 mg de passiflore, 50 mg d'extrait de valériane et 1,9 mg de mélatonine. Une gélule par jour, 45 minutes avant le coucher, avec un grand verre d'eau.

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Aucun essai n'a testé Sommeil Optimal en tant que tel, et ses quantités ne se comparent pas directement aux extraits des études citées, dont les préparations diffèrent. Si vous l'associez à Ménopause Bio, sachez que le houblon et la mélisse s'additionnent : 580 mg de houblon et 400 mg de mélisse par jour au total. La gélule est déconseillée avant 12 ans. Nos articles sur le safran et le sommeil et la glycine présentent d'autres pistes.

Humeur. Dans l'essai allemand, le sous-score psychologique de l'échelle MRS a davantage baissé sous sauge que sous placebo, de même que le mécontentement et la fatigue mesurés par un questionnaire d'humeur. Dans l'essai iranien, les scores d'humeur dépressive, de nervosité et d'anxiété ont aussi diminué davantage que dans le groupe placebo. Ce sont des critères secondaires de petits essais, à confirmer.

Mémoire. L'essai iranien mesurait aussi un score d'oubli : il a baissé dans le groupe sauge, mais sans différence significative avec le placebo. D'autres données sur la mémoire viennent d'essais menés hors ménopause. Chez 20 volontaires de plus de 65 ans, une dose unique de 333 mg d'un extrait standardisé de sauge officinale a amélioré la mémoire secondaire à tous les temps de mesure, sur 6 heures, par rapport au placebo.

Vie intime. Chez 64 femmes ménopausées, l'inhalation de 2 gouttes d'huile essentielle de sauge deux fois par jour, 5 jours sur 7 pendant 6 semaines, a donné un score de fonction sexuelle de 28,8 en fin d'étude, contre 17,9 avec de l'huile d'amande. Il s'agit d'une inhalation : ce résultat ne dit rien d'une gélule ou d'une tisane, et ne justifie en aucun cas d'avaler de l'huile essentielle. Pour la libido, notre article sur la maca, le tribulus et le ginseng rassemble les essais disponibles.

Le mécanisme reste hypothétique ; deux pistes sont étudiées, en laboratoire ou chez l'animal.

Une activité de type œstrogénique. Une équipe londonienne a testé une teinture de sauge sur des cellules : la teinture entière ne montrait pas d'activité œstrogénique, mais l'une de ses fractions en avait une, attribuée à des flavonoïdes courants, des dérivés de la lutéoline. Chez des rates dont les ovaires avaient été retirés, un extrait éthanolique des parties aériennes, donné une semaine à 50 à 200 mg par kilo, a augmenté le poids de l'utérus et abaissé les hormones FSH et LH, signes d'une activité œstrogénique. Ces doses et ces modèles sont très éloignés d'une prise humaine.

Une action sur les neurotransmetteurs. Un extrait hydroalcoolique de feuilles fraîches sans thuyone se lie, en éprouvette, à plusieurs récepteurs impliqués dans la régulation de la température : récepteurs adrénergiques alpha 2, sérotoninergiques, muscariniques, opioïdes et GABA. Les extraits de feuilles fraîches étaient deux à quatre fois plus actifs que ceux de plantes séchées. Cette étude associait un chercheur du fabricant, et l'équipe londonienne n'avait trouvé aucune inhibition de la recapture de la sérotonine avec sa teinture.

La thuyone est une cétone terpénique présente dans la sauge, l'absinthe et le thuya. Une étude de référence a montré qu'elle inhibe le récepteur GABA de type A, qui freine l'excitation des neurones, ce qui explique son effet convulsivant à forte dose ; chez la souris, le foie la transforme rapidement en dérivés moins toxiques. Le camphre, autre composant de la sauge, est lui aussi convulsivant.

Les intoxications publiées concernent les huiles essentielles. Une étude clinique et expérimentale publiée en 1981 a décrit huit intoxications humaines par des essences de sauge, d'hysope, de thuya et de cèdre, dominées par des convulsions tonico-cloniques ; chez le rat, l'huile essentielle de sauge provoquait des convulsions à partir de 0,5 g par kilo. Des neurologues genevois listent la sauge parmi onze huiles essentielles convulsivantes. En Turquie, un nouveau-né et un jeune enfant ont convulsé après une exposition accidentelle à de l'huile de sauge, avec une évolution favorable.

Pour la tisane, les chiffres sont rassurants. À partir de données toxicologiques chez le rat, des chimistes retiennent un apport limite d'environ 6 mg de thuyone par jour : d'après leurs dosages, cela correspond à jusqu'à 6 tasses par jour d'une tisane contenant en moyenne 4,4 mg de thuyone par litre, ou 3 tasses d'une tisane plus chargée (11,3 mg par litre en moyenne), et ils ne voient pas de risque pour un usage occasionnel. L'eau chaude n'extrait qu'environ 30 % de la thuyone que libère un mélange d'eau et d'alcool.

Dans les essais sur la ménopause, de 4 semaines à 3 mois, aucun effet indésirable n'a été attribué à la sauge, mais l'essai iranien de 3 mois ne rapporte pas de données de tolérance. Ces durées restent courtes au regard des 7 ans que peuvent durer les bouffées de chaleur : une prise prolongée n'a pas été évaluée.

Préparer une tisane de sauge. Une analyse a montré que la thuyone et le camphre passent dans l'eau pendant les 5 premières minutes d'infusion, puis plafonnent, avec ou sans couvercle. En pratique, une infusion de 5 minutes suffit, et prolonger au-delà n'apporte rien. Limitez-vous à quelques tasses par jour, sur une durée limitée : un conseil pratique, qui ne s'appuie pas sur un essai clinique.

