Hai il tuo risultato sotto gli occhi: ferritina 18 µg/L, oppure 25, oppure 38. Accanto, l'intervallo di riferimento del laboratorio, che a volte inizia da 10. E quella frase che molti sentono: «è nei valori normali». Eppure la stanchezza c'è, i capelli cadono, le scale affaticano. Allora, ferritina bassa o no?
Questo articolo risponde a questa domanda precisa: cosa misura la ferritina, i valori soglia validati dagli studi (e perché differiscono dalle «norme» stampate), i sintomi di una ferritina bassa senza anemia, la trappola dell'infiammazione, le cause, e il protocollo per rialzarla. È il complemento pratico della nostra guida completa alla carenza di ferro.
14 mg di ferro chelato alla glicina (100% dei VNR) con 80 mg di vitamina C per l'assorbimento e 200 µg di vitamina B9. Una capsula vegetale al giorno, senza sapore metallico. Prodotto in Francia.
La ferritina riflette le riserve di ferro. Sotto 15 µg/L, sono esaurite; sotto 30 µg/L, la carenza è molto probabile (revisione Cochrane 2021: 98% di specificità a questo valore); con stanchezza o caduta di capelli, la maggior parte dei medici mira a più di 50. Gli intervalli «normali» dei laboratori spesso iniziano da 10-15, un valore che corrisponde a un midollo osseo vuoto di ferro. Una ferritina bassa si corregge in 3-6 mesi, dopo identificazione della causa, con una forma di ferro ben assorbibile assunta al mattino, lontano da tè, caffè e latticini. Se la PCR è elevata, la ferritina può sembrare normale nonostante una vera carenza.
- Ferritina: cosa misura veramente questo valore
- Ferritina bassa: i valori che contano
- Sintomi di una ferritina bassa senza anemia
- Ferritina bassa, emoglobina normale: perché agire
- Ferritina «normale» ma carente: la trappola dell'infiammazione
- Le cause di una ferritina bassa
- Come aumentare la propria ferritina
- Quando consultare senza aspettare
- Domande frequenti
1. Ferritina: cosa misura davvero questo valore
Il corpo immagazzina il suo ferro di riserva in una proteina cava, la ferritina, che può contenere fino a 4.500 atomi di ferro. Una piccola frazione circola nel sangue, e la sua concentrazione segue fedelmente lo stato delle riserve: 1 µg/L di ferritina corrisponde, grosso modo, a 8-10 mg di ferro immagazzinato. Per questo la ferritina diminuisce per prima, settimane o mesi prima dell'emoglobina, ed è il test di riferimento per rilevare una carenza nella sua fase più precoce (Camaschella, Blood, 2019).
Cosa la ferritina non dice: non misura né il ferro in circolazione né il ferro disponibile per i tessuti. E soprattutto, fa parte delle proteine cosiddette "di fase acuta": qualsiasi infiammazione la fa aumentare, indipendentemente dalle riserve. Ne parliamo nella sezione 5, perché è la fonte di errore numero uno.
2. Ferritina bassa: i valori che contano
Gli intervalli di riferimento stampati sui risultati sono calcolati statisticamente su una popolazione di laboratorio, di cui una parte è già carente. Non dicono "in buona salute", dicono "frequente". I valori che contano provengono da studi che hanno confrontato la ferritina sanguigna con il riferimento assoluto: la quantità di ferro visibile nel midollo osseo.
In persone in buona salute, la ferritina media era di 15,1 µg/L quando il midollo osseo non conteneva alcun ferro, e di 70,4 µg/L quando erano presenti riserve. Gli autori confermano la validità dei valori soglia OMS per le popolazioni sane.
Garcia-Casal MN, et al. Arch Med Res 2018;49(6):405-417. DOI: 10.1016/j.arcmed.2018.12.005
Negli adulti che consultano per un problema di salute, una soglia di ferritina fissata a 30 µg/L rileva il 79% delle carenze di ferro con una specificità del 98%. Il rapporto di verosimiglianza diagnostica di 140 lo rende un test altamente informativo.
