Cordyceps, libido y testosterona: lo que realmente demuestran los estudios

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Cordyceps

Un extracto concentrado 4:1 de Cordyceps militaris, procedente del carpóforo, es decir, del hongo en sí y no del micelio. Dos cápsulas vegetales al día aportan 1 800 mg de extracto, en frasco de 60 cápsulas para un mes. Sin OMG, sin gluten, sin lactosa y vegano.

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El cordyceps es ante todo un hongo parásito. En su forma silvestre, Ophiocordyceps sinensis, durante mucho tiempo llamado Cordyceps sinensis, coloniza una oruga en las altiplanicies del Himalaya y crece fuera de su cabeza en primavera. Una revisión del equipo de laboratorio que más ha estudiado el tema recuerda que se ha presentado durante mucho tiempo en Asia como un tónico de los trastornos sexuales y reproductivos.

La fuente más citada en Occidente es una revisión de 1998 compilando la literatura china e inglesa: ensayos abiertos o a ciegas, más de 2 000 pacientes en todas las indicaciones, y actividades «restauradoras de la función sexual». Estos ensayos antiguos no están disponibles en PubMed y su método no puede ser verificado: explican la reputación, sin confirmarla.

La revisión de laboratorio de 2017 lo reconoce: muy pocos estudios han examinado el efecto del cordyceps en el aparato reproductor, y, para los remedios tradicionales en general, las pruebas sobre la reproducción son raras y «demasiado a menudo poco convincentes».

Interrogamos PubMed cruzando cordyceps, cordycepina, Ophiocordyceps, Cs-4, Hirsutella sinensis y Paecilomyces hepiali con libido, función sexual, erección, testosterona, esperma y fertilidad. Más de cien referencias salen, casi todas sobre células, animales o la genética del hongo.

El resultado es claro: ningún ensayo aleatorizado contra placebo ha sido identificado probando un cordyceps solo sobre la libido, la erección o la testosterona. No hemos encontrado ningún ensayo en la mujer sobre el deseo sexual. Los raros datos humanos se refieren a mezclas, deportistas u hombres infértiles, sin grupo placebo para algunos.

El nivel de evidencia es una evaluación de la redacción (tamaño, aleatorización, placebo, cordyceps solo o en mezcla). En el ensayo sobre eyaculación precoz, el micelio de C. sinensis «C4» servía de comparación frente a la sertralina, un antidepresivo, sin resultado propio del cordyceps en el resumen.

El ensayo más citado se realizó en Italia en ciclistas. No medía la libido, sino la relación entre testosterona y cortisol en la saliva, un marcador del sobreentrenamiento, alrededor de dos carreras.

Este resultado requiere fuertes reservas. Las fases placebo y hongo se sucedieron en los mismos sujetos sin aleatorización, y las mediciones se realizaron durante dos carreras diferentes, de distancia, desnivel y dificultad distintos. Con 7 personas y dos hongos tomados conjuntamente, es imposible atribuir el efecto al cordyceps antes que al reishi o al entrenamiento. Y una testosterona salivar no informa ni sobre la libido ni sobre la erección.

El otro ensayo está mejor construido y no encuentra nada sobre las hormonas. En 21 jóvenes hombres activos seguidos durante 14 semanas de entrenamiento combinando musculación e intervalos, una fórmula que asocia Rhodiola rosea y Cordyceps sinensis a otros ingredientes no modificó ni la composición corporal, ni la fuerza, ni los marcadores sanguíneos respecto al placebo. El cortisol disminuyó un 11 % en ambos grupos, y los autores no reportan ningún otro cambio del perfil hormonal. El resumen no detalla la dosis de cordyceps, y la mezcla impide, nuevamente, aislar su papel.

Un ensayo publicado en chino en 2021 distribuyó 90 hombres infértiles en tres grupos de 30 durante 12 semanas: una preparación tradicional china en píldoras, Cordyceps sinensis a razón de 1 g dos veces al día, o ambos. La tasa global de eficacia alcanzaba 96,42 % con la asociación, 78,57 % con cordyceps solo y 63,33 % con las píldoras, y la proporción de espermatozoides móviles progresivos 30,05 %, 24,74 % y 22,71 %. El ensayo no tenía ningún grupo placebo, y el resumen no especifica ni la preparación del cordyceps ni la definición de la «tasa de eficacia». Por falta de DOI, se cita sin número.

Los otros datos sobre esperma humano provienen del laboratorio, con cordycepina a 20, 100 y 500 µM añadida a espermatozoides de donantes en buen estado de salud. Los autores ven un interés para la reproducción médicamente asistida; este resultado no dice nada de un suplemento tomado por vía oral.

En caso de dificultad para concebir, el estudio de la pareja, con un espermograma, sigue siendo el primer paso, antes de cualquier suplemento.

La testosterona es fabricada por las células de Leydig de los testículos, bajo el mando de la hormona luteinizante. Un equipo taiwanés estudió el efecto de los cordyceps en estas células de ratón durante más de diez años.