Gélule ou comprimé. C'est la forme testée dans les essais contrôlés, avec des extraits de composition précise. Les gélules de Ménopause Bio offrent une prise régulière, facile à intégrer aux repas ; cette formule n'a pas été évaluée dans un essai et ne se compare pas directement aux extraits étudiés.

Notre Ménopause Bio associe, pour trois gélules végétales par jour, 480 mg de houblon, 390 mg de sauge, 300 mg de mélisse, 300 mg de maca et 100 mg de cassis, toutes issues de l'agriculture biologique. Aucun essai n'a testé cette formule : les études ci-dessous portent sur chaque plante, sous des préparations précises, et leurs résultats ne peuvent pas lui être attribués.

Houblon. Le houblon contient de la 8-prénylnaringénine, décrite comme le phytoœstrogène le plus puissant connu. Dans un essai de 12 semaines chez 67 femmes ménopausées, un extrait standardisé apportant 100 µg de 8-prénylnaringénine par jour a fait mieux que le placebo à 6 semaines, mais plus à 12 semaines ; la dose de 250 µg était moins active, et le placebo améliorait lui aussi les symptômes. Un second essai, croisé, chez 36 femmes n'a pas montré d'effet global significatif ; une revue juge ces résultats contradictoires. Un extrait de houblon n'a modifié ni les hormones sexuelles ni la coagulation de femmes ménopausées, mais ses composés ont des demi-vies supérieures à 20 heures, et des toxicologues appellent à mieux évaluer leur potentiel de perturbation hormonale. La teneur en 8-prénylnaringénine du houblon de Ménopause Bio n'étant pas indiquée, aucune comparaison avec ces extraits n'est possible.

Mélisse. Chez 60 femmes ménopausées souffrant de troubles du sommeil, une gélule quotidienne de 500 mg associant feuille de mélisse et fruit de fenouil, prise 8 semaines, a amélioré le score vasomoteur du questionnaire de qualité de vie de 38 %, contre 11,4 % avec un antidépresseur, le citalopram, et 5,7 % sous placebo. L'essai est petit, iranien, et teste une association de deux plantes.

Maca. Une revue systématique a retenu 4 essais contre placebo chez des femmes en périménopause ou ménopausées : tous montraient des effets favorables sur les échelles de symptômes, mais les auteurs jugent ces preuves limitées, faute d'essais nombreux et rigoureux, et estiment que la sécurité reste à établir. Notre article sur la maca détaille ces données. Si vous prenez aussi notre Maca bio, dont 4 gélules apportent 1,28 g de racine, la maca des deux produits s'additionne.

Cassis. Nous n'avons identifié aucun essai sur le cassis et les symptômes de la ménopause.

Une autre approche végétale, fondée sur les isoflavones de la racine de kudzu, est présentée dans notre article sur le kudzu et la ménopause ; notre Kudzu apporte 750 mg de racine pour 2 gélules et il est déconseillé en cas d'antécédent de cancer du sein, de grossesse, d'allaitement ou de trouble hormonodépendant. Ses précautions sont détaillées dans notre article sur les effets secondaires du kudzu.

L'hormonothérapie de la ménopause. Selon la position 2022 de la Société nord-américaine de la ménopause, elle reste le traitement le plus efficace des bouffées de chaleur et du syndrome génito-urinaire, et prévient la perte osseuse. Ses risques dépendent du type d'hormones, de la dose, de la durée, de la voie d'administration et du moment où elle débute. Chez les femmes de moins de 60 ans ou ménopausées depuis moins de 10 ans, sans contre-indication, la balance bénéfices-risques est jugée favorable pour traiter des bouffées gênantes ; au-delà, elle paraît moins favorable. Ce choix se fait avec votre médecin et se réévalue régulièrement.

Les traitements non hormonaux. La position 2023 de la même société recommande, avec le niveau de preuve le plus élevé, la thérapie cognitivo-comportementale, l'hypnose clinique, certains antidépresseurs (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine ou de la sérotonine et de la noradrénaline), la gabapentine et le fezolinetant, un antagoniste des récepteurs de la neurokinine 3. La perte de poids figure aussi parmi les options recommandées. En revanche, cette même position ne recommande pas les compléments et remèdes à base de plantes contre les bouffées de chaleur, sur la base de données de niveau I à II : un constat à connaître.

Les approches psychologiques. Une revue de 28 essais randomisés (2 887 femmes, dont 24 essais en méta-analyse) associe les interventions psychosociales, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale, à une nette baisse de la gêne causée par les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes (tailles d'effet de −0,60 à −0,87 à court terme), avec des effets plus faibles sur leur fréquence et leur intensité, et à une meilleure qualité du sommeil (−0,77 à −1,04). Si le stress pèse, notre article sur le cortisol et le stress fait le point, et notre guide pour perdre du poids après 50 ans détaille une méthode réaliste.

Ce plan s'inspire de la durée des essais, dont le plus long a montré un écart avec le placebo à partir de la 10e semaine. Il s'adresse à une femme ménopausée en bonne santé, sans antécédent de cancer du sein ni d'épilepsie ; ses conseils pratiques ne sont pas des résultats d'études.

Notre article sur l'huile d'onagre et de bourrache présente une autre piste souvent évoquée à la ménopause.

Questions fréquentes

Sources

Pour aller plus loin