Garcia-Casal MN, Pasricha SR, et al. Cochrane Database Syst Rev 2021;5:CD011817. DOI: 10.1002/14651858.CD011817.pub2
| Ferritina (µg/L) | Interpretazione | Contesto |
|---|---|---|
| Meno di 15 | Riserve esaurite, carenza certa | Soglia OMS, corrisponde a un midollo privo di ferro |
| 15-30 | Carenza molto probabile | Soglia clinica usuale (Cochrane 2021, Lancet 2021). Spesso "nei range di normalità" del laboratorio |
| 30-50 | Riserve basse | Con stanchezza, caduta di capelli o sport intensivo, una correzione è giustificata (Vaucher 2012) |
| 50-75 | Riserve adeguate | Eccetto la sindrome delle gambe senza riposo, dove le raccomandazioni mirano a oltre 75 |
| Meno di 100 con PCR elevata | Carenza possibile nonostante un valore "normale" | Richiedere il coefficiente di saturazione della transferrina (Cappellini 2017) |
| Più di 300 (donna) o 400 (uomo) | Eccesso o infiammazione | Nessuna integrazione; parere medico (escludere l'emocromatosi) |
Punti di riferimento indicativi per l'adulto, esclusa la gravidanza e le malattie croniche. L'interpretazione finale è responsabilità del medico.
3. Sintomi di ferritina bassa senza anemia
Due terzi del ferro servono a produrre l'emoglobina, ma il resto alimenta gli enzimi della produzione di energia nei mitocondri, della sintesi della dopamina, della tiroide e della divisione cellulare. Quando le riserve diminuiscono, queste funzioni sono le prime a essere colpite, mentre il midollo continua per un tempo a produrre globuli rossi normali. Da qui sintomi ben reali con un'emoglobina perfetta:
- Stanchezza e resistenza : un'astenia che non si spiega con il sonno, un calo delle prestazioni all'allenamento, fiato corto sulle scale.
- Testa : concentrazione e memoria in calo, irritabilità, mal di testa, capogiri al risveglio, sensibilità al freddo e estremità fredde.
- Capelli, unghie, pelle : caduta diffusa dei capelli, unghie fragili o striate, pelle opaca, pallore dell'interno delle palpebre. Vedi il nostro articolo capelli che cadono: gli 8 principi attivi provati.
- Gambe : necessità di muovere le gambe la sera o a letto (sindrome delle gambe senza riposo), associata a una ferritina inferiore a 75 µg/L secondo le raccomandazioni internazionali.
- Immunità : infezioni ORL ricorrenti.
Nessuno di questi segni è specifico. È l'accumulo di questi segni, in una persona a rischio (donna in età fertile, vegetariana, atleta di resistenza), che giustifica il dosaggio. La guida completa ne descrive i meccanismi.
4. Ferritina bassa, emoglobina normale: perché agire
La carenza di ferro evolve in tre fasi: le riserve si esauriscono (ferritina bassa, emoglobina normale), poi il ferro disponibile non è più sufficiente per i tessuti (coefficiente di saturazione della transferrina inferiore al 20%), quindi il midollo produce globuli rossi più piccoli e meno carichi (anemia). L'emocromo standard vede solo il terzo stadio. Qualcuno il cui "esame del sangue è normale" spesso non ha avuto il dosaggio della ferritina.
In donne affaticate, non anemiche (emoglobina superiore a 12 g/dL) ma con ferritina inferiore a 50 µg/L, 12 settimane di ferro hanno ridotto il punteggio di stanchezza del 47,7%, rispetto al 28,8% con placebo. Gli autori raccomandano di considerare il ferro nelle donne affaticate con ferritina bassa, con un controllo biologico a sei settimane.