En células de Leydig de ratón purificadas, un extracto de C. sinensis aumentó la producción de testosterona de manera dosis-dependiente, con un máximo a 3 mg/mL después de 3 horas. Dos de sus fracciones hicieron lo mismo, pero no la fracción de polisacáridos solubles. La cordycepina pura, probada de 10 µM a 5 mM, triplicó la producción de testosterona a la concentración de 1 mM, pasando por los receptores de adenosina y la vía del AMP cíclico.

Estos resultados tienen sus limitaciones, que el mismo equipo subraya. En células de Leydig normales, los cordyceps frenaron la producción de testosterona estimulada por la gonadotropina coriónica, una hormona que imita la hormona luteinizante, y, según datos no publicados del equipo, la testosterona plasmática baja en ratones que reciben ambas. Los autores concluyen que los cordyceps podrían tener un efecto desfavorable en individuos cuyo eje hormonal funciona normalmente, y que su uso debería tener en cuenta primero el nivel de testosterona de cada persona.

Los estudios en animales son más numerosos y van, en su mayoría, en el mismo sentido. En el ratón, un micelio de C. sinensis aumentó la testosterona plasmática en 3 a 7 días, sin efecto notable en el peso de los órganos reproductores. En 90 ratas, una dieta que contenía 1 % o 5 % de micelio de C. militaris durante 6 semanas aumentó el número y la movilidad de los espermatozoides, la testosterona y el estradiol, sin modificar la hormona luteinizante ni la prolactina.

Su alcance es limitado: los animales suelen estar enfermos o debilitados (diabetes inducida, envejecimiento, castración), las dosis y preparaciones no se transponen directamente al humano, y ninguna ha sido reproducida en el hombre.

Varias afirmaciones comunes no se sostienen. No se puede decir que el cordyceps aumenta la testosterona en el hombre : la única señal humana proviene de un ensayo con 7 ciclistas sin aleatorización, con una mezcla, y el ensayo controlado disponible no encuentra ningún cambio hormonal. No se puede decir que mejore la libido o la función eréctil : no se ha identificado ningún ensayo humano que mida estos parámetros con cordyceps solo. No se puede decir que mejore la fertilidad : el único ensayo en hombres infértiles no tenía placebo.

Ni siquiera se garantiza el sentido del efecto. El equipo que más ha estudiado las células de Leydig observa que el cordyceps frena la respuesta a la gonadotropina coriónica en células normales, y la cordycepina reduce una proteína clave en la fabricación de esteroides en células ováricos humanas. Una revisión de la Singapore Medical Journal sobre la actividad hormonal supuesta de los remedios chinos concluye que el ginseng y el cordyceps muestran algunas actividades de tipo glucocorticoide in vitro, pero que faltan datos clínicos para confirmarlos.

Esto también aplica a nuestro Cordyceps, un extracto concentrado 4:1 de carpóforo de C. militaris cuyas dos cápsulas aportan 1 800 mg de extracto: ninguno de los ensayos citados incluyó este producto, y ninguna de las dosis estudiadas se corresponde con él. Puede encontrar su lugar en un enfoque de micoterapia, siempre que no se espere un efecto sobre la sexualidad que los estudios humanos no han demostrado. Para el rendimiento, los datos humanos son más abundantes, como muestra nuestro artículo sobre cordyceps y rendimiento deportivo.

Si el cordyceps actúa sobre las hormonas, esto no es necesariamente una buena noticia para todos, especialmente para la próstata, un órgano sensible a la testosterona. En la rata, la cordycepina a 5 y 10 mg por kilo evitó la hiperplasia de próstata inducida por testosterona, al igual que un extracto de carpóforo de C. militaris. Estos resultados animales no se transponen al hombre, y, como muestran las células de Leydig, no se garantiza el sentido del efecto hormonal del cordyceps: se debe actuar con cautela. En caso de enfermedad de próstata, tratamiento hormonal o PSA elevado, el cordyceps debe consultarse con el médico.

Otras precauciones derivan de sus efectos conocidos. Un extracto de micelio de C. militaris enriquecido en cordycepina frenó la agregación plaquetaria y la formación de coágulos en rata y ratón: una razón para consultar al médico si se toman anticoagulantes o antiagregantes. Se utiliza en China como complemento de la inmunosupresión después del trasplante renal (5 ensayos, 447 pacientes, calidad incierta): una razón para no asociarlo sin consejo a un inmunosupresor o en caso de enfermedad autoinmune. Finalmente, se han publicado contaminaciones: dos intoxicaciones por plomo en Taiwán, con hasta 20 000 ppm de plomo en un polvo de cordyceps, y una crisis tiroidea en un hombre de 70 años que tomaba cordyceps y otra preparación que contenía levotiroxina.

El ginseng, Panax ginseng, es la planta más estudiada frente a placebo en los trastornos de la erección. Varios metaanálisis convergen hacia un efecto débil, de certeza limitada, con ensayos a menudo pequeños.