Vaucher P, et al. CMAJ 2012;184(11):1247-1254. DOI : 10.1503/cmaj.110950
Due considerazioni: l'effetto placebo è reale (quasi il 30%), e il ferro non ha migliorato la qualità della vita globale né l'umore in questo studio. Corregge la stanchezza legata al ferro. Se la stanchezza persiste con una ferritina corretta, la valutazione deve ampliarsi (tiroide, vitamina D, B12, sonno); la nostra guida stanchezza cronica: 11 piante e nutrienti validati affronta tutte le piste.
5. Ferritina "normale" ma carente: la trappola dell'infiammazione
L'infiammazione aumenta l'epsidina, l'ormone che blocca il ferro nelle sue cellule di stoccaggio. Risultato paradossale: il ferro è presente ma inaccessibile, i tessuti ne mancano, e la ferritina nel sangue sale perché è anche una proteina dell'infiammazione (Pasricha, Lancet, 2021). Per questo motivo le raccomandazioni per l'insufficienza cardiaca, la malattia renale cronica e le malattie infiammatorie dell'intestino definiscono la carenza come ferritina inferiore a 100 µg/L, o compresa tra 100 e 300 µg/L con coefficiente di saturazione della transferrina inferiore al 20% (Cappellini, Am J Hematol, 2017).
Chiedete sempre una PCR con la ferritina. Se è elevata, chiedete il coefficiente di saturazione della transferrina (CST) : è quello che dice se il ferro disponibile è sufficiente. E se vi allenate intensamente, dosate a distanza da una seduta intensa: lo sforzo fa salire la ferritina per 24-48 ore.
6. Le cause di una ferritina bassa
Il corpo non sa eliminare il ferro, lo perde solo attraverso le cellule che si desquamano e il sangue. Una ferritina bassa significa quindi che le perdite o i fabbisogni hanno superato l'assorbimento per mesi. Le cause sono dettagliate nella sezione cause della guida completa ; l'essenziale si riduce a un albero decisionale:
7. Come aumentare la ferritina
Una questione di onestà sulla dose: a 18 mg, il bisglicinato fa salire meno la ferritina di 60 mg di solfato (Fischer, J Nutr, 2023), anche se è meglio assorbito per milligrammo. Una dose nutrizionale è adatta alle riserve basse e al mantenimento; una ferritina sotto 15 o un'anemia richiede una dose di correzione decisa con il medico. Il confronto completo è in ferro bisglicinato vs altre forme di ferro. Dal lato del piatto, la vitamina C di un polvere di acerola durante il pasto raddoppia l'assorbimento del ferro vegetale, e le vitamine B9 e B12 sono i partner del ferro per fabbricare i globuli rossi.
Il Ferro bisgliccinato Nutrition•pro apporta 14 mg di ferro chelato alla glicina (100% dei VNR), 80 mg di vitamina C per l'assorbimento e 200 µg di vitamina B9. Una capsula vegetale al mattino, senza sapore metallico, fabbricata in Francia.
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8. Ferritina bassa: quando consultare senza aspettare
Siete un uomo o una donna in menopausa con ferritina bassa: un'esplorazione digestiva è raccomandata prima di qualsiasi trattamento (Pasricha, Lancet, 2021).
L'emoglobina è anche bassa (meno di 12 g/dL nella donna, 13 nell'uomo): si tratta di un'anemia, che richiede un trattamento prescritto e un bilancio delle cause.
Avete palpitazioni, affanno a riposo, un malessere, feci nere o sangue nelle feci: non ritardate.
Siete incinte o state allattando : il ferro è spesso necessario, ma la dose e la forma si decidono con l'ostetrica o il medico.
La ferritina non risale dopo 3 mesi di ferro assunto correttamente: malassorbimento o perdite persistenti da ricercare.
Scegliete la riga che corrisponde al vostro risultato: la risposta si visualizza subito sotto.
Siete nel caso più frequente e più sottodiagnosticato. Parlatene al vostro medico con il numero esatto: un apporto di ferro ben tollerato come il Ferro bisgliccinato, al mattino a digiuno con vitamina C, durante 3 mesi, poi un controllo. Cercate la causa (mestruazioni, alimentazione) affinché questo non si ripeta.
Lo studio di Vaucher ha dimostrato un beneficio sulla stanchezza fino a 50 µg/L. Un apporto nutrizionale di ferro bisgliccinato durante 3 mesi, la vitamina C ai pasti e il tè a distanza spesso bastano. Per i capelli, mirare a più di 50 e lasciare 3-6 mesi al ciclo del capello.
Richiedete il coefficiente di saturazione della transferrina : sotto il 20 %, si tratta di una carenza funzionale nonostante la ferritina. In questo caso, il ferro per os è spesso mal assorbito (eptcidina elevata) e la gestione, talvolta per via endovenosa, è di competenza del medico che segue la vostra malattia o l'allenamento.
Ferritina sotto 15 o anemia : trattamento prescritto a dose correttiva. Uomo o donna in menopausa : ricerca di un sanguinamento digestivo e screening della celiachia prima di qualsiasi integrazione. Il ferro verrà dopo la diagnosi, al dosaggio giusto.
Questo test orienta, non sostituisce il parere di un professionista sanitario.
Domande frequenti sulla ferritina bassa
A partire da quale valore si parla di ferritina bassa ?
Sotto i 15 µg/L, le riserve sono esaurite (soglia OMS). Sotto i 30 µg/L, la carenza è molto probabile : a questo livello, la ferritina rileva il 79 % delle carenze con il 98 % di specificità secondo la revisione Cochrane del 2021. In caso di infiammazione, si considera 100 µg/L. Con sintomi, molti medici mirano ad almeno 50.
La mia ferritina è a 20 e il laboratorio indica « normale », è una carenza ?
Probabilmente. Gli intervalli di riferimento dei laboratori spesso iniziano a 10 o 15 µg/L, valori che corrispondono a un midollo osseo privo di ferro. Gli studi mostrano che la ferritina media è di 15 µg/L quando le riserve sono nulle e di 70 µg/L quando sono presenti. Una ferritina a 20 con sintomi giustifica di parlarne con il vostro medico.
Quali sono i sintomi di una ferritina bassa ?
Affaticamento persistente, calo di resistenza, fiato corto, difficoltà di concentrazione, freddolosità, caduta di capelli, unghie fragili, gambe agitate la sera, pallore. Questi sintomi compaiono spesso mentre l'emoglobina è ancora normale.
Si può avere una ferritina bassa senza anemia ?
Sì, è il caso più frequente. La ferritina diminuisce per prima, l'emoglobina cala solo una volta esaurite le riserve. Uno studio francese ha dimostrato che correggere una ferritina inferiore a 50 µg/L riduceva l'affaticamento del 48 % nelle donne non anemiche (Vaucher, CMAJ, 2012).
Una ferritina normale può nascondere una carenza di ferro ?
Sì. La ferritina aumenta con l'infiammazione (infezione, malattia cronica, obesità, allenamento intenso). In caso di PCR elevata, ci si affida al coefficiente di saturazione della transferrina (inferiore al 20 % = carenza) e a una soglia di ferritina di 100 µg/L.
Quali sono le cause di una ferritina bassa ?
Mestruazioni abbondanti, gravidanza, crescita, sport di resistenza, alimentazione povera di ferro eme, malassorbimento (celiachia, antiacidi, chirurgia bariatrica), donazioni di sangue e perdite digestive. Nell'uomo e nella donna in menopausa, una ferritina bassa impone di ricercare un sanguinamento.
Come aumentare rapidamente la ferritina ?
Trattare la causa, scegliere una forma di ferro ben assorbita e tollerata (bisglicinato), assumerla al mattino a stomaco vuoto con vitamina C, un giorno sì e uno no per i dosaggi elevati, a distanza da tè, caffè e latticini. Contate 3-6 mesi per ricostituire le riserve ; in caso di insuccesso o malassorbimento, il medico può proporre ferro endovenoso.
Quanto tempo per aumentare una ferritina bassa ?