Ocho de estos nueve ensayos utilizaban ginseng rojo coreano, de 800 a 3 000 mg por día, más frecuentemente 1 800 mg. Una revisión de 2008 encontraba ya, en 349 hombres, un efecto favorable (riesgo relativo de 2,40), con ensayos de baja calidad. Un metaanálisis de 24 ensayos sobre complementos a base de plantas, publicado en Drugs en 2018, encuentra para el ginseng, en 5 ensayos y 399 hombres, una mejora de la puntuación de función eréctil (tamaño del efecto de 0,43, es decir un efecto pequeño a medio). Un metaanálisis de 14 ensayos sobre diversas plantas, publicado en 2026, encuentra para el ginseng, en solo 4 ensayos, pequeñas mejoras de la erección, el orgasmo y el deseo, y una testosterona sérica apenas más elevada.

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Ginseng rojo

Ginseng rojo, Panax ginseng, titulado en ginsenósidos raros Rg3, Rg5 y Rk1, procedente de raíces cultivadas en interior, fuera del suelo y sin pesticidas. Dos cápsulas vegetales al día aportan 200 mg de extracto de raíz.

Ver el Ginseng rojo

La comparación con los ensayos debe ser honesta : utilizaron ginseng rojo coreano de 800 a 3 000 mg por día, una preparación y unas dosis diferentes de nuestro Ginseng rojo, un extracto titulado en ginsenósidos raros aportado a 200 mg por día. Sus resultados no pueden por tanto atribuírsele. Está reservado para adultos y desaconsejado durante el embarazo, la lactancia y bajo tratamiento antidiabético ; bajo cualquier otro tratamiento, es imprescindible consultar a su médico. Nuestra guía completa del ginseng detalla sus otros usos.

Para el tribulus, los dos ensayos del metaanálisis de 2018 fueron mixtos ; un análisis publicado en Nutrients en 2023 retiene el ginseng, el tribulus y la L-arginina entre los ingredientes capaces de mejorar la función sexual masculina, pero considera que el 80 % de los 25 complementos analizados no permitían esperar ninguna eficacia. Nuestro artículo sobre el tribulus y la libido detalla estos ensayos. Nuestro Libido Hombre asocia tribulus y ginseng : si lo toma con el Ginseng rojo, tenga en cuenta la acumulación de ginseng.

Para la función eréctil, las pruebas más sólidas no provienen de los hongos. Un metanálisis de 11 ensayos aleatorios muestra que laactividad física aeróbica mejora la puntuación de función eréctil en 2,8 puntos sobre 30 de media en comparación con la ausencia de ejercicio, y tanto más cuanto más marcados sean los trastornos: 2,3 puntos para trastornos leves, 3,3 para trastornos moderados y 4,9 para trastornos graves. Nuestra guía deresistencia fundamental explica cómo construir estas sesiones.

Los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5, como el sildenafilo o el tadalafilo, siguen siendo el tratamiento farmacológico de referencia. Un metanálisis en red de 82 ensayos y 47.626 pacientes comparó su eficacia y tolerabilidad: el sildenafilo a 50 mg fue el más eficaz, el tadalafilo a 10 mg el mejor tolerado. Estos medicamentos se dispensan bajo prescripción médica.

Este ensayo solo incluyó hombres cuya testosterona era realmente baja y sintomática: no justifica tomar testosterona sin prescripción, ni intentar «potenciar» un nivel normal. El deseo también depende del sueño, el estrés, el estado de ánimo y la relación: nuestro artículo sobre cortisol y estrés y el relativo a la deficiencia de vitamina D abordan dos factores frecuentemente verificados en una evaluación.

Un metanálisis de 12 cohortes prospectivas y 36.744 hombres encuentra en quienes los padecen un riesgo de enfermedad cardiovascular multiplicado por 1,48, de enfermedad coronaria por 1,46, de accidente cerebrovascular por 1,35 y de muerte por todas las causas por 1,19, incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo clásicos. Otro metanálisis de 14 estudios y 92.757 participantes encuentra un riesgo de evento cardiovascular multiplicado por 1,44, más marcado en hombres jóvenes. Son asociaciones, no una relación de causalidad demostrada, pero hacen que los trastornos persistentes sean una buena razón para verificar el corazón.

Para la testosterona, las recomendaciones de práctica clínica publicadas en 2018 en The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism solo retienen el diagnóstico de déficit en un hombre que presenta síntomas y cuya testosterona es claramente y persistentemente baja, en un análisis de testosterona total realizado por la mañana en ayunas, luego repetido. Desaconsejan el tratamiento con testosterona en el hombre que desea concebir a corto plazo.

Si desea probar el cordyceps en una práctica de micoterapia, a título de consejo práctico y no de resultado de estudio: nuestro Cordyceps se toma en dosis de dos cápsulas al día, por la mañana o 30 a 60 minutos antes del esfuerzo, en cura de al menos 30 días, respetando las precauciones detalladas más arriba.

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Fuentes

Para profundizar más