L'affaticamento migliora in 4-6 settimane, l'emoglobina si normalizza in 4-8 settimane, ma la ferritina aumenta lentamente : 3-6 mesi di integrazione sono generalmente necessari, con un controllo a 3 mesi.
Quale valore di ferritina mirare ?
Minimo 30 µg/L, e più di 50 µg/L in caso di affaticamento o caduta di capelli. Per la sindrome delle gambe senza riposo, le raccomandazioni mirano a più di 75 µg/L. Oltre 300 µg/L nella donna o 400 nell'uomo senza infiammazione, si parla di eccesso.
Bisogna prendere ferro non appena la ferritina è bassa ?
In una donna che mestrua o un vegetariano con sintomi, un apporto di ferro è generalmente giustificato dopo consulto medico. In un uomo o una donna in menopausa, bisogna prima identificare la causa, in particolare un sanguinamento digestivo, prima di correggere il valore.
- Ferritina
- Proteina di stoccaggio del ferro ; la sua concentrazione ematica riflette le riserve, eccetto in caso di infiammazione.
- PCR
- Proteina C-reattiva, marcatore di infiammazione. Indispensabile per interpretare la ferritina.
- Coefficiente di saturazione della transferrina (CST)
- Parte della proteina di trasporto carica di ferro. Sotto il 20 %, i tessuti mancano di ferro disponibile.
- Eptcidina
- Ormone del fegato che blocca l'assorbimento e il rilascio del ferro quando è elevato (infiammazione, assunzione recente di ferro).
- Anemia sideropenica
- Stadio finale della carenza : emoglobina abbassata, globuli rossi piccoli e pallidi.
- Garcia-Casal MN, Pasricha SR, Martinez RX, Lopez-Perez L, Peña-Rosas JP. Serum or plasma ferritin concentration as an index of iron deficiency and overload. Cochrane Database Syst Rev. 2021;5:CD011817. doi:10.1002/14651858.CD011817.pub2
- Garcia-Casal MN, Pasricha SR, Martinez RX, Lopez-Perez L, Peña-Rosas JP. I attuali cut-off di ferritina sierica e plasmatica per la carenza e l'eccesso di ferro sono accurati e riflettono lo stato del ferro? Una revisione sistematica. Arch Med Res. 2018;49(6):405-417. doi:10.1016/j.arcmed.2018.12.005
- Pasricha SR, Tye-Din J, Muckenthaler MU, Swinkels DW. Carenza di ferro. Lancet. 2021;397(10270):233-248. doi:10.1016/S0140-6736(20)32594-0
- Camaschella C. Carenza di ferro. Blood. 2019;133(1):30-39. doi:10.1182/blood-2018-05-815944
- Vaucher P, Druais PL, Waldvogel S, Favrat B. Effetto dell'integrazione di ferro sulla stanchezza nelle donne mestruate non anemiche con ferritina bassa: uno studio controllato randomizzato. CMAJ. 2012;184(11):1247-1254. doi:10.1503/cmaj.110950
- Cappellini MD, Comin-Colet J, de Francisco A, et al. Carenza di ferro nelle condizioni infiammatorie croniche: parere di esperti internazionali su definizione, diagnosi e gestione. Am J Hematol. 2017;92(10):1068-1078. doi:10.1002/ajh.24820
- Stoffel NU, Cercamondi CI, Brittenham G, et al. Assorbimento del ferro da integratori di ferro orale assunti in giorni consecutivi rispetto a giorni alterni e come singole dosi mattutine rispetto a dosi divise due volte al giorno nelle donne con ferro depleto. Lancet Haematol. 2017;4(11):e524-e533. doi:10.1016/S2352-3026(17)30182-5
- Fischer JAJ, Pei LX, Elango R, et al. 18 mg di bisgliccinato ferroso rispetto a 60 mg di solfato ferroso: uno studio controllato randomizzato di non inferiorità. J Nutr. 2023;153(8):2453-2462. doi:10.1016/j.tjnut.2023.05.029
